– Здравствуйте! Мир вам люди добрые!

– И вам не хворать. Что привело вас в столь ранний час на берег?

– Да вот узнали мы о том, что ты с Грома-Дорией повздорил, – продолжая улыбаться, произнес гость.

– Допустим.

– И как тебе этот самовлюбленный отрок? – полюбопытствовал дедок.

– Странный.

– И шумный, – добавил он.

– И шумный, – подтвердил я. – А к чему ты сейчасо нем спрашиваешь?

– Да как сказать, слышал я вашу беседу, – ответил старик в балахоне. – Ты веришь, что после поединка они отпустят твою зазнобу?

– Нет.

– И все равно собираешься ехать в храм?

– Да.

– Ты из тех, кто верит в судьбу? – спросил он.

– Нет.

– Какой-то ты неразговорчивый, – вздохнул дедок. – Я бы на твоем месте не ждал полудня, а уезжал сейчас.

– А что так?

– Сердечко старца не выдержало испытаний, и он отдал богу душу, так что никто тебе подорожных выписывать не будет, – пояснил он.

– Когда я выходил из подвала, он был жив.

– А когда туда заглянула Санька и несколько баб, то половина лишилась чувств, поглядев на твои художества, – усмехнулся старик в балахоне. – Меня подняли с постели. Пришлось мне по ступенькам спускаться.

– Что-то не сходится, – усмехнулся я. – Как же ты нашу беседу слышал, если только после Саньки вниз спустился?

– Так тут дом Водомира, – ответил он, – я знаю, что творится в крепости. Все вижу, все подмечаю. Я служу мирному богу, и он не любит кровь, а ты сегодня ее много пролил, вот Водомир и заглянул на огонек…

– А сердечко старцу кто остановил? Ты или твой бог, который не любит лить кровь? – с усмешкой спросил я.

– Это старец сам постарался, – усмехнулся дедок. – Прав Грома-Дория, тупые у него слуги. Они для чего в подвале молебен устроили? Чтобы бог помог старцу рану излечить. А ты пришел и отвлек их от главной цели. Когда ты наверх поднялся, он решил заклинание на исцеление прочесть и себя подлатать. Но по незнанию силу из походного алтаря горстью зачерпнул, вот и не выдержало сердечко. Не у всех же есть такой амулет, которым ты ногу воеводе подправил.

– Что-то он быстро растрезвонил наш секрет, – усмехнулся я.

– Так я же говорю, это дом Водомира и я знаю, что тут творится. Это хорошо что ты никого резать не стал. Сегодня в крепости ты бы мог всех под нож пустить, а проявил милосердие, – произнес старик. – За это Водомир дал мне наказ, помочь тебе твою амазонку из беды выручить.

– И с чего вдруг такая милость? – с ехидцей поинтересовался я.

– Не любит Водомир Грома-Дория. С тех пор, как тот его другу крылья обрезал, сильно не любит. А ты на поединок не ходи, иначе потеряешь не только жизнь, но и душу, – предрек дедок. – Грома-Дория обид не прощает, а ты слабоват с одним из лучших мечников совершенных созданий воевать.

– Да я, вроде, и не собирался, – ответил я.

– Собирался, но вовремя одумался, – усмехнулся он. – Тебе личину надо сменить и под новым именем в Озерск идти. Вон у тебя посох имеется. Тоже поделка одного из совершенных созданий.

– И кем же мне стать? Жрецом? – поинтересовался я.

– Жрецы у Единственного бога, а тут старцы, – пояснил он. – Возраст у тебя соответствующий, а бороду отрастить можно.

– За час?

– Ты же маг, неужели не веришь? – удивился дедок.

– Я не умею.

– А я помогу. Ты главное силу вливай, а остальное я беру на себя, – обещал он. – И вот что, надо бы девочку куда-нибудь пристроить.

– Я никуда не уйду, – заявила Элька.

– А коней и поклажу кто стеречь будет? – спросил он.

– Можно подумать я надежный сторож, – скривилась она.

– Это как посмотреть, – улыбнулся старик.

– А как ни смотри, я слишком слаба, чтобы сохранить имущество.

– Вот если тебя отроком барским обрядить, то и животинку и оружие можно сберечь, – пояснил дедок. – У меня на примете купец один есть. Как раз сегодня его караван будет. Он в Озерск пойдет, и отрока со свитой сопроводит.

– А ему это зачем? – поинтересовался я.

– Как Водомир скажет, так он и сделает, – изрек старик.

– А Водомиру это зачем?

– А боги не могут воевать в Парадáйзе, вот и действуют через нас, вмешиваясь в дела последователей другого бога, – пояснил он. – Но ты не думай, что Водомир на тебя глаз положил. Ты ему нужен чтобы Громодора в лужу усадить. Ведь против совершенного создания ты не устоишь. Вот если бы за тебя твой покровитель вступился…

– Ведун что ли? – с усмешкой спросил я.

– Одноглазый всего лишь потомок совершенного создания. У него нет крыльев и ведун против бога никто, – отрицательно покачал головой дедок. – Я имею в виду Хаоса или хотя бы его любимчика, но тот сейчас нацелился на Единственного бога и в империю пошел.

– Здесь же нет магии, а по твоим словам, куда ни плюнь, попадешь в бога.

– А ты не плюйся, вдруг действительно попадешь? – усмехнулся он.

– А что если мне покинуть озерный край? – спросил я.

– Так на тебе метка Громодора, – ответил дедок. – Куда бы ты ни ушел, он везде тебя найдет. А вот если ты под крылышко Водомира пойдешь, то мой бог тебя от взора укроет.

– Идея хорошая, но я как-нибудь сам справлюсь, – покачал головой я.

– Не надейся в землях ваннов скрыться, они люди и за золото тебя в храм доставят, – предрек он. – Ты сможешь выжить, если пойдешь со мной.

– Ну зачем к ваннам? Я в Суролтар уйду, а оттуда в империю. Гродомир утомится меня по миру ловить, – усмехнулся я. – Вот что, старый, иди-ка ты в крепость, а то, не ровен час, простудишься.

– Зря ты так, – тяжело вздохнул дедок. – Меч отдай и уходи с миром.

– А тебе-то меч зачем? Ты же не любишь литькровь?

– Там дух живет, друг Водомира. Вот мой бог и хочет его спасти.

– А зачем мне кого-то спасать? Я сам по себе, – произнес я, а сам подготовился к бою.

Вот не нравится мне этот дедок. Неправильный он. И о том, что старец сам по дурости умер, тоже солгал. Не может вливание силы остановить сердце. К тому же когда я покидал подвал, в ауре слуги Громодора не было каких-нибудь отклонений. Кроме старости у него недугов не наблюдалось.

– Хороший ты человек. Хороший, но неразумный, – тяжело вздохнув, произнес он.

– Что же вы так привязались к отцу ведуна? Что вам от него нужно?

– Я же говорю, Водомир помочь ему хочет…

– И в чем же может заключаться помощь? – демонстративно подняв длинный клинок, поинтересовался я.

– Возвращение на родину, – ответил он.

Неожиданно в голове я услышал, как кто-то хмыкнул:

«Хм, что Грома-Дория, что Водо-Миртия хотят меня на суд верховного главы совета тащить. Я же падший отступник. За это они преференции получат, а мой дух развеют на просторах Вселенной. Убей его!»

Меч, словно живой рванул в сторону старика в балахоне, и я замер, не донеся острие клинка до жертвы буквально несколько миллиметров. В голове зазвучал другой голос, который я когда-то давно слышал. Я пока не понял, откуда мне известны эти интонации, но некто произнес:

– Однако резвый божок попался. Михаил Евгеньев, жить хочешь?

– Ты кто? – мысленно спросил я.

– Разный, – ответил собеседник.

– И чего хочешь?

– Скучно мне, вот и наблюдаю, – ответил Разный.

– А почему за мной? – спросил я.

– А я иногда как в телевизоре каналы переключаю, и слежу за своими эмиссарами, – мысленно пояснил собеседник.

– В телевизоре? – удивился я.

– Да, надеюсь, ты пока не забыл, что это такое?

– Нет, не забыл.

– Скучный ты, – произнес Разный. – Каждый день одно, и тоже. Я о тебе забыть успел, а ты по дурости в разборки совершенных встрял.

– Каких совершенных?

– Крылатого в подвале помнишь? Это житель Парадáйза. У них бывает две души в одном теле. Достигая определенного возраста, они могут впитывать силу веры и становятся заготовками богов – в зависимости от того, какая душа управляет телом, один и тот же совершенный может быть как мужчиной, так и женщиной. Каждый выбирает определенную сферу влияния и на чужую территорию не лезет. Находясь в собственном мире, они иногда устраивают такие вот красочные шоу с проекциями и молниями. Но бывают и более продвинутые игроки, которым мало силы поступающей от молитв, и они сами снисходят на планету и создают там собственные дворцы. Дух, заключенный в мече как раз из таких. Он пришел к ваннам и стал их богом. Создал легенду о Зале героев, куда приглашал души павших воинов на пир…