— Пап, мне кажется, тебе сейчас не о гоблинах думать надо. Лаура тебя очень любит и так просто не ушла бы.

Отец, не дождавшись моего «пока», отключился. Я не обиделась: слишком переживала за папу с Лаурой и хотела, чтобы они были вместе. Я понимала, насколько тяжело сходиться людям в возрасте, притираться друг к другу, подстраиваться. У отца с Лаурой это уже получилось. Я видела. Папа громкий, шумный, со своей точкой зрения по каждому вопросу. И ему надо её высказать, хоть ты тресни! Лаура спокойно слушала ворчание своего мужчины, иногда что-то спрашивала, уточняла, но не спорила. Не потому что, не имела своего мнения. С этим у неё всё было в порядке. Лаура была из той породы женщин, которые слушают мужа, открыто не возникают, но делают так, как считают нужным. Я уверена, что она станет отцу надёжным тылом… Если только он не опоздал.

Слава великой Дане, не опоздал!

Когда папа рассказал, что случилось, я не знала, то ли смеяться, то ли плакать… от счастья. Мои «старики», в отличие от меня, залетели по-настоящему! Лаура, зная отрицательное отношение Кристиана Арно к браку, испугалась, что он разозлиться и, хуже всего, потребует сделать аборт, поэтому и решила по-тихому свалить. А папа обрадовался. Нет, сначала, конечно, побушевал, повозмущался, как про него могли так плохо подумать, а потом буквально летал на крыльях! Я тоже радовалась!.. Даже не так! Меня распирало от умиления! Я наглядеться не могла на беременную женщину и только сожалела, что её мучает жуткий токсикоз.

Отец и Лаура поженились тихо, без шумихи, пригласив на торжество самых близких друзей. После свадьбы я вернулась в Виридию со спокойной душой: ведь теперь мой папа был не один. Рядом — любимая и любящая женщина, которая окружит его уютом и заботой. По утрам будет провожать на съёмки, а вечером выглядывать в окно, ожидая с работы. Будет волноваться за него, звонить, интересоваться, как дела… Когда любишь, это так немного, и так много одновременно.

За окном бушевала метель и грозно завывал ветер, а календарь уверенно показывал первое белояра. Зима закончилась.

И это заставило меня подвести какие-никакие итоги. Прошло почти полгода, как я перебралась в Виридию и стала работать в «MB-vexa». За это время мне удалось зарекомендовать себя в глазах руководства ответственным работником и свыкнуться со столичной жизнью. Да и с чем тут свыкаться? Всё то же самое, что в Фете, только лица другие и масштабы больше. Но удовлетворения не было. В том смысле, что хороших репортёров в Виридии хоть пруд пруди. Да, я в чём-то лучше, но не более того. И чтобы заявить о себе серьёзно, мне нужно было что-то этакое. Как, например, репортаж о набирающем обороты отступничестве, который принёс мне ту самую награду. И я искала, наблюдала, слушала, делала какие-то заметки.

Сейчас, много лет спустя, я понимаю, что на тот момент уже не раз слышала о Камингаване. Этот материк, несмотря на внушительные размеры, был, скажем так, необитаем. Исключение составляли только прибрежные районы. Центральная часть, покрытая непроходимыми лесами, была безлюдна. Не приживались там ни маги, ни гномы, ни эльфы. Кто-то погибал, навсегда исчезая в Забытых землях, кто-то, поддавшись страху, сбегал сам. Много веков эта ситуация не менялась. Интерес к Камингавану то вспыхивал, то затухал. Последний раз им всерьёз заинтересовались лет десять-пятнадцать назад. Каких только бредней я тогда не наслушалась! И про целую базу магов-отступников, соорудивших там алтарь богини Черноматери, и о непонятном проклятии, якобы наложенном ещё Ледяными волками. В общем, готовый сценарий для кинофильма. А вот в последние годы всё стихло. Абсолютно! Как будто Камингавана с тысячами колонистов нет! Если по телевизору и показывали какие-то сюжеты, то они были ни о чём и забывались через пять минут. Это было странно и подозрительно. Окончательно меня насторожило настоящее паломничество ведьм в Камингаван. Понятно, что люди постоянно путешествуют, ищут счастья или приключений на задницу, но не группами строго по пятьдесят человек каждые три-четыре месяца. Одно то, что Верховная ведьма за последний год была там около двадцати раз, говорило о серьёзности ситуации. Странно, что на это не обратили внимания другие. Я понимаю, что ведьмы — народ чудной и непредсказуемый, но здесь явно зрело что-то масштабное. Я чуяла это!!! А потом чёрт дёрнул меня посмотреть ежегодные отчёты по нашей колонии, и не только нашей!..

К чему я это всё рассказываю? К тому, что моё решение не было импульсивным. Всё случилось осознанно и обдуманно. Я разговаривала с папой и Николя Труалем. Они тоже сначала не понимали моего интереса, но я смогла их убедить. И только после этого пошла к своему начальству.

— Арно, ты ошалела? — кричал главный редактор спустя полчаса. — Какой Камингаван? Какая Азурия? Там ничего нет!.. Вон лучше в Ласангу сходи. Говорят, новая жена Виджея Тандекара беременная.

— Это не сенсация, — отмахнулась я. — Ещё зимой было понятно, для чего оборотень развёлся со своей бесплодной кошкой.

Наверное, моя решительная физиономия произвела впечатление. Мужчина прищурился.

— Слушай, Софи, ты что-то знаешь?

— Возможно, — заюлила я. — Есть кое-какие мыслишки.

— Какие?

Говорить не хотелось, но я понимала, что от этого человека многое зависит.

— Я обратила внимание на кое-какие данные.

— Какие именно? — главред тоже оказался упрямым. — Говори или пошла вон!

Он слушал меня, не перебивая, но слишком удивлённым не выглядел. Долго сидел и молчал. Можно было подумать, что мужчина уже забыл, о чём я ему рассказывала, если бы не постукивание ногой по полу, выдававшее напряжённый ход мысли.

— Там может быть опасно, Софи.

Я неопределённо повела плечом. Знаю. Одни Забытые земли чего стоят. А вот следующая фраза главреда заставила напрячься.

— Я слышал в Майните — Ласангской колонии — осенью собирались вводить комендантский час. А наша Азурия рядом.

— Господин Булман, у меня есть специальная подготовка. К тому же я занимаю второй круг в ковене.

Главред цыкнул.

— Второй круг — это хорошо. А тебя… — выразительный взгляд в потолок, — отпустят?

Я криво усмехнулась на это.

— Мне почти тридцать пять лет. Я не собираюсь ни у кого спрашивать разрешения.

— Ну-ну!.. — Булман выразительно посмотрел на меня. — Мне придётся сообщить начальству.

— Я понимаю.

Предстоящий разговор с матерью и отчимом меня не пугал. Вот если бы папа запретил, я бы переживала, а здесь как-то нейтрально.

Как я и предполагала, на следующий день меня вызвал Брайан Хейли.

— Зачем тебе в Камингаван? — начал он вместо приветствия.

Я подготовилась к этому разговору.

— По данным с 2534 года по 2538 в нашей колонии, и не только в ней, зафиксирован рост смертности. Так же выросло число людей, пропавших без вести. Причём девяносто восемь процентов из них маги. Последние два года такая статистика перестала вестись. Все умершие суммируются и подаются общим числом. Опять же последние два года незначительно, но растёт число эмигрантов. Люди покидают Камингаван. Зато увеличилось количество ведьм и вампиров, отправляющихся в колонии.

Хейли прищурился.

— Откуда такая информация?

— Мои источники надёжны, — заверила я.

Отчим задумался.

— В Азурии уже работает наша группа.

— Я видела их сюжеты. Я могу лучше.

…

Не буду описывать реакцию родителей на моё решение. Мама причитала, папа больше помалкивал, но очень выразительно хмурился. Брайан Хейли как всегда не вмешивался, но тот факт, что мой перевод подписали не сразу, а только через две недели, тоже о многом говорил.

Как бы там ни было, в середине весны я оказалась в Азурии — аврейской колонии в Камингаване. Чудесный край! Высокие горы с одной стороны, голубое море — с другой. Настоящий Ирий для художников и прочей богемы. Конечно, немного напрягала мысль о том, что мой дом на другой половине планеты. Но я же здесь не навсегда! Правда?