ЗамОк ожил и в комнату вошел Степан с ее телефоном в руках. Закрыл дверь и привалился к косяку. Наташа замерла у окна.

— Пора отправить привет Дэну. Так, прикрепляю. Отправляется… отправляется. Доставлено. Ну что, шустрый, открывай. Ага, прочтено. Теперь слушай, а мы попрощаемся.

Он отключил телефон. Засунул его на ближайшую верхнюю полку. Улыбнулся, охватывая взглядом Наталью.

— Вроде не в моем вкусе, но притягиваешь. Знаешь чем? Ты не притворяешься. Поначалу тебе не веришь, потому что все вокруг привыкли притворяться, и ты сам привык. Потом понимаешь, что ты не играешь. Ты смущаешься от сальных шуток, ты радуешься, что у тебя просят добавки, ты смотришь на Дэна и реально видишь его одного и его самого. Дай мне немного той искренности, которая перепала ему. Он уже своё получил. А ты же нежадная. Подари и мне немного.

Она стояла перед ним. Обычная стройная женщина, но глаза горели и в каждой черточке и линии ощущалось какое-то неломаемое достоинство.

— Ты понимаешь, что одновременно просишь меня быть искренней и устроить чудовищный фарс? Быть честной и притворяться?

Он замотал головой и покачал указательным пальцем, подходя к ней. Она собрала всю волю, чтобы не отшатнуться от него.

— Нет-нет, не так. Повторяю: Дэн своё получил. Эстафету принял я.

Она вся вытянулась.

— Эстафета — дело добровольное, а я согласия не давала и не даю.

Он схватил ее за руку, с силой дернул. Она почувствовала резкую тянущую боль в запястье, стиснула зубы, чтобы не застонать, а он уже тащил ее за собой по дому через переход в те конюшни, которые в самом деле оказались похожим на них строением, с длинным коридором, но глухими «стойлами». Он открыл самый дальний отсек и втолкнул ее внутрь.

— Как же мне хочется стереть этот взгляд превосходства с его лица, а теперь и с твоего тоже.

Он врубил яркий для такого маленького помещения свет. Множество закрытых полок на стенах, окон нет. Наташа взглянула на потолок и увидела на нем несколько крюков, через один из которых перекинута свисающая веревка. Степан вытянул ее руки над головой и обвязал одним концом. Взял другой и отошел к стене.

— Ты дашь мне то, что я от тебя хочу! — он резко дернул веревку и приподнял Наталью, вынуждая встать на цыпочки, практически оторвав от пола. Запястья снова пронзила боль, и она поморщилась.

— А разве я не даю? Ты хочешь искренности. Так вот она. Мне по-настоящему больно. Я не делаю вид, что ловлю кайф. И это искренне. Я презираю тебя за то, что ты сейчас делаешь. И это искренне. Мне страшно. И это искренне. Ты жалок в своих попытках через унижение и угрозы вызвать к себе хотя бы симпатию. Мне тебя не жаль. Мне тебя жалко! И это искренне.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Он отпустил верёвку и подскочил к ней. Она неловко приземлилась на пол, с трудом удержавшись на ногах.

— Страшно?! Это хорошо.

Он намотал конец веревки на кулак и, дергая, заставил ее пройти к входу в ангар, который она видела снаружи. Приоткрыл дверь и прижал ее к проему, указывая вперёд.

Денис откинулся на спинку кресла. После общения с юристами голова гудела. Дела шли неплохо, что радовало. Володя уже забрал мальчиков из школ и вез домой. Ксения занесла кофе. Он в очередной раз проверил время. Больше двух часов, предостаточно для обеда, пора бы Наташе заканчивать. Хотя он сам не любил, когда его прерывали во время переговоров. «Еще полчаса и напишу ей» — решил он для себя и сделал глоток из чашки.

Телефон просигналил о входящем сообщении. Он улыбнулся, увидев, что оно от неё. Открыл. Голосовое и объемное. Внутри шевельнулась тревога: что-то случилось. Проще позвонить, чем записывать столь продолжительное послание. Он нажал воспроизведение. «Пытаешься понять, что происходит, да?.. О, кстати, привет, Дэн. Узнал?..» Денис будто враз оглох ко всем внешним звукам, кроме голоса Степана. С ЕЁ телефона. Он сжал кулаки и слушал дальше. По мере излияний Степана нервы натягивались тугими канатами, кровь зашумела в ушах, во рту горчило от ярости, каким же мразотой обернулся давний приятель, и страха за неё, за его ни в чём не виноватую, такую чистую и ясную девочку.

Он заставил себя прослушать запись дважды, будучи уверенным, Наташа не просто так проявилась в конце. Пролистал переписку до того царапнувшего его «ОК». Слово точно было НЕ от неё. Три часа назад. Где же тебя искать? Он набрал начальника охраны, попросил пробить ее телефон по местоположению и попробовать отследить последнее сообщение. На это нужно еще время, а оно — слишком большая роскошь для него сейчас. Из-за него страдает самый дорогой ему человек. От отогнал эту мысль, потому что не мог позволить себе развалиться на куски. Потом, винить и наказывать себя будет потом.

— Игорь, нужна помощь.

— Ты где?

— В офисе.

— Скоро буду.

— Лёш, у меня проблемы. Можешь побыть у нас с мальчишками?

— Что-то с Натальей?

— Потом, Лёш.

— Лады. Когда подъехать?

— Как сможешь. Лёх, для всех остальных — ты отпустил нас с ней на свидание.

— Понял. Дэн, что случилось?

— Надеюсь, ничего страшного.

— Володя, скоро подъедет Алексей. Вызови в дом ещё человека и пришли ко мне в офис всех свободных.

— Денис Сергеич, я сам приеду.

— Нет, ты будешь дома с пацанами.

— Что произошло?

— Между нами… Наташу похитили. Детям и Алексею ни слова.

— Я оставлю двух надежных ребят, ручаюсь за них. Но к вам приеду сам. Вы знаете, что Наташа мне дорога.

— Хорошо. И спасибо.

«Язык без костей» — об этом они с ней говорили, ничего нового… «Славно..» — может, с ними какой-то Слава…!!

— Дэн.

— ЯроСЛАВ, где Степан?

— Я не знаю. На связь больше не выходил.

— Наташа у него. Яр, где он может быть?

— Дэн, я честно не знаю. Он мне тут такую свинью подложил с новой темой, что я сам хотел бы его увидеть.

— Я выкуплю твою долю в этой новой теме. Если разрулю потом, просто верну тебе. Только дай мне зацепку.

— Я подумаю. Перезвоню.

«Степашины сказки»… Спокойной ночи, малыши…ЧЁРТ! ЧЁРТ!!

Охрана пробила его телефон. Труба дома. «Стёпа оставил телефон, растяпа» — пояснила его тётка. Народ собрался в кабинете. Все слушали запись, обзванивали общих партнеров, знакомых, девиц и базы, где периодически тусили. Денис ходил из угла в угол, проговаривая ее слова.

— Дэн.

— Говори, Яр, не томи.

— Стёпыч подгадил не только тебе и мне. Он влез в земельные разборки с серьезными людьми. Не знаю, поможет ли это чем-нибудь, но еще по весне он хвастал… Мы, мол, наследуем дома от родителей либо строим свои, подыскивая места с подходящей экологией, а нужно, чтобы место само нашло тебя, позвало хозяина. И у него такое место появилось.

Место… позвало хозяина… Степашины сказки…

— Есть у нас в округе какие-нибудь поселки типа Степашины сказки, Степашка, Степашино, Спокойной ночи?

— Дэн, возьми себя в руки, — Игорь подошел к нему.

— Гор, она не просто так назвала его Степашей. Проверяем!

Заработали поисковики. Степашино. 35 км. Он не мог объяснить, но внутри будто натянулась нить и стало горячо.

— Поехали.

— Денис Сергеич, я поведу.

— Нет, Володя, я сам. Мне нужно сосредоточиться на чем-то отвлеченном, хотя бы на дороге, иначе я взорвусь.