Откуда взялся Император? Вор напряг память и кажется вспомнил, что сегодня тот должен был открывать какой-то новый храм в столице и никак не мог присутствовать в поместье. Конечно, Император мог воспользоваться телепортом, благо он может себе позволить подобное.

Но зачем? Хотя распущенность Императора Келлеруса не то что бы широко афишировалась, но многие люди с достатком знали об его разнообразных пристрастиях. Неужели это поместье Император использует как место для встречи со своими любовниками?

Мысли об Императоре немного отвлекли Дорана, но подкрадывающаяся жажда вернула поток сознания в правильное русло. Не стоило даже думать покинуть текущее убежище, поиски вора только начались. Но остаться не мог: жажда и похмелье от зелий гарантировано убьёт медленно и мучительно.

Вор знал решение, но видит Триединый, пользоваться им не хотел. Промучившись ещё час, вор всё же решился: в руку скользнул крошечный бутылек зелья «Мёртвый сон». Доран прихватил его по случаю. Довольно редкое пойло в загашнике старика Джи, каждая капли этого зелья погружала обычного человека в анабиотический сон примерно на сутки. Только всё, как полагается у алхимиков, имело свою цену: во-первых, не было никаких гарантий, что ты проснёшься после приёма этого яда. Во-вторых, чем сильнее зелье, тем злее похмелье. Согласно древним легендам только несравненный Тёмный Алхимик был способен делать сильные алхимические зелья без убийственного похмелья.

Фиксация самого себя к горгулье, маленькая фляжка воды, семь тёмно-синих капель «Мёртвого сна», несколько глубоких глотков и вор провалился в анабиотический сон в надежде проснуться через неделю. Желательно живым, здоровым и необнаруженным.

— Отдай его мне, — по-дружески попросил Келлерус.

— Дружище! Не будь таким мстительным, — парировал герцог Арис, — это невинный милый мальчик, случайно попавший в непростую ситуацию.

— Этот невинный мальчик вырубил моего двойника в реанимацию, — отрезал Император Северной империи, — так что отдай его мне, и давай закончим этот разговор.

— Эээ… пожалуй, нет. Я в этой ситуации всего лишь наблюдатель. Хочешь его найти — ищи, но помощи от меня не будет. К тому же паренёк мне нужен, у меня на него обширные планы.

— Он поднял на меня руку!

— На твоего двойника, — уточнил герцог, — и то случайно. И я тебя уверяю, что это самое страшное событие в его жизни. Он в и страшном сне не мог такого представить. Так что ничем он особо перед тобой не провинился. Ты так переживаешь, как будто у тебя мало двойников. Хочешь я тебе ещё парочку подгоню? Только перестань просить меня нарушить эксперимент.

— Хочу!

Император Северной Империи и Тёмный Герцог пару минут помолчали, они уже давно знали друг друга, поэтому прекрасно умели ладить.

— Твой брат серьёзно обиделся на этого вора, — нарушил тишину Император, — и решительно настроен его ликвидировать.

— Пусть, — герцог равнодушно пожал плечами.

— Он нанял твою больную любимицу Вери, чтобы выследить и убить вора.

— Оу, — Сен поморщился и закурил сигариллу, — какая незадача.

— Не хочет отозвать?

— Нет. Это нарушит чистоту эксперимента

— Она же никогда не промахивается? Как цепной пёс приносит головы врагов.

— Никогда, — герцог выпустил в потолок облако табачного дыма.

— Она же его убьёт.

— Значит, ему не повезло, — равнодушно произнёс герцог. — Если паренёк не сможет справиться с ней, то он точно не справится с тем, к чему я готовлю.

Владыка Северной Империи не стал ничего отвечать, а просто продолжил наслаждаться своими вином.

***

Холодный камень.

Боль. Занемевшее тело.

Стон.

Сознание медленно возвращается.

Внезапно Доран вспомнил где он, и стон мгновенно прекратился. Мастер-палачи в Канцелярии славятся своим умением обращаться с плотью — в их руках нынешняя боль покажется невинным отдыхом.

Жив, и ладно.

Хотелось пить. Сильно. В горле словно песчаный наждак. Разум медленно тонул в жажде.

Дрожащими руками аккуратно вытащить остатки воды из пространственного кармана. Все мысли на том, чтобы не уронить флягу и не пролить ни одной капли.

Губы прильнули к горлышку, и теперь мысли лишь о том, как бы не выпить последний литр залпом. Надо цедить его медленно, прочувствовав каждую каплю, каждую! Без этого не обмануть разум, и жажда никуда не уйдёт.

Сколько времени можно пить литр воды? При очень сильной, нет, при чудовищной, сжигающей словно пламя ада изнутри, жажде? Десять секунд? Пятнадцать?

Вор растянул это «наслаждение» на семь минут.

Мозг на время обманулся и смертельная жажда сменилась обычной. Появились силы осмотреться и попытаться понять, что же происходит.

Часы показывали, что сон продлился почти девять дней. Видимо, в дозировке Доран всё же ошибся.

Но очнулся. Это главное.

Вор сменил позу и положил ладонь на статую.

Внезапное озарение: в прошлый раз горгулья была теплой, почти горячей. А сейчас — это мертвый камень. Мертвый, холодный камень.

Юноша осознал, что всё это время сидел либо на защитном, либо на поисковом артефакте. В общем, на чём-то таком, на чём ему как вору и потенциальному убийце Императора сидеть совсем неуместно.

Мурашки по всей кожи и запоздалый липкий страх.

Доран лишь через пять минут смог успокоить нервы. Совершенно зря. Пришла боль. Новая боль от адской смеси зелий, принятых неделю назад. Будь вор мазохистом, он бы с удовольствием насладился этой чистейшей, концентрированной болью. Болью, обещающей все тёмные наслаждения…

К сожалению для Дорана, он был обычным, нормальным парнем. И всё, что он сейчас хотел — оказаться у хорошего медика, а лучше у мага-целителя, чтобы он наложил чистящих заклинаний.

Руки дрожали от боли. Всё тело содрогалось в спазмах.

Разум медленно тонул в алхимическом откате, но юноша в отчаянных рывках пытался мыслить осознанно. Хотя бы отдаленно осознанно.

В таком состоянии он не сдвинется никуда. Даже не сможет спуститься по стене. Выход лишь один: ещё больше алхимии.

Концентрат ещё одного будущего ада ворвался в вену. Вор в очередной раз поблагодарил всех богов, что не сэкономил на экипировке и купил магические иглы с автоматическим поиском вены. Сам бы он в таком состоянии не то что вену, руку свою с трудом нашёл!

Боль медленно отступала, подчиняясь давлению стимуляторов. Вот только Доран был готов поклясться, что она, боль, материальна… и словно живой человек ухмылялась. Такой гнусной ухмылкой. С обещанием, что вернётся. Скоро. И не одна.

Доран против воли вздрогнул.

***

Советник знал, к кому обратиться за помощью.

В Северной Империи сейчас отдыхала довольно известная в узких кругах охотница за головами и убийца по имени Вери. Она постоянно работала на его брата, герцога Ариса. К счастью для Фериша (и большому несчастью вора, но он об этом ещё не знал) у неё был отпуск. Большинству смертных услуги людей герцога были недоступны, несмотря ни на какие деньги, и Фериш был одним из немногих, кому дозволялось это делать.

Вери же отдыхала, без особых излишеств. Для неё без особых: сегодня она заказала себе на ночь трех огромных негров с Зелёного континента.

Эти здоровенные чёрные твари сейчас одновременно работали над леди, чтобы удовлетворить её безудержную похоть. Вери была девушкой маленькой, изящной, даже хрупкой, её рост едва дотягивал до метра шестидесяти, узкая талия, тонкие девчачьи ноги, худые, практически анорексичные руки, узкое овальное лицо с тонкими чертами, крошечная, почти незаметная грудь. В общем, профессиональная убийца вызывала ощущение скорее подростка, чем полноценной женщины, несмотря на свои сорок лет.

Тем более извращенно было видеть её полностью погребённый под массой черной плоти со всех сторон. В любом другом случае это выглядело бы как жёсткое изнасилование. Но советник прекрасно знал о безудержной ненасытности девушки-дроу, поэтому даже не подумал прерывать оргию.