Лада, все еще не понимая, что происходит, несмело улыбнулась, решив, видимо, что я в самом деле разыгрываю сцену.

Я попытался встать, но, вместо этого, неловко завалился на пол, что-то впилось мне в спину в области корсета.

— Э, да ты, ковбой, по ходу, перебрал! — диджей с усмешкой наклонился ко мне. — Давай-ка, мы тебе поможем… Ему надо на воздух! Миха, помоги!

Я с ненавистью отпихнул его руку. — Отвали! — прохрипел я, чувствуя, как горло стягивает судорога. Речь звучала невнятно.

— Всё хорошо, всё хорошо, — диджей продолжал усмехаться. Чьи-то сильные руки подхватили меня под мышки и поволокли к выходу. Я пытался вырваться, но у меня плохо получалось — руки ослабли, а ног я не чувствовал вовсе.

На короткий миг я встретился глазами с Ладой, и с глухим отчаяньем понял, что теряю её навсегда — в ее взгляде читалась жалость и разочарование. Даже если она узнает правду… Особенно, если она узнает правду! Черт!

— Вот и ладушки! — сладко пропел Вольф, когда мое размякшее тело вытащили на улицу и прислонили к бетонной стене. — Посиди тут немного, подыши воздухом — отойдешь. Это бывает с непривычки, да, Мих?

— Угу, — пробасил тащивший меня помощник — здоровый мускулистый вышибала, с рыжим ёжиком волос и сбитым носом. — Гарик иногда дозировку не рассчитывает…

Он сплюнул.

— Ну, отдыхай! — Вольф наклонился ко мне и похлопал по спине. — Скоро будешь как огурчик! Такси вызвать?

При этом он, словно невзначай, опустил руку в карман. В голове молнией сверкнула догадка.

— Погоди, — прохрипел я и закашлялся. Вольф, уже собиравшийся уходить, недоуменно нахмурился. — Что такое?

Я продолжал надсадно кашлять, делая вид, что задыхаюсь. Ноги потихоньку начинали оживать.

— Да что с тобой не так? — воскликнул Вольф, и в его голосе прозвучали нотки искреннего беспокойства.

Ага, испугался, сволочь!

— Руку, — выдавил я в промежутках между приступами кашля. — Дай… руку…

Поколебавшись, он быстро переглянулся с вышибалой, и нерешительно протянул мне руку.

— Ежи! — бегом летя по ступенькам, к нам спешила Аська.

Вольф рефлекторно обернулся, и в этот момент я схватил его за руку, дернул на себя, и выхватил другой рукой из его кармана то, что он в нем спрятал.

Так и есть!

— Скотина! — прохрипел я, поднимаясь.

— Эй, ты чего… — начал он, меняясь в лице.

Я ударил его кулаком в лицо с разворота, вложив в удар всю силу.

Ему повезло, что мой контроль над мышцами еще не восстановился окончательно, и он успел отдернуть голову, так что удар пришелся вскользь.

Шагнув вперед, я ухватил его за ворот белой рубахи, и с треском рванул на себя.

Он попытался вырваться, но я ударил его головой в лицо. Судя по вскрику, удачно.

В следующий момент могучая лапа вышибалы вырвала Вольфа из моих рук; меня чувствительно приложило к стене, из глас посыпались искры.

— Эй! Ты что, охренел?! А ну отпусти его, ты, урод безмозглый!

Аська разъяренной фурией вцепилась в руку вышибалы, фактически, повиснув на ней, одновременно умудряясь при этом осыпать его градом пинков.

— Вы чо, козлы, совсем берега потеряли?! — орала она. — Он же инвалид, ты, бабуин тупоголовый!

Вышибала с трудом отцепил ее от себя.

— Хорош инвалид! — рыкнул он. — Сначала надрался, а когда ему же помогают — в драку лезет!

— Я не надрался! — звенящим от злости голосом выкрикнул я. Подняв руку, я продемонстрировал зажатый в ней предмет. — Это магнит! Ты подцепил его мне в баре! — я с ненавистью уставился на Вольфа. — А сейчас снял и пытался спрятать!

Вольф, прижимая к носу платок лишь пренебрежительно хмыкнул. — Я эту твою железку впервые в жизни вижу! Если у тебя проблемы со здоровьем — нечего валить на других! Дома надо в корсете сидеть, а не по кабакам шастать…

— Ах ты, тварина… — внезапно перебила его звенящим от ярости голосом Аська. — Тварина! — повторила она громче, делая шаг вперёд. Глаза её полыхали безумным огнём, сделавшись совершенно зелёными, как бывало только в моменты исключительной ярости.

Вольф попятился, и даже вышибала невольно сделал шаг назад.

Аська рванулась к ним, но я успел сгрести её в охапку. Не хватало нам только массовой драки!

— Ася, успокойся, — торопливо зашептал я ей в ухо. — Ну их, слышишь!

— Во-во, успокойся, — пробормотал нерешительно вышибала. — Дыши носом, Мелкая!

— Я тебе покажу — носом! — взорвалась Аська, делая отчаянную попытку вырваться. — Вы у меня сейчас жопой дышать будете, уроды!

— Ладно, Мих, идём, — Вольф тронул рыжего за плечо. — Они тут, думаю, сами разберутся.

Он с усмешкой покосился на меня, и я отчетливо прочитал «Гуд найт!» по его губам.

Аська еще что-то кричала им вслед, но потом обмякла. Некоторые посетители клуба вышли наружу и теперь смотрели на нас, переговариваясь и обсуждая. Я надеялся только, что Лады среди них не было.

— Пойдём отсюда, Ась, — попросил я.

Та угрюмо кивнула.

Некоторое время мы шли молча.

— Нет, ну я этого так не оставлю! — вдруг снова взорвалась Аська. — Я этого Вольфа так отделаю — он меня век помнить будет! Я своих пацанов подтяну — они от этого его гадюшника камня на камне не оставят! У меня хакер знакомый, он всю их персоналку вскроет! Я им…

— Ася, — тихо сказал я, — не надо…

Она оборвалась на полуслове, остановилась, неожиданно всхлипнув, повернулась ко мне.

— Ёжик, — сказала жалобно, — прости меня!

— Да тебя-то за что, — я махнул рукой. — Ты же не виновата, что они — уроды…

— Ну, это я тебя притащила туда, — Аська шмыгнула носом. — Надо было мне за тобой лучше приглядывать — вот как чувствовала, что Вольф какую-нибудь подляну выкинет! Он вообще мастер на такие гнилые приколы…

— Не говори ерунды, — я обнял её за плечи. — Это я за тобой должен приглядывать — забыла?

— Ага, — Аська тоже обхватила меня за талию, нащупав при этом корсет. — Ты как сейчас? — встревоженно спросила она.

— Все в порядке… Теперь.

Пока мы ждали такси, Аська озвучила еще несколько вариантов мести Вольфу, включавшие уже совсем экзотические сценарии, вроде похищения его и насильственной операции по смене пола, или продажи органов на черный донорский рынок.

Она предлагала мне заночевать у неё, но я отказался, так как на следующий день нужно было опять на работу, да и хотелось домой. На прощание клюнув меня в щеку, она еще раз виновато извинилась, и умчалась, а я поехал к себе.

Едва я переступил порог, на меня набросилась разъяренная Алиса.

— Ежи! Время двадцать три часа- сорок пять минут! Где ты был?!

— Ты… Ты вообще откуда взялась? — удивился я. — Я же точно помню, что дезактивировал тебя перед уходом!

— Принудительная активация центром социального контроля! — объявила Алиса. — Зафиксирован сбой в работе корсета! Тебя искали по всему городу! Где ты был?! Почему не одел браслет?! И объясни, пожалуйста, с какой целью ты приобрел пятнадцать рулонов туалетной бумаги?!

Я сбросил туфли, прошел в спальню и рухнул на кровать. Мной овладел истерический смех. Да, этот день рождения я точно запомню!

Алиса еще какое-то время что-то возмущенно бубнила, но потом выдохлась и обиженно замолчала.

Наверное, отбивает очередную докладную социальщикам. Ну и пусть.

Я разделся, подкатил к кровати зарядник, выпил фиолетовые капсулы на ночь. Уже начал расстегивать корсет, когда Алиса неожиданно объявила: — Одно новое сообщение!

— Чего? — не сразу понял я.

— У вас одно новое сообщение, — повторила Алиса сухо.

— Хорошо, — зевнул я. Кто-то спохватился и решил поздравить в последний момент? Хм. Вроде некому. Любопытство пересилило, и я открыл виртинтерфейс.

Одинокое непрочитанное письмо маячило во входящих.

Я открыл его, пробежался по строчкам и ахнул, не веря своим глазам.

«Уважаемый заявитель!» — гласило письмо.

«Кафедра нейрогенетики и молекулярной кибернетики федерального научно-исследовательского центра нейробиологии и генной инженерии имени Д.А. Когана (ФНИЦНИГИ) уведомляет Вас о том, что Ваша заявка на участие исследовательском проекте по экспериментальному лечению рассмотрена.