Я предложил ей мечтать молча. Если она продолжит распалять алчность, то вскоре попытается уговорить меня выкрасть ожерелье у князя. А я не хочу лезть на рожон. Мне бы красавиц до места назначения доставить, а дальше видно будет. Я научился не заглядывать вперед, прекрасно понимая, что судьба часто преподносит сюрпризы.
Утром мы пытались решить, останется ли Алура в городе, ожидая моего возвращения, или отправится в сопровождении наемников в королевство? Те охранники, что довели купца до Озерска и застряли в городе до весны не вызывали доверия. Никто не знал, что они тут делают? Почему не ушли пока не выпал снег? Куда делся купец, которого они сопровождали? Много вопросов оставалось без ответа. Идея переложить ответственность за доставку Алуры в замок рода Уркрайт на чужие плечи трещала по швам. Я опасался, что беременную женщину прибьют по дороге. Нет у меня доверия к тем, кто выполняет работу за деньги. Без должного контроля никто стараться не будет. Хотя, если намекнуть им на вознаграждение от счастливого отца, то есть вероятность, что с ней ничего не случится.
Я навестил наемников, но мне дали понять, что пока не вернется купец, из города они уезжать не собираются. На вопрос о судьбе нанимателя, их предводитель ответил, что все в руках Единственного бога, но если он не появится весной, то летом отряд покинет Озерск.
Ждать так долго смысла не имело, а оставлять Алуру без охраны чревато проблемами. Князь может передумать и опробовать ошейник на ней. Решение предложила Элька. Она напомнила мне о том, что я спасал жену и дочь Бар-дьйора, когда они возвращались из королевства Эргент. Если супруга конунга снова захочет навестить родню, то Алура, выдающая себя за дочь барона составит ей компанию, а пока она может войти в свиту королевы Эргалины. К тому же саму Эльку я планировал оставить на попечение рыжеволосой Мирьяны.
Ближе к полудню прибыл Родя и сообщил, что князь распорядился готовить ладью, так что завтра мы отправимся на восточный берег Длинного залива.
Глава 26
У конунга Бар-дьйора с князем Орликом существовал негласный договор о ненападении. Ванны частенько приходили в соседнее княжество, а Озерск оставался не разоренным. В принципе раньше и он подвергался разграблению, но после того как поставили крепкие стены и перекрыли устье реки, ведущей вглубь княжества, ванны предпочитали идти на юг. Им было проще пощипать соседей с западной или восточной стороны Длинного залива, чем штурмовать крепость. Однако если ваннам встречались лодки из княжества, то они с удовольствием их грабили. Кормчий, сидевший у рулевого весла, зорко следил за горизонтом и ворчал на неожиданных пассажиров.
Я опасался того что князь может дать команду дружинникам и нас выкинут за борт, но на лодке было всего пять рыбаков и ни одного воина. Они поставили парус, и десятиметровое судно с округлым корпусом скользило по мелкой ряби залива. Дул северный ветер и стало жутко холодно. Брызги намочили одежду, и хотелось присесть возле костра, чтобы как-то отогреть озябшие пальцы. Коней в это путешествие мы не взяли, потому что раньшина могла не выдержать такой вес. Я прекрасно понимал, о чем идет речь, так как осенью мы с Элькой угнали аналогичную лодку. Тогда было относительно тепло, но кони все равно вели себя неадекватно, а если животные не будут видеть берега, то начнут паниковать.
После поединков с рыцарями у нас теперь шесть коней и разместить их на одной ладье не было никакой возможности. Баратия сказала, что в первой же деревне договорится о транспорте. Признаться честно, я опасался, что восточные ванны попытаются меня прибить. Но амазонка уверила, что ведуна знают даже здесь, и ссорится с этим могущественным стариком, никто не станет. Полторы сотни километров мы должны преодолеть дней за семь, а если удастся купить лошадей, то быстрее, однако мне не удалось уговорить рыбаков вернуться за мной через две декады. Они объяснили, что к тому моменту наступит солнцестояние, и залив покроется тонкой корочкой льда. Так что, либо я вернусь пешком, после того, как толщина покрова станет толще, либо жду весны, когда откроется навигация.
Лодка-раньшина двигалась медленно. Кормчий рассчитал так, чтобы пристать к берегу после заката. Ночью нас высадили на восточное побережье и посоветовали в овраге развести костер. Я выполнил рекомендации и начал материться, так как подул ветер и пошел снег. В такую погоду никуда идти нельзя. Я начал материться, так как тащить в дорогу двух беременных женщин настоящий идиотизм. Пока мы находились в теплом доме Озерска, эта мысль казалась вполне логичной, мол, князь в любой момент может передумать и тогда они снова окажутся в плену. Однако оказавшись на улице во время снегопада, я понял, насколько сильно заблуждался. А виновата Баратия, которая требовала отправить ее к Бар-дьйору как можно скорее. Ей, видите ли, было видение, что она должна быть там.
К тому же Алура, дитя жаркой Бездны, где не бывает температуры ниже двадцати градусов по Цельсию. Она мерзла и ее знобило. Проблем она доставила больше амазонки. Я в полной темноте поставил небольшой шатер, который советовал купить Брóня. Практики постановки таких сооружений в полной темноте у меня не было, так что я изрядно помучился. У него не было матерчатого пола, как у туристических палаток, так что небольшой костерок который развели внутри, пусть и задымил помещение, но, по крайней мере хоть как-то обогревал временное жилье. Ткань выхода трепал завывающие ветер, но завязывать наглухо нельзя, иначе угорим, так что мы периодически поеживались от резких порывов.
Баратия молчала, потому что понимала, что виновата в сложившемся положении, но я ее не обвинял, так как сам пошел у нее на поводу. Мне хотелось верить в ее видения. Думал, что стоит нам ступить на берег ваннов и проблемы чудесным образом разрешатся. Я надеялся, что навстречу выйдут добрые люди и помогут добраться до конунга. Пора бы уяснить, что в этом мире ничего не дается просто так. Здесь нужно бороться и вырывать кусок добычи из чужой глотки. Иначе ты сам станешь мясом или замерзшим трупом. Я просто не знал, как поступить. Если мы выберемся из оврага, в котором стоял шатре и горел небольшой костер, то на холодном ветру беременные женщины заболеют, а сидеть и ждать у моря погоды, опасно, так как без движения человек замерзает.
Михаил Евгеньев привычен к холоду, но маг Костóнтис, чьим телом я управляю, очень не любил мерзнуть и постоянно обогревал себя при помощи заклинаний. Неожиданно я ощутил жар, и мне стало тепло. Источник начал терять силу, но учитывая то, что за время тренировок мне удалось раскачать его как минимум раза в три, то до утра моей энергии должно хватить. Я приобнял женщин и так мы просидели до рассвета.
Снегопад прекратился, и наступило солнечное утро. Я сделал шаг за порог и провалился в сугроб. Намело так, что идти по такому рыхлому снегу нельзя. Пришлось вспоминать, как плести снегоступы. До самого вечера я занимался нужным делом. Срезанные тонкие ветки иногда ломались, но к завтрашнему выходу мы почти подготовились.
За солнечный день снег слежался, и четыре путника кое-как перебирая ногами, смогли преодолеть несколько километров. До первого поселения мы шли целый день. На закате мы приблизились к небольшому домику на ферме, в котором горел очаг. Баратия воспрянула духом и постучала. Дверь раскрыла старушка и после недолгих переговоров мы оказались внутри. Кроме старой женщины в доме никого не было. Она объяснила что сын погиб, а невестка снова вышла замуж, оставив старую женщину в одиночестве. Из животных у нее имелась коза, которая давала молоко. Старушка обругала меня за то, что я подверг опасностям беременных женщин. Я молча склонил голову, признавая ее правоту. Ночью у Эльки начался жар, а я остался почти без энергии. Надо признать, что этот поход вымотал меня сильней, чем поединок с призраком Громодора. Борьба со стихией привела меня в плачевное состояние.
Старушка заварила травы и начала отпаивать больную полуэльфийку. Потом она посоветовала пойти на утес и помолиться. Она мотивировала тем, что если, как следует, попросишь богов, то желание обязательно исполнится. Я узнал направление и отправился на одинокую скалу, торчащую в сотне метров от скалистого берега. Лед был тонким и я, соорудив небольшие санки, начал продвигаться вперед. На удивление мне удалось добраться без происшествий. В небольшой пещере находился алтарь, посвященный неизвестному богу. Энергии в нем было мало, так что идею подзарядить источник я откинул, как несостоятельную. Уж не знаю, что происходило во время молитв ваннов, но лично я сомневался, что мое пожелание о здоровье спутниц сбудется. Но раз пришел, то можно провести медитацию.
