– Между теорией и практикой – пропасть… – еле слышно пробормотала девушка.

Я подтверждающе кивнул:

– Так и есть. Но добрая треть постоянных клиентов «Гладиатора» бывшие или действующие абордажники. А я лет с двенадцати и по сегодняшний день служу им спарринг-партнером…

[1] «Стриж» – летный тренажер дополненной реальности.

[2] ИР – Империя Росс, ССНА – Соединенные Системы Новой Америки, АХ – Арабский Халифат, ОЕ – Объединенная Европа, АС – Африканский Союз.

[3] МВБ – министерство внутренней безопасности.

[4] УТЦ – учебно-тренировочный центр.

[5] МРиК – министерство разведки и контрразведки.

[6] Несмотря на громкое название, в Союз входят только государства – выходцы со Старой Земли. А королевство Тэххер, единственное государственное образование с неземными корнями, членом ГС не является.

[7] БКИ – базовый коэффициент интеллекта. (Не является аналогом нашего IQ). Среднестатистический уровень выпускника общеобразовательной школы – 100 единиц. Минимум, необходимый для поступления в технические ВУЗы Республики Эррат – 150 единиц. В высшие учебные заведения структур государственного управления и специальных служб – 200.

[8] На морозе – жаргонное выражение, аналогичное нашему «на губе».

[9]Синтан – синтетические наркотики. При употреблении более трех доз одновременно склеры начинают синеть.

13 мая 2411 года по ЕГК

…Я пришла в сознание в начале четвертого дня по местному времени. Активировала ДС, убедилась, что посольский усилитель не работает, а в радиусе пятидесяти километров от УТЦ нет ни одной тэххерки или тэххерца, и посмотрела на внутренний терминал медкапсулы, все еще висящий над моей головой. Когда перевела на нормальный язык то, что объяснялось зубодробительными терминами, мрачно вздохнула: для того, чтобы привести организм в относительно боеспособное состояние в местном чуде медицинской техники, требовалось порядка пяти суток. Причем пяти суток полного покоя!

Сначала, конечно, расстроилась, но потом вспомнила, в каком виде добралась до «Гладиатора», и мысленно обозвала себя дурой – за возвращение из-за последней грани можно было бы заплатить куда большим, чем несколькими днями неподвижности. Слегка воспрянув духом, прошла весь комплекс гигиенических процедур, которые могла предоставить капсула. От скуки изучила потолок и видимые части стен. Покопалась в архивах своей «Тени». А когда устала от тупого разглядывания потолка, как-то договорилась с совестью, удаленно хакнула внутреннюю СКН учебно-тренировочного центра и после недолгих поисков обнаружила своего спасителя в небольшом, но очень неплохо оборудованном зале для боевых искусств.

Оценив скорость выполнения броска через спину с прогибом, презрительно фыркнула и захотела найти в технике его исполнения какие-нибудь изъяны. А через несколько десяток повторений вдруг сообразила, что в обычных условиях мышцы этого громилы так вздуваться не стали бы! И обозвала себя бестолочью. Вслух. Правда, не сразу, а лишь после того, как «Тень», проанализировав архив записей этого помещения за пару последних месяцев, выдала заключение, что упражнение выполняется при силе тяжести от двух до двух с половиной «G»!

Впечатлившись донельзя, пошла дальше – сравнив рост Дэна с ростом его «куклы», получила типоразмер используемого андроида. Без какого-либо труда вспомнив стандартный вес таких «кукол» местного производства, умножила его на два и два с половиной, после чего с трудом удержала челюсть на месте: парень, которому я была должна жизнь, легко и непринужденно втыкал в пол противника массой от двухсот двадцати до двухсот семидесяти пяти килограммов! А когда я напомнила себе о том, что их эталон «тяжелее» нашего на четырнадцать процентов, вообще потеряла дар речи. И захотела заглянуть в прошлое этого мужчины – сдвинула окошко с картинкой из зала в сторону и полезла копаться в архиве.

Сравнив трехмерную модель фигуры Дэниела с моделью фигуры его дяди, я не нашла в них ничего общего. Нет, то, что они близкие родственники, было понятно еще до выводов «Тени». Только вот Бенджамин Ромм при росте порядка ста девяноста сантиметров и весе под сто тридцать килограммов напоминал матерого троша[1]. А его племянник с двумя метрами пятью сантиметрами и весом килограммов под сто пятнадцать – легкое, быстрое и очень сильное… анатомическое пособие для изучения мышц! Причем «пособие», мышечному корсету которого могло бы позавидовать абсолютное большинство моих соотечественников-мужчин. Правда, при этом пропорции тела Дэниела резали глаз и действовали на нервы. Хотя и не так сильно, как омерзительная блеклость кожи, слизистых и радужек.

Сравнив Дэна с его матерью, а мать с дядей Беном, я, наконец, додумалась до очевидного вывода: черты лица юноша «позаимствовал» у родственников по материнской линии, а стать, вероятнее всего, у отца.

Поискала и последнего, в процессе добравшись до первых дней существования УТЦ, но почему-то не нашла ни одного изображения этой личности. Мало того, запустив поиск по всем возможным параметрам и ключевым словам, очень быстро обнаружила, что все упоминания об этом мужчине добросовестно удалены. Найти того, кто подчищал архивы, оказалось не так уж и сложно, поэтому следующие полчаса я изучала жизнь матери Дэна, Камиллы Ромм. По тем обрывкам записей, которые примыкали к удаленным. И даже почти сформулировала первые выводы, но была вынуждена отключиться от СКН, так как увидела, что «техник-наладчик» не только закончил тренировку и ополоснулся, но и ломится в сторону лифта…

На пороге «моей» комнаты Дэниел появился абсолютно бесшумно. Увидев, что я не сплю, поздоровался, подошел к терминалу «Лекаря», добросовестно прочитал все, о чем счел нужным сообщить искин, и довольно улыбнулся:

– Что ж, идем на поправку!

– Идем? Мы?! – не удержалась я.

– Ну да: я, как друг, переживаю за состояние подруги. Значит, по мере улучшения вашего здоровья лучше становится и мне.

Моя эмпатия не сработала и в этот раз: я понимала, что Дэн отшучивается, видела в его глазах веселье, но там, где обычно без труда «читала» привычный эмоциональный «второй слой», глохла в пустоте «зеркала». Поэтому попыталась прокачать собеседника на косвенных, и продолжила беседу в том же духе:

– А вы со всеми друзьями общаетесь на «вы»?

– Только с теми, чья божественная красота не позволяет забывать о том, что я всего лишь смертный!

Услышь я этот комплимент, не вглядываясь Ромму в глаза, сочла бы, что он пытается меня оскорбить, намекая на то, что не видит во мне вообще ничего, заслуживающего уважения. Однако я смотрела, соответственно, видела, что он вложил в эти слова душу. А еще помнила о том, что он эрратец. И задавила пробудившуюся ледяную злость:

– Хочу извиниться. За свое вчерашнее поведение…

– Нет необходимости: я разобрался в мотивах ваших поступков и пришел к выводу, что в аналогичной ситуации повел бы себя так же. Если не жестче.

Пустота за «зеркалом» его души все так же действовала на нервы. Но глаза и мелкая моторика не лгали. Поэтому я немного поколебалась и попробовала сделать еще один шаг навстречу:

– Тогда, может, перейдем на «ты»?

– С удовольствием! – кивнул громила, подкатил к медкапсуле кресло, плюхнулся на сидение, наклонил спинку градусов до сорока пяти и отъехал в сторону. То есть, сел так, чтобы корпус «Лекаря» скрывал от его взглядов все, кроме моего лица.

Несмотря на то, что в конце второго курса я делала реферат о неписаных правилах поведения, принятых в государствах Галактического Союза, смысла отдельных моментов так и не поняла. Поэтому решила разобраться в них с помощью половозрелого представителя Республики Эррат:

– Слушай, Дэн, можешь ответить на несколько вопросов?

Парень пожал плечами:

– Попробую.

– Только отталкивайся от того, что я тэххерка, знаю вашу жизнь по учебным курсам и заканчиваю всего лишь третий курс академии!