Я подошла последняя, когда остальные ведьмы уже отошли по дорожке к мосту. Смотрела на свежую землю и трепещущий росток. Всё просто и понятно: новая жизнь взамен ушедшей. А мне хотелось, чтобы была та!

— Сказал бы кто, что я буду тосковать по вредной ведьме, не поверила бы… Но я скучаю, Кира. Пусть твой путь в Гранях будет коротким. Возвращайся скорее! — и, присев, я шепнула то слово, которое Невару выдохнула последним.

Её ведьминское имя. Да, помимо обычного, того, что давали родители при рождении, у каждой ведьмы было ещё одно имя — тайное, то, которое она получала при инициации. Оно хранилось в глубочайшей тайне, давало небывалые силы и защиту. Но если его узнавал кто-то чужой, то могло стать причиной гибели.

Я отошла в сторону, сжимая кулаки и сдерживая свою скорбь. Не для показухи она. Наверное, поэтому не сразу отреагировала на удивлённые возгласы за спиной. Лилея Дамаскинская обняла меня за плечи и заставила обернуться:

— Посмотри!

Оказалось, позвав ведьму настоящим именем, я ускорила её путь к новому рождению. И теперь маленький росточек стремительно тянулся вверх, приобретая вполне узнаваемые очертания. Я не смогла удержаться от смешка, хотя из глаз упрямо потекли слёзы.

— Кира, ты неисправима! — и осторожно потрогала ветку маленькой ёлочки. — Такая же колючая недотрога!

С другой стороны тихо заплакала Кирина мама. Я стала задыхаться от непоправимости случившегося, от того, что моя ведьма навсегда осталась во вчера, и не оборачиваясь, ушла к обрыву.

Вскоре церемония закончилась, и ведьмы начали расходиться. Последней мыс Светлый покидала Лилея Дамаскинская. Я окликнула её.

— Мы можем с вами поговорить?

— Разумеется. Но только после того, как вам поменяют повязку.

Я ещё раньше заметила покрасневший бинт, поэтому согласно кивнула.

В Кевире едва дождалась, когда лекари разберутся с ранами. А их повторяющиеся вопросы уже порядком поднадоели.

— Вам не больно? Голова не кружится?

— Нет! — я подхватила жакет и вышла из лазарета.

Лилея Дамаскинская ждала меня в саду за зданием ковена. Мы медленно прохаживались между деревьями.

— Значит, куклы появились недавно?

— В таком количестве — да. Раньше они держались ближе к безлюдному северу, и нам было легко их контролировать. Теперь кукол буквально тянет сюда.

— Поэтому вы поставили свой Заслон и отправили патрули? — я внимательно посмотрела на Верховную. — Но ведь это не задержит их?

Женщина криво усмехнулась.

— До последнего времени предпринятых мер хватало. Но теперь, когда кукол стало слишком много…

— Они всё чаще выходят к людям, — договорила я. — Отсюда подскочившая смертность среди магов.

Ведьма промолчала. Я выжидающе смотрела на неё.

— Но надо же что-то делать!

— Мы делаем!

— Что?.. Врёте? Скрываете правду? Подтасовываете данные?

Дамаскинская сверкнула глазами.

— А ты до сих пор наивно думаешь, что куклы появились только пару лет назад?.. Да они здесь изначально были! Выходили к людям раз в десять-двадцать лет. И всё это время нам удавалось их контролировать.

— Может быть, раньше ваши методы и работали. Но теперь уже нет! Нужно что-то другое!

— Я знаю! — Верховная почти кричала. — Я ищу выход! Ищу способ защитить вас всех! Даже в Пекле была!

Как ни странно, несмотря на весь свой скептицизм, я ей поверила.

— Неужели никаких зацепок?

— Драконы могут помочь, — призналась женщина. — Но они никого не пускают к себе. Сколько раз я пыталась попасть в Холонг — и всё напрасно! Ящерицы поганые!.. А после последней попытки они пригрозили: если ещё раз сунусь, спустят с гор на заднице. Это меня-то — Верховную ведьму?!

Я слушала возмущения Дамаскинской, рассеянно поглядывая по сторонам. И вдруг словно споткнулась, глядя на молодой сад. Яблони, вишни, абрикосы…

— Лилея, эти деревья… — я не смогла договорить мысль, пришедшую мне в голову.

Но побледневшая ведьма с опущенными глазами была и без того красноречивым ответом. Я мотнула головой.

— Нет! Не может быть!.. Это не сад — это кладбище! — меня уже просто трясло. — В Бездну ваш Заслон! От него никакой пользы! Надо что-то делать с самими куклами!.. Драконы? Значит, надо добиваться встречи с ними, даже если они десять раз спустят тебя на заднице со своего Холонга! Просить! Умолять на коленях!

— И ты станешь на колени перед ними? Или передо мной? — прошипела злая ведьма.

— Если это поможет спасти чью-то жизнь — да! Тысячу раз — да!

Дамаскинская долго смотрела на меня, но сказать ничего не успела, отвлёкшись на шум у ворот.

— Что там? — я тоже посмотрела в сторону мужчин, размахивающих руками.

Ведьма хмыкнула:

— За тобой явились. Прибыли из самой Виридии.

Я не особо удивилась. Появление магов было вполне ожидаемо. Если они посмотрели видео с мыса Светлого, то, естественно, захотели поговорить с участником тех событий. Я посмотрела на Дамаскинскую.

— Лилея, я хочу помочь. Ради Киры, ради всех них! — махнула рукой в сторону сада.

Женщина едва заметно кивнула.

— Я буду иметь в виду.

А к нам уже подошли ткачи Авреи-Десетры.

— Госпожа Арно, следуйте за нами!

Аврея-Десетра

Я сидела в душном кабинете, даже не осознавая, что за окном родная Виридия. Подробно отвечала на вопросы магов, понимая, каким шоком для них стало вчерашнее видео. Служащим Тайной канцелярии было интересно всё, каждая мелочь! Наш разговор длился уже больше двух часов. А может, мне так только казалось.

— …Скорее всего, куклы сначала напали на женщину, а её муж пытался спасти ребёнка.

— Он недалеко убежал. Взрослый крепкий мужчина?.. — засомневался арастир.

Я пожала плечами, украдкой морщась от головной боли.

— Эти существа могут делиться. Вы сами видели. Возможно, одно напало на женщину, а второе догнало мужчину. Не знаю точно… Я всего лишь предполагаю.

— Как смог убежать ваш брат в таком случае?

— Томас был достаточно далеко с самого начала, а потом кукла полетела за мной, не почуяв брата.

— «Не почуяв»?

— Они чуют магию, как вампиры — свежую кровь… Мне так кажется.

Ткач помолчал немного.

— Скажите, госпожа Арно, а вы раньше слышали о куклах?

— Какой отрезок времени вы вкладываете в своё «раньше»? — уточнила я на всякий случай.

— Ваше решение работать в колонии.

— Нет. Отправляясь в Азурию, я не знала о куклах.

— Но что-то подозревали?

— Я обратила внимание на тот факт, что там стали часто умирать молодые маги.

Арастир отшатнулся.

— Удивительная наблюдательность!

Я снова пожала плечами.

— А хотите, поделюсь своими мыслями перед возвращением домой?

— Очень любопытно!

— Стоя на Светлом мысе, я думала о том, что, если ведьмы не справятся — а они уже не справляются! — то куклы захватят Камингаван. И тогда между ними и нами будет только Мглистый океан. Как думаете, он защитит нас? — я склонила голову набок.

Мужчина растерянно кашлянул, отводя глаза. А я вслед за ним окинула допросную внимательным взглядом. На экране маленького телевизора демонстрировали видео, снятое камерой Томаса. Арастир остановил показ в тот момент, когда я зажимала раненую руку. Ткач словно уловил мои мысли, а может, перехватил взгляд.

— На видео заметно, что вам плохо. Это от боли или от страха?.. Простите, но вы не похожи на нежную барышню, чуть что падающую в обморок. Ваша профессия подразумевает устойчивую нервную систему.

— Я не знаю, арастир. Страх, конечно, был. Но…

— Но?..

Голова болела всё сильнее.

— Наверное, мне показалось после ранения. Было ощущение, что я парю в воздухе и сливаюсь с куклой… Или это она так проникает в наше сознание? Я… Я как будто видела чужими глазами!

— Что?

— Свой силуэт. И ещё голод… — я сглотнула. — Сильный голод, когда желудок подсасывает… Так хотелось есть!