Пока я раздумывал над странностями барона, ко мне подошла Элька и сообщила, что сняла с погибших рыцарей трофейное оружие. Рыцари барона попытались ей помешать, но княжеские дружинники не позволили обидеть щуплого оруженосца, и сами деловито раздели покойных до исподнего. Воинами руководил старый десятник Брóня. Он раздавал указания, и Родя послушно выполнял команды. Судя по взгляду, этот взрослый мужчина невероятно продуманный и хитрый человек. Он не втирался ко мне в доверие, но поведением настоящего лидера завоевал уважение. Чует мое сердце, что это подручный князя, который должен докладывать Орлику о моих планах. Однако его расторопность и знание местных реалий сыграли мне на руку, и я решил предложить ему поработать на меня. Принцип «держи врагов близко к себе» никто не отменял.

А чуть позже, когда мы дружной толпой собрались возвращаться в город, ко мне подъехал смуглый мужчина и, представившись приказчиком купца Саладара сына Алисара, пригласил меня в гости. Этот достопочтенный торговец снимал дом невдалеке от моего терема, и ему очень хотелось пообщаться с таким отважным благородным рыцарем как Нихолор ли Косхéльт.

Гадать о том, что понадобилось купцу, я не стал и принял приглашение. Вечером будет видно, что нужно жителю султаната Артилия.

Дома нас встретили овациями. Женщины радостно хлопали меня по плечу, а Баратия скупо улыбнулась и попросила больше не лезть на рожон. Она знала, что я не восстановился после визита в храм Громодора, и прекрасно понимала, что в этом конном поединке я сильно рисковал. На попытки обнять беременную женщину, она меня оттолкнула и убежала в комнату. Я не совсем понял причины такого поведения, но законная супруга Михаила Евгеньева в период вынашивания младенцев так же вела себя не совсем адекватно. Я, постучав для приличия несколько раз в дверь, решил что исполнил долг заботливого мужа, а то что меня послали далеко и в грубой форме, это ерунда. Женщины порой капризны и непостоянны. Сегодня – любит, завтра – ненавидит, а послезавтра – жизнь может отдать или забрать твою. Это естественно так что удивляться и уж тем более обижаться смысла не имеет.

На повестке дня оставался вопрос Маньки, о которой напомнил Родя. Честно сказать, встречаться с князем не хотелось, однако надо решить, как поступить с любвеобильным старцем. Брóня дал команду двум дружинникам остаться тут и покараулить, вдруг рыцари напьются настолько, что захотят отомстить за смерть павших товарищей. Я ничего против этого не имел и с благодарностью взглянул на десятника. Что ни говори, а этот продуманный воин знает много тонкостей межличностных отношений.

Манька продолжала сидеть в компании Фили и с нетерпением ожидала Родю. Она боялась идти домой и просила не оставлять ее одну. Если я правильно понял, то она дочь богатых родителей откуда-то из провинции и, выходя замуж за перспективного дружинника Даниила из рода Борятей, планировала войти в элиту местной аристократии. Однако супруг оказался любвеобильным и с огромным удовольствием соблазнял всех подряд, но к жене относился с почтением и опаской. Таким поведением Данька напомнил мне анекдот про грузина, который заявил психологу: «Горидзе в неволе не размножаются».

Если бы Данька просто гулял со служанками, так это полбеды, но этот кобель соблазнял знатных девиц, за что был сослан из города. Сама Манька добавила масла в огонь, когда оттаскала за волосы Ильгу – дочку князя. С тех пор вход в княжеский терем ей был заказан, вот и страдала красавица от одиночества.

Сейчас мы привели ее на аудиенцию к правителю, и Орлик с благожелательной улыбкой выслушал пострадавшую. Прозвучала очередная душещипательная речь на тему злыдней окаянных обижающих несчастных красавиц, но судя по ауре, этот хитроумный «павлин» радовался проблемам Маньки. Хотя, судя по взглядам, бросаемым на привлекательную блондинку, он бы и сам не отказался побывать на месте старца. Я не удивлюсь, если в ту золотую клетку, приготовленную для «сизокрылой голубки Алуры» попадет жена Даньки. Я видел ее без одежды и могу сказать, что фигура у нее эффектнее, чем у Фаи – королевы западных ваннов.

Однако пускать слюнки на чужих женщин, по меньшей мере неприлично, так что я представил себя под струями холодной воды и постепенно успокоил разыгравшееся воображение. Мне нужно срочно спустить пар, в противном случае я рисковал кого-нибудь изнасиловать. У меня в доме семь беременных женщин и две пока не ждут пополнения, но если я начну приставать к ним, то нарушу собственные принципы, а делать этого не хотелось. Мысленно я решил снова начать усиленные тренировки, тем более что за время вынужденного простоя, мускулы слегка потеряли четкий рельеф.

Пока я размышлял о слабой половине человечества, князь принял решение отправить Маньку под охраной десяти дружинников в отчий дом. Блондинка скривилась, но тяжело вздохнув, склонила голову. По поводу старца разговор прошел в ином тоне. Орлик повернулся ко мне и заявил, что я избил и обокрал служителя Матери богов и если бы сейчас не выяснились подробности, то князь собирался выдать приказ на мое задержание и заключение под стражу. Однако сегодня он добрый и дает мне возможность искупить вину и вернуть ожерелье и перстень, который я позаимствовал из храма. Вероятнее всего Орлик знал, для чего нужны эти предметы и хотел воспользоваться интересными артефактами.

Угрозы возымели обратный эффект, и я начал злиться. Прежде чем сказать что-нибудь резкое, мне удалось мысленно сосчитать до десяти. Я усмехнулся и, вынимая из пояса ожерелье, полностью выкачал из него заряд энергии. Пользы от этого не было, так как артефакт подпитывался от ауры владельца, но на какое-то время он стал недееспособным. Перстень так же оказался у Орлика и тот быстро надел его на палец. Он с любовью взглянул на предметы и улыбнулся. Мне стало интересно, кто станет первой жертвой этого диктатора?

После прозвучало предложение сопроводить меня до границ княжества. Орлик обещал выделить мне охрану и когда я сообщил, что хочу переправиться через пролив на восточную сторону, князь радостно согласился предоставить ладью. Проблема состояла в том, что зимой Длинный залив замерзал. Никакой навигации в этот период времени не было. Ходить по тонкому льду крайне нежелательно и для осуществления моей затеи нужно ждать весны. К тому времени у Баратии подойдет срок рожать, и молодой мамаше нельзя будет путешествовать как минимум год. Торчать тут так долго я не хотел и поинтересовался, как князь собирается осуществить перевозку. Орлик ответил, что для походов в этот период используются лодки-раньшины. Они не очень большие, но преодолеть двадцать километров могут легко. Князь пояснил, что от места переправы мы сможем самостоятельно выбрать маршрут. Если пойти строго на восток, то через полтораста километров путники окажутся на границе лесов амазонок, а если двигаться на северо-восток, то можно добраться до города ваннов, где правит Бар-дьйор.

После этого я объяснил, что мне придется вернуться в Озерск, чтобы сопроводить «дочку барона» в королевство Эргент. Князь отрицательно покачал головой и заявил, что Айрилина ле Уркрайт должна покинуть город после наступления праздника солнцестояния. Это его последнее слово. Видимо он очень расстроился, что не стал первым мужчиной эффектной брюнетки.

Однако после получения новой игрушки, настроение князя менялось, словно весенняя погода и вскоре он сменил гнев на милость. Мне удалось его уговорить, и он обещал, что потерпит присутствие дочки барона до наступления холодов. Если я не вернусь к означенному сроку, то дружинники сопроводят персону нон-грата до границ королевства Суролтар, а дальше пусть делает, что хочет.

Судя по тому, с какой легкостью он согласился отсрочить отправку Алуры, у меня возникли подозрения, что Орлик хочет провести тестирование ошейника как можно скорее. Если он не совсем дурак, то сначала опробует его на какой-нибудь ненужной служанке, но судя по тону, ему явно не терпелось кого-то приструнить. И у меня появилось подозрение, что это будет его дочь Ильга.