Сердце начало стучать как скорострельный пулемет, прогоняя по организму литры крови. Во рту появился вкус железа и я ощутил небывалый подъем сил. Пора сбить с лица хитроумного Даньки ехидную ухмылку.

Я глубоко вдохнул, пропустил по телу энергию из источника и, взглянув на длинную палку, с тоской подумал о «мече-кладенце», оставленном на попечение Эльки. Как же не хочется умирать…

Я снова посмотрел на тренировочное копье и неожиданно ухмыльнулся. Конечно не это шестиметровый шест легкоатлета, но опереться на него можно. Я раскрутил палочку-выручалочку над головой и, бросившись вперед, отогнал троих воинов. После совершил рывок назад, и не добегая до тех, кто оставался за спиной, упер древко в землю и перепрыгнул мечников. Мгновенный перекат, очередной упор копьем, подскок, прыжок и я перелетаю через ряд дружинников, прикрывающихся щитами. На моем пути остался воевода и старец. Именно они преграждали мне дорогу с площадки, именуемой тренировочным полигоном.

Снова перекат через плечо, чтобы погасить инерцию прыжка и резкий удар затупленным острием в грудь старца, после жесткое попадание древком по колену седому воеводе. Он только начал вынимать меч из ножен и, потеряв опору, раскинул руки в стороны и упал на землю. Неожиданно в проеме появились воины, и я рванул в сторону стены. Оттолкнувшись от нее ногой, я совершил прыжок, новый перекат и, быстро вскочив, побежал к домику Саньки, благо тут все строения рядом, так что далеко ходить не нужно.

Воины, появившиеся в проеме ворот, не успели ничего понять, так как я промчался мимо них смазанной тенью. За спиной я услышал команды Даньки, который только сейчас отреагировал на мой маневр ложного отступления и приказал выдвигаться, однако его голос перекрывался криками о помощи жрецу и громкими воплями воеводы

Зазывая семерых мечников в круг, я морально готовился принять смерть. Однако когда они освободили проход к воротам, я вдруг подумал, что совсем не ванн и мне вовсе не обязательно героически погибать. Умереть я всегда успею, а вот выжить и победить гораздо важнее. Как говорил Ширвинд в какой-то комической миниатюре: «В сад! Идите все в сад». Пусть они катятся, куда подальше со своими пожеланиями моей смерти. Я никуда не тороплюсь. И хотя сейчас я бегу, но придет час, когда эти самые ратники местного бога и Данька в придачу, заплачут крокодильими слезами.

У меня появилась программа минимум – спасти Эльку и новый меч.

Я словно ветер влетел во двор и увидел, как два воина пытались скрутить мою, так называемую внучку. Здоровые мужчины обижают маленькую девочку. Как им не стыдно. Видимо я выглядел очень злым, потому что их лица побледнели. Они не ожидали увидеть мчащегося, словно бронепоезд, свирепого дедка с длинной палкой. Удар под колено первому воину, толчок и укол в пах второму и футбольный пенальти упавшему со сломанной коленной чашечкой. Голова безвольно откинулась, и у меня появилось впечатление, что шея несостоявшегося насильника сломалась, словно сухая ветка.

– Деда, – всхлипнула Элька.

– Где меч? – рыкнул я.

– Там, – неопределенно махнула она в сторону конюшни.

Я поднял ее на ноги и потащил за собой. Пробегая мимо согнувшегося мужчины, я совершил акт милосердия и добил кастрата. Забежав за угол, я увидел весьма занимательную картину: два конюха пытались расседлать Бурана, но гнедой повел себя так же, как и в городе ваннов, то есть чхать не хотел на команды каких-то там двуногих. Мне сильно повезло, что эти неразумные люди сначала подошли к жеребцу и до вороного дестирэ очередь не дошла. Можно сказать, что боги проявили милосердие и подкинули мне шанс на спасение меня любимого. Очередной удар, на этот раз в основание черепа первому конюху, и хотя второй успел отскочить назад, но это его не спасло. Буран встал на дыбы и ударил его копытами по затылку. Конюх упал на землю и не подавал признаков жизни. Я запрыгнул в седло жеребца и, подняв Эльку за шиворот, усадил на дестирэ. Она схватилась за повод и, опустив голову к вороной гриве, помчалась в сторону ворот.

А со стороны полигона медленно бежали ратники, возглавляемые Данькой. Он что-то закричал, и стражники начали закрывать створки. Мне повезло, что это не полноценный рыцарский замок с опускающимися решетками, а не-то бы я не смог им помешать. Я понимал, что не успеваю предотвратить закрытие и со всей силы метнул тренировочное копье. Видимо я слишком перестарался, так как попал в спину одному из воинов и он, согнувшись пополам, затормозил движение бревенчатых ворот.

Элька успела проскочить в полуприкрытую створку, а мне пришлось пробиваться с боем. Воины оттащили раненного товарища и пока двое пытались закрыть оставшуюся часть ворот, три других стражника встали в ряд и, прикрывшись щитами, выставили копья на несущегося гнедого. Если бы я сидел верхом на дестирэ, то он бы не испугался острых наконечников, но Буран молодой жеребец и пока не умеет выполнять нужные команды. Я решил схитрить и, не доскакав до воинов нескольких шагов, выпрыгнул из седла с мечом в руках. Пока копья были нацелены на жеребца, воины держали их под углом, уперев один конец в землю – это делалось для того, чтобы несущийся всадник не опрокинул пехотинца. Однако в данный момент их главный противник спешился, и перекатом приблизившись к ним, произвел три рубящих удара по ногам. Я не стал замедляться и, взмахнув мечом-каролинг, зарубил тех двоих воинов, которые продолжали закрывать створ ворот.

Я свистнул Бурану, тот проскочил мимо корчившихся на земле стражников и помчался по дороге. Я его не останавливал, так как на сторожевой вышке появились стрелки и произвели жидкий залп из самострелов. Болты угодили куда угодно, но только не туда, куда было надо арбалетчикам. Пробежав метров сто параллельно гнедому, я запрыгнул в седло и начал догонять Эльку на Вороне. Оглянувшись назад, я заметил, как ворота раскрылись и в погоню за нами выехал отряд, возглавляемый Данькой.

Программа минимум частично завершилась, осталось избавиться от сорока всадников и, приехав в Озерск, спасти Баратию из подвала. Смешно.

Играть в догонялки или прятки с местными воинами, бесполезное занятие. Они знают каждую тропинку в лесу, а я без знаний рельефа быстро заплутаю. Мчать без разбору по дороге тоже не выход, потому что впереди могут располагаться какие-нибудь сторожевые посты. И как нам скрыться от погони? Если бы догоняющих было человек десять, то я бы рискнул устроить им засаду и перебить растянувшуюся цепь преследователей, но их сорок, если не больше, так что шансов на победу мало. Ко всему прочему их возглавляет Данька, а он отличный воин. Такого с одного-двух ударов не убьешь. В поединке один на один я бы попробовал его свалить, но когда у него за спиной такая группа поддержки, там результат будет предсказуем.

Как поступить? Что делать? Куда бежать?

– А Санька нам на стол собрала, – мечтательно произнесла Элька.

Ее фраза вывела меня из задумчивости, и я чуть не рассмеялся. Ох, я злыдень, совсем не забочусь о «внучке», вот она и отощала без должного ухода.

– Вернемся?

– Очень смешно, – мрачно произнесла Элька. – Я сначала хотела коней распрягать, но меня из конюшни выставили, сказали, что сами справятся. Потом Лиська меня в дом позвала. Я только за стол собралась сесть, как меня два самца скрутили и стали проверять, мальчик я или девочка. Я испугалась, а Санька на них набросилась и попыталась меня отстоять. Они ей пригрозили и сказали, что выполняют приказ Даньки. Вот тогда я поняла, что тебя схватили…

– А еда на столе вкусной была? – спросил я.

– Я же говорю, что не успела пробу снять, как меня скрутили, – скривилась Элька и добавила: – Но аромат мне понравился…

– Вернемся? Заодно и пробу снимешь, – предложил я.

– Деда, тебя по голове били? – с подозрением спросила Элька.

– Так, не умничай, вон там, в желтой листве есть просвет, – указал я. – Сейчас слезай с вороного и отойди от дороги шагов на двести. Лазать по деревьям умеешь? Вот и затаишься в кустах. Как увидишь, что всадники проскакали, жди меня, и мы сделаем «ход конем».