— Херню ты порешь, доча!.. Что это за отношения без будущего? Что за курортный роман?! Он тебе нужен?!

— Мы любим друг друга, — неуверенно оправдывалась я, подавленная сильной аурой Кристиана Арно.

— «Любим» — это когда хотят быть вместе навсегда! Жить вместе! Решать проблемы вместе! А если хотят только потрахаться, то это не любовь, а побл. душки!

Грубо, но правдиво! И эта отповедь меня немного отрезвила. А то я осмелела, размечталась. Вспомнился Нейл Тестимун с его предупреждением. И как-то одномоментно почувствовалось, что конец моей сказочной любви уже не за горами. Но я не ушла от короля даже тогда.

Тем более папа был не совсем прав насчёт Авизара. Конечно, секс по-прежнему занимал важное место в наших отношениях, но был не только он. Теперь, когда скрываться стало бессмысленно, мы с Авизаром часто летали по городу, ужинали в ресторанах, разговаривали на самые разные темы. Иногда под Пологом ходили на выставки современного искусства и в любительские театры.

Король любил играть в карты и научил меня. Порой по вечерам вместо «побл. душек» мы играли в шаджи, получая от этого не меньшее удовольствие. Так как на деньги в нашем случае играть было глупо, мы играли на желание.

— …Бездна! — я, разозлившись, отбросила карты.

Авизар довольно хохотнул.

— Опять проиграла!

Я молча скрестила руки на груди. Что тут скажешь? Ну, проиграла!.. Чего я только не переделала за вечер: и кукарекала, и целовала смеющегося мужчину, и кричала в окно, как сильно люблю короля. В последний раз Авизар, замучавшись выдумывать задания, просто оставил желание про запас. И вот, снова выиграл!

— Что теперь? — обиженно спросила я. — Опять оставишь себе желание?

— Нет, — мужчина покачал головой, тасуя карты, и велел: — Удиви меня, София!.. Удиви каким-нибудь своим талантом.

— Танец? — быстро предложила я.

— Подходит.

— Дай мне несколько минут.

— Хоть десять! — великодушно разрешил король, поднимаясь с дивана. — А я пока вино открою.

АВИЗАР

Я смотрел на девушку и чувствовал восхищение — чистое, настоящее, то, которое мы чаще всего оставляем в беззаботном детстве. Честно говоря, услышав про танец, ждал стриптиз. Принёс вино, фрукты, планируя после эротического зрелища заняться сексом. А вернувшись, увидел Софию в короткой, лёгкой юбочке и туфлях с ремешками. На наряд для стрипа это походило меньше всего. Озадаченно хмыкнув, присел на диван. Молодец, девочка, справилась с заданием — удивила!

Когда из динамиков грянула заводная мелодия, окончательно понял, что ошибся. Смотрел на танцующую девушку, забыв, что надо моргать, и неосознанно притопывал в такт. Стройные ножки Софии отбивали ритм, а лицо… Сейчас она не думала обо мне, не старалась впечатлить. София танцевала для себя! Это было понятно по отрешённой улыбке и по взглядам, которые она бросала на себя в отражении оконного стекла. При каждом подскоке юбочка кокетливо взлетала вверх, открывая бёдра и попу, но — Тьма раздери! — это не было вульгарно! Это было прекрасно! С последним ударом барабанов девушка замерла, как статуэтка. Красивая, изящная! Руки на тонкой талии, головка вздёрнута и счастливая улыбка на губах! Я зааплодировал.

— Браво!

София сбросила туфли и скользнула мне под бок.

— Понравилось?

— Очень! Но это… весса? (нар. танец, похожий на земную джигу, — Прим. авт.)

— Да.

Я вспомнил её выступление в «Разгоне».

— Значит, ты занимаешься танцами?

Снова согласный кивок.

— Народными? — не отставал я.

— Разными.

— Почему?

— А это вопрос на следующую игру.

Что ещё за тайны?..

Выиграть у неопытной девушки не составило никакого труда. Уж слишком мне хотелось узнать ответ на свой вопрос.

— Так почему, София?.. Обычно люди выбирают или спортивные танцы, или бальные, или народные. А у тебя всё сразу! И ты к тому же не профессионал! Или… — я нахмурился, осенённый внезапной догадкой, — что-то случилось? Травма?..

София тяжело вздохнула.

— Дело не в жанре и не в моём желании быть танцовщицей, хотя такого желания никогда не возникало. Мои родители всегда были очень заняты. И как только стало возможно, записывали меня всюду, лишь бы я не мешала им. Так появились занятия танцами, языковые курсы, секция по борьбе, театральная студия. К счастью, отпали уроки живописи, когда стало понятно, что рисовать я не умею. А потом… после развода родителей… — девушка поморщилась. Видно, это были не самые приятные воспоминания. — У меня появилась гувернантка, и уже не было необходимости в кружках и курсах, но я привыкла быть занятой и продолжала учиться. А весса… Мой папа из Сакты.

Я слышал об этом южном городе, недалеко от западной границы.

— Это предгорье?

— Да. Там этот танец очень популярный. Я научилась его танцевать ради отца, — София взяла корзинку с ягодами и притихла.

А я смотрел на неё и думал: интересная девочка мне попалась! Образованная, целеустремлённая и одновременно с этим капризная, взбалмошная, у которой в голове наряды, клубы и желание прославиться занимают не последнее место. София Арно, не раздумывая, помогала своим приятелям и в то же время без зазрения совести глумилась над ними, выставляя в сеть нелицеприятные видео. С недавних пор я следил за её профессиональным ростом. Да, амбиции у девочки ого-го какие! Но не в сфере развлечений. Моя прелестница видела себя политическим обозревателем. Как она там говорила: «желтуха не её». В последнее время София серьёзно занялась Красным путём, пытаясь привлечь внимание властей и общественности к этой проблеме. (Как будто мы не знаем о торговле людьми и не пытаемся бороться с ней!) И за эти месяцы я успел убедиться, что она на многое способна. Да, девушка не чуралась никаких средств, чтобы раздобыть нужную информацию. Подкупала служащих, рисковала, встречалась не с самыми законопослушными личностями, но добивалась своего! Люди говорили с ней, доверяли ей, верили, что она поможет. И София действительно хотела помочь, искренне переживала за каждую жертву вампиров. Хм-м-м… Сильный замес! Даже интересно, что в этой девочке победит! Человечность или прагматизм!..

Я настолько задумался и расслабился, что проиграл. Ну и ладно! Пусть ручеёк порадуется!

София довольно потирала руки.

— Ну, я тебе сейчас задам!

Смешная!

— Не спою и не станцую, — сразу предупредил я, — потому что не обучен этому. С пятнадцати лет танцы мне успешно заменял боевой полигон, а кисточку с холстом — схемы проклятий на занятиях с архимагом Авеленти си Саграем.

София присвистнула. Естественно! Кто не слышал о самом известном проклятийнике нашего времени?!

Девушка склонила голову набок. Чёрная коса скользнула на грудь, и София тут же подхватила её конец и стала переплетать. Я залюбовался такими естественными, истинно женскими движениями. Какая она всё-таки красивая!.. Зря расслабился! Красивая-то красивая, а мозг — мужской, особенно в том, что касалось информации! Если вцепится — клещами не оторвёшь!..

— А как же стандартное воспитание высшего лорда, к тому же наследного принца? Этикет, история, литература? Почему тебя воспитывали по-другому?

Стало не до смеха. Я напряжённо посмотрел на девушку. Она растянула губы в хищной улыбке.

— Ответь на вопрос. Это моё желание. Я ведь победила.

Предвечная тьма! Я непроизвольно сжал кулаки, понимая, что правду не скажу. Никогда. Врать?.. Вот тебе и поиграли в шаджи! Всю жизнь меня Нейл дрючит за карты! Говорит, что однажды встряну с этими играми в серьёзные неприятности! И ведь точно встряну!.. Я закрыл лицо руками, устало растирая глаза. И тут же вздрогнул от лёгкого прикосновения.

— Зар!.. — девушка опустилась передо мной на колени, взволнованно заглядывая в глаза. — Не надо! Слышишь? Я передумала… Я хочу поменять желание.

Она поняла!

— Спасибо, — всё, на что хватило меня. — Что ты хочешь?

— Останься со мной этой ночью. До утра.

Я, подумав, согласно кивнул. С начальником дворцовой стражи этот вопрос улажу.