Загоняли меня качественно и быстро. Если бы не небольшой временной задел, МК[13] и вовремя попавшийся по дороге мужчина лет сорока, облик которого позволил очень удачно сдвоить следы, уйти бы не удалось. А так, схлопотав десятка полтора ранений разной степени тяжести, я на одном «Последнем Шансе» доковыляла до ближайшего ресторана, нашла окно ЦСД[14] и, раскурочив приемную панель, решилась на самоубийственный шаг – отправила себя в Даун-таун. Причем не ВНУТРИ контейнера, а ЗА ним. А перед тем, как ринуться в неизвестность, отправила сигнал, активирующий системы самоуничтожения флаеров, на которых Рая и ее свита прилетели во дворец.

Полет по хитросплетению труб в памяти не отложился – я видела лишь таймер обратного отсчета, чувствовала сумасшедшие рывки и все усиливающуюся слабость, а еще изо всех сил старалась не выдохнуть жалкие остатки воздуха и удержаться в сознании. Поэтому от контейнера я отцепилась на автопилоте и очень приблизительно. Перестав кувыркаться и добивать свои раны до еще худших кондиций, встала на четвереньки и, ежесекундно ожидая страшного удара в спину, кое-как доползла до ближайшего «отнорка». А там съехала в единственное ответвление, которое вело в помещение под поверхностью земли, а не над ней, добралась до приемного окошка и чуть не сдохла от удушья, пытаясь его открыть. Слава Творцу, пальцы левой руки все-таки зацепили нужные тяги еще до того, как я потеряла сознание. А очередной боевой коктейль, впрыснутый в кровь автомедом, позволил найти силы, чтобы преодолеть встречный поток воздуха, втиснуться в совсем небольшую дыру, захлопнуть крышку и рухнуть лицом в пол…

[1] ЕГК – единый галактический календарь.

[2] Рая – сокращение от имени Раитаны Ягеллар Ти’Диаль, чрезвычайного и полномочного посла Королевства Тэххер в Республике Эррат. В Тэххере принято сокращать имя до двух слогов.

[3] «Тень» – тактический комплекс, имплантируемый сотрудникам специальных подразделений Королевства Тэххер. «Дипломат» – ТК для высокопоставленных служащих дипломатических ведомств. Кроме того, ТК – жаргонное название любых имплантатов, выдающих изображение на сетчатку глаза.

[4] ВКС – военно-космические силы.

[5] ДС – сокращение от дельта-связи. Способ коммуникации, не блокирующийся системами подавления Галактического Союза.

[6] Термин «геоцентрический» стал традиционным и используется на всей территории ГС.

[7] СКН – система контроля и наблюдения.

[8] Старая Злюка – прозвище главы службы охраны посольства. Ей под 190 лет, и во внешности уже начали появляться возрастные изменения.

[9] КГТ – крупногабаритный тайник. Они создаются на территории предполагаемого противника (а на случай войны – и на своей), и содержат все необходимое для обеспечения деятельности диверсионно-разведывательных групп и сотрудников разведывательных или специальных служб.

[10] РО-77 – растворитель органики. Вещество, используемое сотрудниками специальных служб для уничтожения трупов, сокрытия следов своего участия в акциях и т. д.

[11] ПС М- перчатки специальные многослойные. На каждом слое – свой папиллярный узор, рисунок вен и т. д.

[12] Умник – жаргонное название операторов систем комплексного технического контроля. То есть, систем дальнего и ближнего обнаружения (СДО и СБО), целеуказания (СЦУ), радиоэлектронной борьбы (РЭБ), инструментальной разведки (ИР) и т. д.

[13] МК – комплект из морф-комбинезона, морф-маски и ПСМ-ок.

[14] ЦСД – централизованная система доставки. ВСД – внутренняя.

12 мая 2411 года по ЕГК

…Из капсулы «Стрижа[1]» я вывалился в десятом часу вечера, не один десяток раз умывшись кровью из носа и ушей, выжатый, как лимон, и злой, как собака. Почему злой? Да потому, что за десять проходов квалификационного упражнения пилота тяжелого штурмовика ранга эксперт я ни разу не набрал больше восьмисот девяноста пяти баллов! Ни разу, хотя «жил» в этом имитаторе уже почти четыре месяца! Кое-как утвердившись в вертикальном положении, я в сердцах пнул ни в чем не повинный учебно-тренировочный комплекс, сгреб со стола питательный батончик и пакет с витаминизированным напитком, полюбовался на свое лицо в зеркальной стене ВИП-зала и, как был, голышом, поплелся в свою берлогу. Зализывать душевные раны и залечивать раны телесные.

В связи с праздником в «Гладиаторе» было тихо, как на кладбище. Не играла музыка в фойе и залах релаксации, не тренькали лифты, сообщающие о прибытии кабин на этажи, не шелестели двери раздевалок и тренировочных залов. Впрочем, ничего удивительного в этом не было – меньшая часть нашей клиентуры отрывалась во Дворце Единения и Согласия, а большая, не вышедшая рылом для визита в средоточие власти Республики, отдыхала в ресторанах и увеселительных заведениях Лазурного Берега.

Честно говоря, я не завидовал ни первым, ни вторым. Да и праздник этот праздником не считал. Ибо прекрасно понимал, что ни о какой независимости в нашем случае не может быть и речи – крошечное государственное образование, состоящее всего из одной обитаемой системы, появилось в спорной зоне между ИР, ССНА, АХ, ОЕ и АС[2] лишь в результате негласной договоренности самых крупных игроков политической арены Галактического Союза. Соответственно, президент и Планетарный Совет служат лишь красивыми ширмами, позволяющими прикрывать подковерную деятельность тех, кто обладает не только реальной независимостью, но и силой, достаточной для навязывания своей воли «политической и властной элите» государств второго-третьего эшелонов.

Несмотря на размер XXL, указанный на упаковке, батончик закончился как-то уж очень быстро. Литр сока – тоже. Поэтому, прежде чем вызывать лифт, я подошел к терминалу ВСД, пару секунд помаячил перед его сканером, дождался «узнавания» и прикосновениями к нужным сенсорам выбрал себе «ужин».

В лифт ввалился, прижимая к животу пирамиду из одноразовых упаковок с едой и напитками, рявкнул «в Берлогу!», а уже через десяток секунд вышел из кабинки на самом нижнем, минус пятом этаже здания, и повернул направо. Прошел по коридору в самый конец, ввалился в свою комнату, побросал «добычу» на рабочий стол, вытащил из шкафа упаковку с одноразовым бельем и, прихватив с собой банку с энергетиком, поплелся в душ.

В нем особо не зависал, прекрасно понимая, что после медкапсулы вернусь в него снова, чтобы смыть остатки регенерационного геля. Поэтому, наскоро ополоснувшись, выключил воду, покрутился под горячими потоками воздуха, бьющими из сопел, и продолжил свой анабазис – вышел в коридор, добрался до соседней двери, сдвинул ее в сторону, перешагнул через порог и… грязно выругался: под приемным окном ЦСД валялся свежий труп! Или что-то очень похожее на него.

Пока я ошалело разглядывал отбивную, упакованную в окровавленные обрывки модного кружевного сине-розового безумия, которое особо продвинутая часть населения планеты считала одеждой, тело действовало само. Причем без участия разума: сорвалось с места, опустилось на колени рядом с незваным гостем и провело первичный осмотр. А после его завершения перевернуло труп на спину. Ибо ничем другим, кроме как трупом, тело с таким количеством ран от флотских импульсников быть не могло. К шее бедняги я прикоснулся точно так же, не думая. А когда не почувствовал биение пульса, задумчиво подергал себя за мочку правого уха и выругался еще раз: моими собственными стараниями на этом этаже связь была только в спальне. А значит, для того чтобы вызвать МВБ-шников[3], надо было плестись в другой конец коридора. Или подниматься выше.

Пока я решал, какое из действий менее энергозатратно, и заодно страдал из-за ближайшего будущего, в котором резко пропали перспективы спокойно поспать, «труп» еле слышно застонал. Я не поверил своим ушам и опустил взгляд на аристократическое лицо загорелого красавчика из высшего света, «полюбовался» на «кольцо» из коротко стриженных усов и огрызка бородки вокруг сомкнутых губ, и запоздало сообразил, что теряю время. Поэтому метнулся к медкапсуле, пробежал пальцами по сенсорам внешнего терминала, активируя режим реанимации, поднял крышку, вернулся к телу, подхватил его на руки и отнес на ложе. Кое-как уложив, перевернул на спину, выпростал из-под спины подвернувшуюся левую руку, разогнул правую ногу и, услышав знакомый шелест, выругался в третий раз: пока я возился с незваным гостем, робот-уборщик успел добраться до кровавого пятна на полу и уничтожить как минимум треть!