— Вот это «доброе утро»!

— Чего тебе, Арно?

Я на всякий случай принюхалась, но перегара не почуяла.

— У нас съёмка в Каймахо.

— Чёрт!

— Забыла!.. — резюмировала я и поинтересовалась: — Ты что, после гулянки?

— Не твоё дело!

— Понятно! Давай разрешение и вали дальше спать!

— Не указывай мне!.. — рыкнула ведьма, украдкой растирая заспанные глаза.

В соседней двери заскрежетал ключ, и Кира торопливо втащила меня в квартиру. Угрожающе наставила палец и предупредила:

— Дай мне пятнадцать минут. И учти: тут везде охранки. Полезешь куда не надо, получишь.

Ведьма скрылась в ванной, а я направилась в гостиную. Большая комната была необжитая и неуютная. Такое ощущение, что квартира осталась в том же виде, в каком Невару въехала в неё. Только одна чужеродная вещь бросалась в глаза — большое кресло-качалка. Надо же какая древность! Даже у моего папы такого нет! И судя по брошенному пледу и грязной кружке рядом, оно как раз принадлежало ведьме.

Я осторожно присела. Хм-м-м! Удобно! Надо же! Сама не ожидала, но удобно!

Откинулась на спинку и качнулась туда-сюда. Кресло отозвалось тихим скрипом. Я подняла глаза и замерла. Теперь стало понятно, почему на окне нет тюля. Ведьма специально его не вешала, чтобы беспрепятственно смотреть на соседний дом.

— Нравится? — Невару нависла надо мной.

— А ты, оказывается, вуайеристка? — потешалась я.

— А то! Там где-то бинокль завалялся. Не нашла ещё?

— Не-а! — хохотнула я. — А если серьёзно, куда ты смотришь? Вряд ли на звёзды или на пролетающие автолёты.

— На окна, когда в них горит свет, — неожиданно ответила Кира.

— Зачем?

— Так теплее.

— Э-э-э… — я растерялась, догадываясь, что о тепле сейчас говорили в переносном смысле. — Ты… одинока?

— С чего ты взяла? — ведьма обернулась. — У меня есть родители и младшая сестра.

— Но?..

— Никаких «но». У нас хорошие отношения.

— Насколько они могут быть хорошими с кармической ведьмой? — уточнила я.

Невару криво усмехнулась и вернулась к сборам.

— Верно!

Я внимательно посмотрела на девушку:

— Ты знаешь, почему стала такой?

— Тебе подробно или в общем?

Ведьма насмешливо выгнула бровь, и я смутилась. Да, глупость сморозила: прошлые жизни не дано помнить никому.

— Если бы ты могла исправить, исправила бы?

Улыбка сползла с лица девушки, руки сжались в кулаки.

— В этом вся соль наказания. Я не могу!!! … Если бы ты знала, как я завидую тем, кто может прийти и сказать: «Прости! Я был не прав!»

— Это всего лишь слова!

— Я отдала бы полжизни за них! — прохрипела ведьма. — Поверь, Арно, порой прощения просят от чистого сердца! От сердца, раздираемого виной!.. — и Невару опомнилась: отвернулась и засуетилась. — Всё! Нам пора!

Больше мы на эту тему не разговаривали. Кира вообще редко откровенничала. Я мало знала о её жизни до Камингавана, о привязанностях и друзьях. Но я видела сожаление за то преступление, которое стало причиной её кармического перерождения. Каждый день она расплачивалась за него, будучи самой нелюбимой ведьмой, которых все боялись и сторонились. Но не жаловалась, не ныла, не перекладывала вину на других, не причитала «ах, если бы…» Теперь, надеюсь, вам понятно, почему я прониклась уважением к этой девушке.

Несмотря на потепление наших отношений, ведьма не забыла о своих обязанностях и не делала нам с Томом никаких поблажек.

В один из вечеров сводный брат влетел в мой номер. (Гадёныш! Когда ключ успел «взломать»?)

— Софа, одевайся! Быстро!

— Куда? — я нахмурилась. — Ночь за окном!

— Куклы!

Всё, убедил! Я за считанные секунды впрыгнула в джинсы и бросилась за братом.

— …Мы сидели в баре. А рядом — ведьмаки. То-сё… Я отлить отошёл, вернулся, а они уже на низком старте! Услышал, как один другому говорил про активность в квадрате К-7 и про куклу. Я Жеку с девками бросил — и к тебе.

Я едва поспевала за парнем. Выбежала на улицу и прямо со ступенек сиганула в Иглу. Томас точно рассчитал точку выхода. Мы оказались в предгорье, на безопасном расстоянии от Заслона. Под ногами трещали камешки Небала.

Мы увидели ведьмаков, бегающих перед магическим щитом.

— Что-то случилось, — прошептал Хейли.

— Давай ближе!

Осторожно сделали пару шагов вниз по тропинке — и тут же налетели на Киру Невару.

— Что вы здесь делаете?

Том что-то бормотал, а я, не отрываясь, следила за другими ведьмами. Видела, как они бегали через Заслон туда и обратно. Что-то не вязалось… Что-то было не так… Я, как заводная игрушка, смотрела то в одну сторону, то в другую. Там лес и здесь лес, там люди и здесь люди, там небо и здесь небо…

— Твою ж мать!

— Софа? — Том повернулся ко мне.

— Ветер. Посмотри, как колышутся деревья. А то дерево неподвижно. Одно среди всех.

Кира проследила за моим пальцем, ругнулась и, схватив нас за плечи, вернула порталом обратно.

— Пусти! — вырывалась я.

— Нельзя! Это опасно для вас!

— А для вас?

— Не в такой степени!

— Ты говоришь загадками.

— Так надо!

Я нахмурилась:

— Ты думаешь, я не чувствую, что там зло?! Чувствую! Но знаешь, что пугает больше всего? Неизвестность! Может, все погибшие маги смогли бы выжить, знай они, с чем имеют дело!

— Не выжили бы! Без вариантов! — отрезала Невару и ушла, демонстративно набросив на дверь свой «замок».

— Чтоб тебя! — я в сердцах саданула кулаком по стене.

Утром позвонила главному редактору в Виридию.

— Как можно получить пропуск к Заслону? К кому обратиться?

Но Булман начал одёргивать меня, просил успокоиться.

— Не нарывайся, Софи! Тут ещё после заявления Пантина шумиха не улеглась. Твои сюжеты и так хороши. Людям нравятся. У нас рейтинг прыгает вверх по средам, когда идут «Хроники Азурии». А если ведьмы выставят претензию, тебе придётся уйти. Работай… но аккуратно!

Булман боялся зря: жалоб не было. Не знаю, может, Кира прикрыла нас или вообще не сказала, что мы там были. Я пыталась с ней поговорить о том случае, но эта твердолобая ослица упрямо молчала.

В начале вересня мы отправились в Даран — восточную часть нашей колонии, омываемую Мглистым океаном. Здесь было мало курортных зон из-за обрывистых, скалистых берегов, зато процветала деревообрабатывающая промышленность. Если Кевир можно было назвать городом-праздником, в котором кипела жизнь, то Даран был полной противоположностью: неспешный, спокойный, в чём-то даже суровый. А ещё накладывал свой отпечаток близкий океан. Это не тёплый залив, где хотелось плескаться и веселиться. Здесь перед стихией трепетали!

— Любуешься? — Кира Невару замерла рядом.

— Да! — не стала скрывать я. — Я столько раз видела море, но океан… Он совсем другой!

Ведьма хмыкнула.

— Пойдём.

— Куда?

— Покажу тебе одно место. Придётся, конечно, пройтись ножками, но оно того стоит.

Дел особых не было, и я согласилась. Учитывая, что мы находились на окраине, очень скоро Даран остался позади. Дорога широкой лентой вилась между лугами с выспевшими цветами и травами. Было заметно, что по ней часто ходили. А вскоре стало понятно кто именно. Пройдя в сторону гор ещё около километра, мы встретили патруль ведьмаков. Двое молодых мужчин узнали Киру, поздоровались и без разговоров пропустили нас, только подозрительно глянули на отставшего Томаса. Сводный брат замешкался, настраивая свою навороченную магокамеру. Он уже достаточно отснял материала по Дарану, а теперь, видимо, хотел запечатлеть красивые пейзажи, которых вокруг было в изобилии.

Всё гуще становился лес. И его шум гармонично сливался с грохотом волн, разбивающихся о скалы.

— В первое время я часто бывала в Даране, — вдруг призналась ведьма.

— Почему?

— Мы идём на мыс Светлый — самую восточную точку Камингавана. С географической точки зрения, отсюда ближе всего к Паглаоме, к дому, — с грустной улыбкой сказала Кира.