Она рассмеялась, услышав мой искренний ответ.

— То есть ты хочешь сказать, что тебе надо, чтобы он всё усложнил, чтобы ты смогла понять, что ты чувствуешь к нему?

Когда она всё так обставила, я почувствовала себя полнейшим дерьмом.

— Я пытаюсь испортить что-то хорошее?

Взяв меня за руку, она подвела меня к одному из барных стульев, которые стояли под рабочим столом. Мы выдвинули их и сели. Я была рада тому, что в магазине не было покупателей, и нас никто не мог прервать.

— Ты делала что-нибудь, чтобы испортить отношения с Адамом?

— Нет. Не думаю. Но я всё жду подвоха. Когда проявится его тёмная сторона и запугает меня относительного того, что я должна к нему чувствовать. Я такая никудышная.

— Это не так, — сказала она таким нежным и искренним голосом, что я была готова поверить ей. — Нас создаёт опыт и он же делает нас более зрелыми. Твои прошлые отношения закончились… не очень хорошо. Ты не особо мне о них рассказывала, но я знаю достаточно, чтобы понимать, что ты боишься снова полюбить. И это не плохо. Это твоё сердце говорит тебе, чтобы ты была осторожна.

Я нахмурилась, услышав её слова, осознав их и тщательно обдумав.

— Просто нельзя найти двух более непохожих людей, чем Малачи и Адам. И хотя я не хочу возвращаться к тому, что было у меня с Каем, я также не могу двигаться вперёд с Адамом, потому что я не знаю, куда я иду, как это делать и как всё должно быть. По крайней мере, с Малачи я знала, что делать.

Потому что у меня не было выбора. Потому что, находясь в отношениях с Малачи, я просто не давала ему умереть и надеялась, что моя любовь излечит его.

— Но Малачи уже не тот человек, которым он был тогда, — запротестовала она.

Её упрёк удивил меня.

— Да, я это знаю. Но… но мои с ним отношения сейчас даже не обсуждаются. Я просто пытаюсь понять, что у нас с Адамом, — мой смех прозвучал немного истерично.

Её губы снова сжались.

— Я не хочу, чтобы ты считала Адама идеальной парой для тебя только потому, что у тебя нет с ним проблем. Или что Кай тебе не подходит, потому что у тебя с ним проблемы. Не существует идеальных парней и идеальных отношений. В каждых отношениях есть свои трудности. Каждая пара ведёт тайную борьбу. В противном случае, у тебя просто нет отношений с этим человеком. Когда два человека так близко общаются, и у них настоящая любовь, они будут притираться друг к другу. У них будут разногласия. И если с Адамом этого не происходит, я готова предположить, что ты недостаточно его знаешь, чтобы любить его. Ваши отношения находятся на поверхностном уровне. Я не говорю, что ты в итоге не сможешь влюбиться в него. Но я не стала бы бросаться в эти отношения с головой только потому, что сейчас всё кажется идеальным.

Я вдохнула, пытаясь успокоиться, зная, что она была права. Но в то же время моё сердце запротестовало, говоря мне, что я знаю Адама. Мы провели большую часть этого года, узнавая друг друга. Я знала, как он пьёт кофе по утрам и где он работает. Я знала, что он любит свою работу, хотя в его компании было не много перспектив для развития. Я знала, что он иногда просматривал вакансии в интернете, в надежде найти что-то получше, но так никогда и не отправил ни одного резюме, потому что не мог представить себе, как уйдёт со своей текущей должности. Я знала, что он хочет троих детей, и он выбирал свой дом с прицелом на это. Я знала, что он любил свою маму, у него были хорошие отношения с отцом, и он посещал церковь на Пасху и Рождество. Он голосовал за нейтральных кандидатов, и ему нравилась итальянская еда. У него была аллергия на пенициллин. У него было два брата и сестра, которая была приёмным ребёнком, и которую он безумно любил. Над ним издевались в старшей школе, и только из-за этого, по его мнению, он научился сопереживать людям. Потому что он был очень умный. Настолько умный, что мог легко превратиться в заносчивого козла. Вместо этого он был внимательным, чутким и трудолюбивым. Его любимой группой была "Брайт Трэджэди". А любимым сортом пива — "Канзас Сити Роялс". Любимый десерт — Сандей[12] с шоколадным топпингом. Любимая бейсбольная команда — "Канзас Сити Роялс". А любимый сериал — "Парки и зоны отдыха".

Я знала его.

Но достаточно ли я его знала для того, чтобы любить?

Узнали ли мы друг друга настолько, чтобы притереться друг к другу? В библейском смысле.

— То есть ты хочешь сказать, что пока рано говорить? — я засмеялась над самой собой из-за того, что я так много беспокоилась об этом.

Не так давно я была довольна тем, как естественно разворачивались события с Адамом. Но Кай вернулся в мою жизнь, и я неожиданно ощутила давящее на меня желание дать определение тому, что было у нас с Адамом. И сделать это постоянным. Побыстрее привязать себя к нему. Это было глупо. И несколько пугающе. И я совершенно точно не имела представления о том, что я творила.

— Да, именно это я и говорю. Может быть, Адам и правда милый парень. И у вас действительно милые отношения. А вдруг всего этого недостаточно, Кловер? Что если ты ищешь большой великой любви на всю жизнь, и тебе надо нечто большее, а не просто милое?

Мой желудок закрутился в узлы.

Но затем она нанесла такой удар, из-за которого я пожалела, что вообще попросила её совета.

— Ты думаешь, что всё ещё любишь Малачи?

Никто не называл его Малачи, кроме меня. Он был Каем. Каем Портером. Фронтменом группы "Брайт Трэджэди". Рок-звездой. Суперзвездой. Но я звала его Малачи, а Тея едва ли разговаривала о нём со мной. Было странно слышать это имя из чьих-то уст. Она спросила, люблю ли я всё ещё Малачи. Не Кая.

Любовь к Каю была обобщённой, похожей на почитание.

Малачи же был чем-то гораздо более сложным.

— Я всегда буду любить его, — прошептала я, с трудом выговаривая слова. Они были слишком тяжёлыми. Слишком сложными. — Такое просто так не проходит. И я давно с этим смирилась.

Её глаза удивлённо распахнулись.

— А он чувствует то же самое по отношению к тебе?

Моё дыхание задрожало в легких. Да. Я знала, что он чувствовал то же самое.

"Я скоро вернусь к тебе".

Осмелившись посмотреть ей в глаза, я сказала ей правду:

— Это неважно. Наша история любви закончена, Тея. Наши с ним отношения завершились трагедией в самом худшем её смысле.

— Люди меняются, Кловер.

Я кивнула. Я была согласна. Я сама была свидетелем этого. Малачи точно изменился. Теперь он был гораздо более здоровым. Даже сильным. Непреклонным. Он выкарабкался из глубин ада, и развернул свою жизнь на сто восемьдесят градусов. Я не могла им не восхищаться.

Но было ли это проблемой?

Он совершил это без меня. А я продолжила жить без него. А наша любовь? Эта большая великая любовь на всю жизнь была позабыта и оставлена позади.

Мы не могли вернуться назад. Мы могли только двигаться вперёд.

Я встала. Моя смена официально закончилась, и я не хотела больше продолжать этот разговор.

— Ты права. И я очень за него рада. Но я с Адамом. А у Кая своя большая жизнь. То, что у нас было, закончилось. Я просто рада, что мы теперь друзья.

Она плотно сжала губы и озабоченно нахмурилась.

— Я имела в виду тебя, детка. Ты изменилась.

У меня выступили слёзы, намочив мои ресницы. Эта слабость расстраивала меня. Изменилась ли я? Не так уж и сильно.

— Спасибо, — сказала я ей, улыбнувшись сквозь слёзы. — И спасибо, что поболтала со мной. Думаю, время рассудит нас с Адамом.

Она кивнула, но продолжила задумчиво молчать.

— Ладно, увидимся в понедельник. Удачи с оформлением свадьбы в выходные.

Если она что-то и ответила, то я этого не слышала. Я выбежала из цветочного магазина и поспешила в пекло своей машины, которая стояла на солнце весь день. Закинув сумочку на пассажирское сидение, я позволила жаре проникнуть мне под кожу сквозь каскадное платье с цветочным принтом. За несколько секунд палящая жара поджарила мои руки и лицо, и капли пота проступили на коже. Боже, конец августа в Мидвесте был суровым.