— Почти угадали, — рассмеялась Лада. — Частные уроки сольного пения.

Чернявый молитвенно прижал руки к груди. — Умоляю! Всего одну песню под караоке на подиуме!

— Слушай, катись уже отсюда! — рассвирепел я, поднимаясь. — Ты что, русский язык не понимаешь?!

— Воу, воу, полегче, ковбой! — чернявый отступил на шаг, картинно вскидывая ладони. — Я всё понял — твой кольт уже дымится, я серьёзно рискую!

— Однако, — тут же добавил он, улыбаясь прыснувшей Ладе, — риск — моя работа! Я не могу упустить уникальную возможность взорвать зал крутым сольником красивейшей посетительницы этого клуба!

Лада смеясь, покачала головой. — У меня слишком специфический репертуар, — сказала она. — Средневековые английские и шотландские баллады. Не думаю, что у вас тут найдется арфа.

Диджей крутанулся на каблуках и щелкнул пальцами. — Леди! Ваше желание — закон! Будут вам и арфа, и лютня, и всё, что только пожелаете! Хоть барабаны из кожи мамонта!

— Обещаю, — добавил он, бросая на меня лукавый взгляд, — что верну вас вашему ревнивому спутнику в неприкосновенности!

Лада смущенно поглядела на меня. — Я даже не знаю…

— Просим! — заорал диджей, и его голос, усиленный микрофоном, разнесся по залу. — Просим!

— Просим! — нестройно поддержала его толпа, еще не разобравшая, о чем идет речь, но уже чующая что-то необычное.

Мне оставалось только сжимать в бессильной ярости кулаки и провожать взглядом зардевшуюся Ладу, почтительно поддерживаемую под руку диджеем.

Ну, он мне за это ответит! Хотя, если вдуматься, что я мог ему предъявить? Мы ведь с Ладой толком даже не были знакомы. Однако, внутренний зверь рычал и требовал разорвать нахала на куски — как минимум, стереть с его противной физиономии эту самодовольную ухмылочку.

Бармен понимающе покосился на меня, и пододвинул новый бокал.

Между тем, музыка неожиданно смолкла, погасли огни, исчезли радужные шары. Шум в зале стих. Потом одинокий луч белого света выхватил фигурку Лады, стоявшей в центре подиума. Зал тут же взорвался аплодисментами — сначала слабыми, потом — по нарастающей.

Лада помахала рукой — она держалась совершенно свободно — и кивком отбросила волосы с лица.

С первыми же звуками её голоса в зале воцарилась абсолютная тишина — от глубоких чистых октав замирало сердце.

Лада пела на незнакомом мне языке, и от того ее пение казалось чем-то волшебным, нереальным — красивые мелодичные слова западали в душу, вызывая смутные, неясные переживания.

Постепенно, к её пению прибавился аккомпанемент — чернявый подобрал-таки подходящую аранжировку.

Более того — теперь по залу текли, переливаясь огнями, виртуальные волны, колеблясь в такт песне.

Это было чертовски красиво, даже я не мог не признать этого, и оттого досада делалась все нестерпимей.

— Фигасе! Вот это голос! Отпад! — откуда-то вынырнула Аська. Она восхищенно уставилась на сцену. — Ёжик, если ты упустишь эту девушку, я с тебя скальп сниму собственноручно! Хотя нет, я сама с ней стану встречаться!

Я пробурчал что-то невразумительное, не сводя глаз с фигуры Лады. Спорить не хотелось — хотелось слушать, и не дышать.

Пение смолкло, несколько секунд в зале стояла гробовая тишина, а потом народ разразился восторженными криками, свистом и аплодисментами.

Чернявый, казалось, упрашивал Ладу выступить на бис, но та покачала головой и стала спускаться.

— Смотри, уведет девчонку Вольф! — подлила масла в огонь вредная Аська.

Иногда она еще хуже Алисы, ей-богу.

Вольф, значит. Я уже набычился, собираясь пробиваться к подиуму, но Лада уже возвращалась, провожаемая им. Снова грянула грохочущая музыка.

— Удачи! — кротко пожелала Аська, и, хохоча, устремилась в гущу толпы, увлекая за собой какого-то бородатого верзилу.

— Привет! — Лада, раскрасневшаяся, улыбалась мне так, что я мгновенно позабыл обо всём.

— Я бы выпила сейчас чего-нибудь прохладного!

— Я закажу! — выпалил я, но тут снова возник чертов диджей.

— Меа кульпа! С меня причитается! Гарик, этому столику заказ за счет заведения! — он подмигнул мне. — Извини, ковбой — я должен был попытаться! Но против тебя у меня, видимо, нет шансов!

Он дружески похлопал меня по спине. — Наслаждайтесь отдыхом!

Напоследок он таки ухитрился картинно приложиться к руке Лады, и, метнув на меня насмешливо-ехидный взгляд, растворился в толпе.

— Ух, я так волновалась! — Лада пригубила бокал и мечтательно зажмурилась. — Ммм! Мята и лайм!

— Правда? А по тебе совсем не было видно! — изумился я. — И вообще, ты пела, — я запнулся, — просто божественно!

Лада, слегка порозовев, улыбнулась. — Спасибо! Вообще-то, я никогда до этого не выступала в клубах! Да и в самих клубах не была — это первый раз, подруга соблазнила. Говорит, стыдно дожить до двадцати одного года, и ни разу не побывать ни в одном.

Я кивнул. — Совсем, как моя Аська! Она тоже меня сегодня впервые вытащила.

— Да, они, кажется, нашли общий язык! — засмеялась Лада. — А у тебя в самом деле сегодня день рождения? — спросила она.

— Да, — впервые в жизни я был рад в этом признаться. — А почему именно этот клуб? — задал я вопрос, давно вертевшийся на языке. — Ну, то есть, он же вроде как не совсем легальный…

— Ага, — согласилась Лада. — Именно поэтому! Отец в этих вопросах очень строг — он считает, что все клубы — гнезда разврата, или что-то типа того, — она озорно стрельнула глазами. — Так что, если узнает — наверное, убьёт. Но Лиля сказала, что тут безопасно, потому что стоит блокировка геолокации, или что-то в этом роде. Так что отец думает, что я в гостях у подруги. Жаль только, что придется скоро уходить. И еще надо будет как-то объяснить ему, зачем я купила столько гигиенических прокладок… Извини, — смутилась она, — тут просто такая забавная система оплаты…

— Да ничего, — я ошарашенно покрутил головой, — он что, проверяет твои расходы по кредитке?!

Лада вздохнула. — Если бы только их… Говорю же — он очень старомоден в некоторых вопросах!

— Ничего себе! — вырвалось у меня. — Я думал, только у меня… — и осекся, поняв, что едва не сболтнул лишнего. Не хватало еще, чтобы Лада узнала, что я до сих пор состою под опекой социальщиков!

— Что? — заинтересованно спросила Лада. — У тебя тоже родители любят все контролировать?

— Типа того, — пробормотал я, поднося бокал к губам.

Она понимающе улыбнулась. — Для них мы всегда остаемся детьми, так ведь?

— Внимание! — голос Вольфа разнесся под сводами клуба. — По многочисленным просьбам гостей, объявляется медленный танец! Кавалеры приглашают дам! Мужчины, не зевайте! Девушки, не прогадайте! Раз, два, три — поехали!

Грохочущий ритм сменился плавной, негромкой музыкой. Повсюду закружились льнущие друг к другу парочки.

Я поймал выжидательный взгляд Лады и затаил дыхание. Вот он, момент истины!

— Потанцуем? — услышал я свой собственный охрипший голос.

— С удовольствием! — с улыбкой кивнула она.

Я поднялся на негнущихся ногах, и, замирая от трепетного чувства, протянул ей руку. Она едва коснулась моей ладони кончиками пальцев и грациозно вспорхнула с места.

Я сделал шаг, еще один — ноги были словно деревянные. Сердце колотилось, всё было как в тумане.

Я глубоко вдохнул, улыбнулся Ладе и внезапно покачнулся. Ноги в самом деле не слушались меня!

На лбу выступил холодный пот — неужели корсет разрядился?! Но нет, это — исключено, заряда хватало на сутки, а прошла еще только половина…

Однако же, я чувствовал, что теряю контроль над мышцами — Лада недоуменно нахмурившись, смотрела на меня, не понимая, почему я замер.

Я сделал усилие, и рухнул на одно колено, потом на другое.

— Ого, кажется, тут у нас предложение руки и сердца! — донесся до меня насмешливый голос диджея.

Я поднял глаза и с ненавистью уставился в его ухмыляющееся лицо. Опоил он меня чем-то, что ли?! Но нет — напиток готовил бармен, да и симптомы были слишком знакомыми…