Он обхватил ее руку обеими своими, поднес к губам. Она взглянула на него.

— В общем, не самая веселая история.

Он поцеловал ее пальцы и ладонь.

— Ты невероятная. Ты добрая и светлая, несмотря на то, что жизнь тебя наотмашь била. Как такое возможно?

Она спрятала свой кулачок между его ладонями.

— Злобой ничего не изменить. Меня бы она изнутри саму съела. Есть же не только плохое. Если ты стукнешь, хочется в ответ стукнуть. Если ты улыбнешься, хочется в ответ улыбнуться. Наверное, было бы тяжелее, если бы я осталась одна. А у меня был маленький сын. Некогда расклеиваться. Жаль только, что Илюша рано повзрослел.

— Да, он не по возрасту ответственный парень, — Денис посмотрел на детей.

Он разжал ее сжатые пальцы, провел по линиям ладони.

— У тебя еще кто-то был после мужа?

Она посмотрела на него с немым вопросом.

— Я помню твое замечание после нашего первого раза. Во-первых, оно мне польстило.

Она закатила глаза. Он фыркнул.

— Да, польстило. Во-вторых, напрягло — я подумал, что был резок и сделал тебе больно. В-третьих, озадачило…

Она застонала.

— Да-да, моей нераспущенностью.

Он улыбнулся.

— Ты потом уточнила, что почти пять лет не была с мужчиной. Твой муж погиб больше семи лет назад. Значит был кто-то после.

Она покраснела.

— Это было один раз. И было нелепо и некрасиво.

Он притянул ее к себе.

— Меня до сих пор поражает твое умение смущаться. Ну, было и было.

Она отстранилась от него и посмотрела в пол.

— Я не умею так — прыг и в постель. Это не оправдание, но я в самом деле тогда очень устала. Наконец закрыла кредит, и Илюшка мелкий часто болел, и помочь некому. А тут он мне сумку донес. Сказал, что я красивая. Просто поговорил со мной по-человечески. И накрыло. Прямо там на кухне. А в конце так противно стало. Что я делаю? По сути с незнакомцем, который даже не замечает, что бьет меня копчиком об угол стола.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Она сцепила руки в замок и уткнулась в них губами. Он обнял ее, прижал к груди и погладил по голове.

— Всё. Забудь. Ты самая чистая и самая искренняя женщина. И тот придурок прав только в одном: ты такая красивая.

Она причмокнула. А он наклонился и прошептал ей на ухо:

— И я обязательно прослежу, чтобы твой копчик не пострадал, когда мы доберемся до стола.

Она шлепнула его по плечу, и он рассмеялся.

Они посидели молча, наблюдая за ребятишками.

— А ведь я за тобой даже не пытался поухаживать.

Она развернулась, чтобы видеть его.

— Ты так считаешь?

Он скептически фыркнул.

— Я не приглашал тебя на свидания, не дарил тебе цветов, даже с собственных клумб…

Она засмеялась, и он осекся.

— Ты меня спас от собственной клумбы и атаки розовых шипов.

Он оставался серьезным. Она внимательно на него посмотрела.

— Ты сразу организовал мне такси и отслеживаешь мои перемещения, проявляя участие и заботу. Да, и собственнические замашки, но тем не менее. Ты же сделал это через пару дней.

— Я явно запал на тебя в первый же день, просто не понимал этого.

— Пусть так. Твое внимание повсюду. Ты даешь мне выспаться, ты возишь моего сына, ты помнишь, что я мерзлячка и следишь, чтобы мне было тепло, даже сам этого не осознавая. Тот первый деловой обед был не свиданием, но ты подавал мне руку, придерживал двери и учитывал прочие мелочи, которые значат очень много.

Она скорчила хитрую моську.

— Но, если ты подаришь мне цветы, я буду совсем не против.

— Кокетка, — всхохотнул он, щекоча ее.

- Дэн, ты дома? — звонил Игорь, один из его друзей.

— Дома.

— Я заскочу на пять минут, уже недалеко от тебя.

— Хорошо, заезжай.

Денис отключился. Наташа читала по ролям с мальчишками рассказы Носова, и они хохотали на весь дом. Они вместе почти две недели. А кажется, что так и должно быть. И как было раньше без нее — непонятно. Он дарил ей цветы. И снова получалось, что ему самому приятно воткнуть цветок в раковину в ванной и слышать ее счастливый возглас, когда она шла умываться, оставлять среди чашек маленькие букетики полевых цветов, которые собирали мальчишки, или просто вручать ей охапку роз и видеть вспыхивающую блестящую синеву ее глаз. Он обновил коляску деду Мише сразу после знакомства с ним. Володя всё получил и доставил. Наташа заехала к ним, позвонила ему и…заплакала. У него перехватило дыхание. Он еле выдавил «это же слезы радости?», она угукнула и добавила «ты сам не знаешь, какой ты замечательный», чем совсем выбила из него остатки самообладания. Она регулярно проведала своих соседей и как-то осталась ночевать в своей квартире, а он места себе на находил. Если бы не Марк, он бы рванул к ней посреди ночи. На его рабочем столе появилась папка «Наташа_корр». Она работала с текстами в течение дня, потому что ночи принадлежали только им двоим. Никакой работы. Она занималась домом, и ее рука чувствовалась повсюду. С Лешкой у Наташи продолжались смешливые пикировки. Дядя Петя окружил ее нежным вниманием. У них сложились какие-то особые отношения с полуслова. Она подружилась с Игорем и его девушкой. Они дважды выбирались вместе гулять в лесопарк. В прошедшие выходные устроили поздние посиделки с костром, печенками в углях и выдумыванием созвездий. Им с Игорем пришлось разносить уснувших детей. Потом товарищ завалил на плечо свою осоловевшую подругу, а он, наконец, утащил Наташу в бассейн.

Прибыл Игорь.

— Дэн, я хочу напроситься на кулинарные умения Натальи.

— В смысле, напроситься на умения? Пригласить вас на обед или ужин?

— Нет, можно я ее украду как-нибудь? Маша переживает, что не умеет готовить. Она не признаётся, но я же вижу. Она мне тут бутерброды с жареным яйцом утром сделала и такая счастливая. А откуда они?

— Наташа такие делает.

— Именно, при том, что в тот раз она их слепила из того, что было. Получилось вкусно. И моя Машка запомнила. Может, Наталья ее ненавязчиво еще чему научит?

— Игорь, спроси саму Наташу. Я совершенно не против.

Они вошли внутрь. Наталья спускалась по лестнице.

— Наташа, разрешите вас отвлечь и спросить, не согласитесь ли вы мне помочь?

— Ух, как высокопарно, даже страшновато стало! Отвлеки…те. Если смогу, помогу.

— Маша моя не умеет готовить, — перешел сразу к сути Игорь.

Наташа улыбнулась.

— Дело поправимое. Было бы желание.

— Я бы ее на курсы отправил, но раз она сама не поднимает тему, я боюсь, что этим предложением вроде как покажу, что меня не устраивает такое положение дел. Помнишь, ты из ничего сделала бутерброды?

Она засмеялась.

— Ну, не совсем уж из ничего, там столько ингредиентов получилось в итоге.

— Маша их воспроизвела, на свой лад, конечно, но съедобно. Я ем, а она чуть не пританцовывает вокруг. Может, научишь ее еще чему-нибудь несложному? Только вот, чтобы она не догадалась, что это моя просьба.

Денис встал рядом и приобнял ее.

— Пахнет заговором.

— Немножко, но с благими намерениями, — Наташа ткнула его локтем в бок и обратилась к Игорю.

— Давай пойдем на небольшую хитрость. Мы на днях с Денисом заедем к вам будто на минутку, вы сделаете вид, что вам срочно нужно съездить по делам, а меня везти не по пути. Я останусь с Машей, дадите нам пару часов, мы поболтаем, а там время к обеду. Ты заранее — но незаметно — подготовься. Купи помидоры, два огурца, зелени, кусок сыра, отрежь и съешь от него ломтик, чтобы не выглядело, будто все подготовлено списком ингредиентов. В общем, я напишу, что нужно. Я начну, а она будет на подхвате. Вы приедете, мы пообедаем, вы нас похвалите, но снова без перебора. А дальше посмотрим, как пойдет. Что скажешь?

— Отличный план!

Задумка удалась. Маша не переставая улыбалась, ставя на стол полную миску овощного салата, спагетти с фаршем, обходя гостей и предлагая чесночные гренки из белого и черного хлеба. Денис не отрывал глаз от Наташи, которая искренне хвалила свою ученицу за то, что она догадалась сразу разделить фарш на такие мелкие части.