— Да, — удовлетворенно схватилась девушка за хоть что-то.
— Император Келлерус не тот, за кого он себя выдаёт.
— Не поняла, он самозванец?
— Да нет же. Я про его образ!
— То есть он не изнеженный туповатый педераст, погрязший в разврате, которым манипулируют все, кому не лень.
— Я не знаю насчет его педерастии и разврата. Но вот всё остальное точно не так.
— То есть ты хочешь сказать, что у него нет связей с Герцогом Арис?
— Связь-то есть. Только он ему не подчиняется. Это всего лишь игра. В реальности они союзники в войне.
— В какой войне?
— А вот об этом тебе знать не надо. Итак слишком много рассказал. Крис. Заклинаю всеми богами. Не ищи никакой информации. Просто делай своё дело. Нанимай людей! Тренируй молодых магов! — девушка хотела что-то сказать в ответ, но она в первые в жизни увидела то, что её старый, надежный как скала сюзерен испуган.
***
Последние дни герцог Черех находился в состоянии слабо контролируемого бешенства. Ведь всё так хорошо начиналось! Казалось, что герцога Вали прижали со всех сторон. Псы Императора вцепились в холку старого недруга, все его вассалы были заблокированы Имперскими легионами и гвардиями императорских родов, против его ближайшего вассала графа Рагуранского выдвинули хорошо подкрепленные обвинения в покушении на самого Императора. А значит, через графа должны были под удар подставить герцога Вали. Конечно, подтянуть непосредственное покушение, а следовательно лишение короны, конфискацию и прочие сопутствующие радости не получилось бы, но клан герцога однозначно потерял бы процентов девяносто своего влияния.
Естественно, герцог Черех даже на микросекунду не верил в покушение. Но вера — она штука для священников, для людей мирских имеют значение только вещи приземленные, например, мощная доказательная база с логически стройными выводами дознавателей и весомыми подтверждениями аудиторов. В общем что-то такое, что примет Верховный суд и что удовлетворит Большой Совет Аристократии. Судя по решимости имперцев, необходимые свидетельства у них имелись. В последний раз Империю так сотрясало, когда убили первого наследника Императора. В тот раз имперский клан выступил единым фронтом и предоставил неопровержимые доказательства. Именно с той поры гильдия убийц потеряла практически всё влияние в Северной Империи. Да и в Южной тоже — враждебные соседи дураками не были и сделали соответствующие выводы.
Черех тогда сидел и потирал руки в предвкушении. Его советники подготовили несколько отличных ходов, чтобы оторвать от опального враждебного клана много ценного. Вот только этот выблядок, который лучшее, что мог сделать, это сдохнуть в утробе матери, выкрутился. И не просто выкрутился, а в мгновение ока стал чуть ли не богатейшим аристократом Империи.
— Как? — рычал Черех. — Вы узнали точно?
— Нет, Ваше Сиятельство, — секретарь был бледен как статуя Смерти. Сказывались недельное отсутствие сна, нервы и постоянное давление Герцога.
— Сперма Асириза! Демоны! Зачем я вас всех, идиотов, держу? Вы тупые уроды, не можете сделать ничего! Я каждый месяц выбрасываю по тысяче золотых на информаторов, а вы всё, что можете сказать «Нет, Ваше Сиятельство».
— Ходят слухи, — осторожно начал секретарь криков герцога на протяжении добрых десяти минут, — что Герцог Вали отдал Императору некие артефакты.
— Какие, в задницу Елиразоли, артефакты? — взорвался герцог. — Что можно было такого отдать, чтобы с тебя сняли подобные обвинения, а на сдачу отсыпали Колонию в Зелёном Континенте? Трон Триединого?
— Нет. Есть мнение, что среди древних артефактов находилась некая сфера Посейдона.
— Что это такое? — нахмурился герцог. — Никогда не слышал.
— Никто не слышал. Это очень древняя докахорская реликвия. Древний полубожественный высший артефакт.
— И что он делает?
— Вроде бы он способен усмирить кусок области Океана Бурь.
— Да быть такого не может! — прошептал Черех. — Не может существовать такого артефакта. Помолчи!
Герцог задумался на пять долгих минут. В его голове со скоростью молнии мелькали возможные варианты. От сложившихся перспектив захватывало дух. Помести подобный артефакт на Императорский дредноут, добавь еще парочку подобных элефантов и можешь плыть куда угодно. Искать мифический затерянный континент, высадиться в другом месте Зелёного Континента, да можно просто обогнуть с севера Кахор и высадить легионы в восточной части. Сейчас Северная Империя зажата между землями проклятых южан, Светлым Лесом, Проклятыми Горами и Океаном Бурь. И если убрать Океан Бурь, то весь остальной Кахор упадёт перед мощью Империи! Северная Империя регулярно проводит акции устрашения по всему континенту с помощью подконтрольных архимагов, но даже они не могут удержать земли, а вот пара ударных легионов могут. Да и зачем дополнительные дредноуты? Достаточно одного в качестве флагмана и усилить его легким десантно-транспортным флотом. Так можно даже больше легионов перебросить. Захватить плацдарм в тех же вольных баронствах. Закрепиться. Возвести огромные стационарные порталы.
— Свободен! — сказал герцог. — Мне надо подумать.
— Да, Ваше Сиятельство, — поклон.
— Информация слишком важная. Необходимо её подтвердить!
— Да, Ваше Сиятельство, — вновь поклонился секретарь.
— И что с тем воришкой, из-за которого всё завертелось?
— До сих пор не пойман, Ваше Сиятельство. Герцог Вали отозвал свои награды. Имперцы также исключили его из списка приоритетных целей.
— Логично. Эта карта уже разыграна. В ней нет существенной пользы.
— Прикажете и нам отозвать розыскные листы?
— Я сказал существенной, а не вообще нет пользы, — в раздражении рявкнул герцог, — меня окружают конченные идиоты. Снизьте награду, но продолжайте искать. В любом случае из него живого можно выжать много информации о том, что же всё-таки произошло в поместье.
***
— Стоп, — остановила трансляцию девушка, — что ещё за Сфера Посейдона? Так, мифический артефакт, способный дать небывалый контроль над водной стихией, морскими обитателями и водными элементалями. Характеристики… неинтересно… это пропустим.
Статус: не существует. Что значит не существует? А о чём герцог Черех кричал? Ах, вот оно что… Это дезинформация, которую пустил советник Фериш, чтобы скрыть истинные причины передачи Зелёного Континента Герцогу Вали. Но зачем тогда передали такой важный кусок опальному герцогу, и почему тот так опечален?
«Хотите ознакомиться с краткой информацией об этой ветви историй Кахора?»
— Конечно хочу. Сколько там отсмотреть надо? Сколько?! — девушка прочитала число и помотала головой. — Нет, спасибо. Как-нибудь в другой раз. А, может, в другой жизни.
***
Дорога заняла чуть больше двух часов, так что на перевалочной станции Доран оказался ближе к вечеру, когда солнце уже пошло на спад. Сама станция оказалась до банальности скучна: башня с примитивным маносборником, длинное вытянутое здание склада-вокзала, примыкающий к нему двухэтажный постоялый двор да пара дюжин небольших домиков неизвестного предназначения. Наверняка, где-то тут жил начальник станции, местная стража (если она тут вообще была), располагался магазин с вещами первой надобности. Но всё это вору было малоинтересно, поэтому он проследовал на вокзал и поинтересовался, когда планируется следующий дилижанс до Бастиласа и можно ли купить билет.
Нет, билет купить нельзя, а вот следующий дилижанс пройдёт через станцию буквально через три часа. Попросив остановить его для подбора пассажира, вор отошел от стойки и пошел в едальню.
Заказав еды, а заодно за несколько медяков купив связку старых газет, вор разместился на внешней веранде за угловым столиком. Там же сидела компания местных крестьян, распивающих пиво, а также высокий черноволосый ведьмак в легкой кожаной броне, рядом расположился прислонённый к стенке длинный полуторник. Вор не понимал, для чего эти персонажи существуют. Именно «для чего», а не «почему». Последнее как раз было очевидно — Имперское правительство в последние годы активно поддерживает гильдию ведьмаков и щедро платит за выполненные заказы. Вот только категорически непонятно зачем эта старая, и даже местами уважаемая, гильдия существует. Ладно в древние времена, когда по всему континенту ходили чудовища, да те же безобидные (относительно и в наши времена) лешие регулярно напускали лесных тварей на поселения, но сейчас-то? Неужели легионы при поддержке иных имперских структур не могут справиться с любой угрозой? Бред же! Загадка, как почти исчезнувшая гильдия вдруг резко снова оказалась на сцене.
