Ударив по кнопке зажигания в своём Миникупере, я включила кондиционер на полную мощность, решив, очевидно, помучить себя иным способом. Я не могла думать о Кае не чувствуя перегрева, и летнее солнце только усугубляло ситуацию.

Мой телефон просигналил, оповестив меня о входящем сообщении от Адама. "Ты ещё на работе?"

Я набрала ему быстрый и отчаянный ответ.

"Уже выезжаю. Не хочешь встретить меня на месте? Закажи пока какой-нибудь напиток".

"Не хочешь приехать ко мне и поехать вместе?"

Если честно, мне не хотелось ехать к дому Адама, который располагался на окраине в двадцати минутах отсюда, и это при хорошем раскладе. Но сейчас был уже час-пик. Я добралась бы до места только через сорок пять минут, и это ради того, чтобы оставить свою машину и потом потратить ещё тридцать минут на дорогу до центра города, где у нас был заказан столик в кафе.

"Хм, у меня был тяжёлый день. Я бы предпочла избежать пробок, по возможности. Давай просто встретимся там".

"Хорошо…"

Три точки никогда не были хорошим знаком. Но зато мы узнавали друг друга, чтобы притереться.

Ведь это имела в виду Тея?

Проехав пятнадцать минут от "Свежих Пионов" по направлению к "Рокхилл Гриль", я получила ещё несколько сообщений на телефон. Испугавшись, что это был Адам, и он снова пытается уговорить меня поехать к нему через весь город, я проигнорировала телефон, решив прочитать всё по прибытию на место.

Я припарковалась на стоянке с почасовой оплатой и задумалась над своим поведением. Я что специально всё усложняла? Неужели так ужасно, что я поехала своим ходом на наше свидание? Или я была права, когда встала в позу и потребовала, чтобы мы приняли практичное и эффективное решение?

Адам, вероятно, был разочарован из-за моей готовности платить за парковку за две машины. Я закатила глаза и тут же испытала чувство вины, поскольку сделала за него вывод о том, что он, по сути, не говорил и не думал.

А текстовые сообщения оказались вовсе не от Адама. Они были от Ривер. И Малачи. И Кэйда. И Бреннана.

Боже праведный, неужели что-то случилось?

Моё сердцебиение тут же рвануло в забег, словно кто-то выстрелил из стартового пистолета. Сначала я прочитала сообщение Кэйда, чувствуя, что безопаснее всего было начать с него.

"Кай рассказал мне хорошие новости! Помнишь, когда мы последний раз были вместе в Канаде? Тебе ещё не запрещён туда въезд? Уверен, там выписан ордер на твой арест".

Хорошие новости? Что он имел в виду?

Я пролистала сообщение Ривер, но оно было ещё более бессмысленным. В нём были только праздничные гифки и восклицательные знаки. "Он сделал это, Кловер! Он, правда, это сделал! О Боже, я должна тебе по гроб жизни и даже больше!!!!!!!!!!!"

После гифок последовала серия непонятных вопросов. "Как одеваются в Канаде в сентябре? Там ещё жарко? Мне нужна горнолыжная куртка? Кай сказал, что я должна спросить тебя о лошади, канадской полиции и бочке с подливкой".

Что произошло? Паника сдавила мою грудь, сжав её крепко в своих кулаках.

Почему-то это чувство было ещё более неприятным, чем когда я подумала, что с Каем что-то случилось. И этого чувства было достаточно для того, чтобы я предположила самое худшее.

На лбу выступил пот, несмотря на всё ещё работающий кондиционер. Боже, эти люди станут причиной моей смерти.

Наконец, я прочитала сообщения Бреннана и Кая, так как мне надо было понять, что вообще происходит. По-видимому, Бреннан и Кай договорились с Ривер, что она займется съёмкой их шоу в Торонто на следующей неделе. Поскольку концертная площадка была камерной, они хотели, чтобы она поснимала саундчек и оба вечерних концерта. Похоже, они собирались ей также хорошо заплатить.

Я хотела бурно порадоваться за подругу, но меня не покидали подозрения. Было ли это всё это ради Ривер? Или чтобы заманить меня в Канаду?

Я отбросила эту эгоистичную мысль, как только она возникла у меня в голове. Зачем им было нужно заманивать меня куда-либо? Я уже подписала контракт, который запрещал мне играть в группе. И я дала им чётко понять, что в любом случае этого не хотела.

От сообщения Кая моё нутро затрепетало, и мурашки понеслись по всему телу.

"Мы сможем поработать над песней, пока ты будешь здесь. Мне понравилось то, на чём мы закончили. Жду не дождусь, когда опять продолжим".

Адам припарковался рядом со мной, выражение его лица было свирепым. Я отложила телефон. Отвечу на все сообщения позже. Для начала, мне надо было убедиться, действителен ли ещё мой загранпаспорт.

Я улыбнулась Адаму, когда мы вышли из наших машин, и пошла к будке, чтобы заплатить за стоянку.

— Спасибо, что встретил меня, — искренне сказала я ему, намеренно коснувшись его рукой, проходя мимо. — У меня был тяжёлый день. Я не в настроении была сегодня сидеть в пробках.

Плохое настроение буквально окутывало его, словно пиджак, но он попытался избавиться от него.

— Хмф. И какое у тебя теперь настроение?

— У меня настроение провести время с Адамом и выпить.

Один из уголков его губ приподнялся в полуулыбке.

— О, серьёзно?

В будке самообслуживания я подошла к нему и обхватила руками за талию, прижавшись щекой к его груди в области сердца. В конце концов, он тоже обнял меня и крепко прижал к себе.

Это было так мило. Так… нормально. Он не заставлял ослепляющих бабочек порхать в животе, и не порождал во мне острый как бритва страх. Он не требовал от меня спонтанного полёта в Канаду, и в его словах не было скрытого смысла. Он говорил то, что думал и делал, что говорил.

Он был чудесным.

— Я скучала, — пробормотала я ему в грудь. — Это была странная неделя.

Он прикоснулся к моему подбородку, пока я не посмотрела на него.

— Ты в порядке?

Я кивнула и провела подбородком по его груди.

— Просто ты был мне нужен.

Его глаза загорелись восхитительным блеском в предвкушении, которое я так сильно любила.

— Ты мне тоже нужна. Поэтому тебе надо было оставить машину у моего дома.

Тон его голоса, словно твердивший мне "Я же говорил", заставил меня отступить. Я не ожидала, что он и дальше будет стоять на своём, после того, как не получил то, что хотел. Он что всегда был таким? Или у него тоже была странная неделя?

Меня накрыло нехорошим чувством. Я когда-нибудь не давала ему то, что он хотел? Или я всегда делала всё, что он просил?

Это не было на меня похоже. Я была упрямой. И своевольной. И исключительно сложной, если мне этого хотелось.

Но, может быть, я не была такой с Адамом. Может быть, я просто жила этой новой "нормальной" жизнью, которая вовсе не была нормальной для меня.

Прежде чем я успела обдумать это получше, он наклонился и поцеловал меня, захватив мои губы и мысли самым соблазнительным образом.

Мы стояли там до тех пор, пока не начали волноваться из-за талонов на парковку, за которые нам всё ещё надо было заплатить. Оставшуюся часть вечера мы пили вкусные, но очень дорогие коктейли, ели невероятную еду и болтали о безумных вещах, происходивших на его работе. В конце вечера он всё же уговорил меня поехать к нему.

Не то, чтобы меня надо было очень уж уговаривать. Я предпочла бы поехать к нему домой, чем снова ругаться с ним.

К тому же мы закончили эту ночь голыми, удовлетворёнными и переплетёнными друг с другом.

Наши занятия любовью были эпичными, ведь так?

Тогда почему я чувствовала пустоту? Даже когда он прижал меня к своей груди и уснул, крепко обхватив руками. 

"О, Канада! Наш дом и родная земля!"[13]

Не совсем, конечно, мой дом и не родная земля. Но чья-то. Ривер напевала национальный гимн Канады с тех пор, как мы сели в самолёт в четыре утра. Я провела целых пять часов полёта и два часа ожидания следующего рейса за прослушиванием этой строчки — так как это единственное, что знала Ривер.