Широкий каменный постамент выглядел серым из-за толстого слоя покрывавшей его пыли. Я провел рукой по его поверхности, оставив белый след. Пыль взметнулась густым облаком, заставив меня чихнуть.

Помыть бы его… Или хотя бы протереть.

Стоп! А что, если… Я снова коснулся пальцами камня, вызывая в памяти руну воды.

«Лагуз!» Две параллельные линии перечеркнутые косой палочкой, сверкнули под моей ладонью.

С необъяснимой уверенностью, я направил на руну набалдашник посоха, вливая в неё ментальную энергию.

Ох! Посох дрогнул в моей руке. Мана просела сразу на сотню единиц — руна с журчанием расплылась по поверхности камня, на пол потекли мутные потоки. Одновременно я ощутил расход физической энергии — с каждой секундой уходило по двадцать пять единиц.

Ничего себе, руна… Не такое это простое дело, оказывается — управлять водой.

Я оборвал вливания маны и энергии, и склонился над засверкавшим белизной постаментом.

Теперь на нём отчетливо был виден рисунок — фигура человека исполинских размеров, с косматой шевелюрой и длинной бородой. В области груди гиганта находилось что-то вроде цепи, или ожерелья — сложным образом переплетенные друг с другом кольца: одно, самое крупное — в центре, с двумя малыми кольцами по бокам, и по три кольца сверху и снизу. Каждое из колец обозначалось руной, при виде которых мое сердце взволнованно забилось.

Три из них, соответствовавшие кольцам среднего ряда, были знакомы мне: крупное кольцо в центре обозначалось руной Феха, два малых по бокам от неё — Ингвар и Альдиз.

Земля, огонь и холод… Что это могло означать?

Я уставился на другие руны. Сэмунд говорил, что я могу выучить их самостоятельно, но при этом не объяснил, как именно я должен их изучать. По умолчанию, предполагалось, что достаточно будет лишь найти их, чтобы они появились в моей книге, но, сколько бы я не вглядывался в рисунок, новые руны оставались для меня набором палочек, точек и закорючек.

М-да…

Я двинулся вдоль постамента. У самых ног гиганта, на плите виднелась затейливая вязь текста.

Я мог бы поручиться, что язык, на котором была сделана надпись, был мне незнаком, однако же, обнаружил, что могу её прочитать:

Так, это уже кое-что!

Мысли лихорадочно завертелись в моей голове. Если перевести послание на язык квеста, то «врата Мидгарда», по-видимому, и есть выход из Лабиринта. Получается, чтобы пройти их нужно стать асом. Хм. Насколько я помнил меню создания персонажа, выбор расы асов был недоступен при создании персонажа, но у людей была возможность стать таковым.

«Силу обретшему в подвигах ратных» — это подсказка, речь, скорее всего, идёт о каком-то ресурсе. Вариантов здесь не так много — либо опыт и уровни, либо… анима! Да, похоже, что именно так. Кроме того, нужен еще какой-то ключ, который, похоже, придется собирать по частям — классический стандартный квест.

Оставалось не совсем понятным призыв к выбору пути — с классом я уже давно определился, и вряд ли его можно выбирать повторно… Скорее, от меня требуется какая-то активация этого пути с помощью уникальных классовых навыков. Осталось понять, что именно нужно сделать.

Продолжая исследовать постамент, я обошел его кругом. Вот оно!

Над головой гиганта, в толщу мрамора был врезан сверкающий кристалл. В глубине его граней виднелся переливающийся разноцветными бликами камень.

Я коснулся кристалла рукой, и перед глазами всплыла едва заметная подсказка: «Горный хрусталь. Прочность: 100 из 100».

Хм. Вот и отгадка — для того, чтобы активировать путь, мне нужно достать камень! Только как?

Внешне кристалл выглядел абсолютным монолитом, так что единственным возможным вариантом представлялось разбить его. Но не кулаком же!

От деревянного посоха толку было тоже немного — попытки расколоть кристалл с его помощью оказались безуспешными. Побродив по залу, я обнаружил под грудой костей ржавый меч, правда, с характеристиками хуже, чем у топора Сэмунда. Но хоть что-то.

Задумчиво взвесив его в руке, я примерился к хрустальной поверхности.

Стоп. Если бы задача решалась через физический урон, она не была бы уникальной. Возможно, так поступил бы воин, с раскачанной силой и хорошим вооружением.

Мне же нужно найти свой способ, подходящий для моего класса. Я отбросил ржавый меч и сжал посох.

— Ингвар! — прошептал я, направляя навершие посоха на кристалл, и вливая энергию.

Струя огня, вырвавшаяся из посоха, придала ему сходство с газовой горелкой.

Кристалл раскалился докрасна, в то время, как мрамор вокруг него почернел, но остался целым.

Я беспомощно уставился на пышущую жаром плиту. Что теперь? Энергии ушла прорва, а проклятое стекло оставалось невредимым. Можно, конечно, отпаиваться и продолжать греть — авось, треснет, или расплавится, наконец… Но провизию хотелось бы сэкономить — наверняка, она мне еще понадобится. Да и неизвестно, сколько энергии потребуется, чтобы довести кристалл до кондиции — есть шанс, что я просто солью все ресурсы, чтобы создать уникальную мраморную печку. От постамента, действительно, шел жар, так что не мешало бы его охладить. Охладить?!

А это идея! Я снова взялся за посох, но на этот раз вызвал в памяти другую руну.

— Альдиз!

Камень на посохе вспыхнул голубым, и подернулся изморозью. Ледяная струя с громким шипением ударила в кристалл; дерево покрылось инеем, в воздухе взвился сноп снежинок.

От поверхности постамента повалил густой пар, скрывший на несколько секунд кристалл из виду.

Одновременно, раздался громкий треск, и в стороны брызнули сверкающие осколки.

Есть! Получилось!

Хрусталь не выдержал перепада температуры, и лопнул — в оставшихся острых фрагментах тускло поблескивал алый рубин.

Но едва я протянул к нему руку, раздался удар гонга, и земля под ногами, казалось, пришла в движение. Я едва удержал равновесие, и обернулся, привлеченный звуками за спиной.

Картина, которая предстала моему взору, заставила меня застыть с открытым ртом.

В нескольких метрах от меня вздымался вихрь из черепков и костей, вбиравший их в себя со всего зала. По мере вливания в него новых фрагментов, он становился всё плотнее, в нём явственно угадывались контуры гигантской человеческой фигуры. Еще несколько секунд — и из хаотичной массы сформировался монстр, уставившийся на меня горящими глазницами. Голем!

Я невольно попятился; ноги плохо слушались меня, словно я снова был в корсете, который начинал разряжаться. Опершись на посох я бросил взгляд на шкалу своих ресурсов. Так и есть — энергия почти на нуле, каких-то жалких два десятка единиц. Маны было побольше — около сотни, но что толку от неё, против такого противника?! Разве что, подсветить его напоследок…

Голем, тем временем, идентифицировав меня, как противника и очевидную угрозу, двинулся ко мне, сжимая пудовые кулачищи. Пожалуй, одного удара мне хватит, чтобы отправиться на респ… Хорошо, если на респ! Но как же квест?

Я медленно отступал, двигаясь вокруг постамента, главным образом, чтобы потянуть время.

Должен же быть какой-то способ! Думай! Что у меня есть? Энергия — на нуле. Мана — бесполезна. Посох, со встроенной абилкой, позволяющей воспользоваться запасным резервом — ну, умру уставший… Всё не то! Даже отдохнувшим, с полными силами мне нереально завалить этого голема в одиночку! Я попытался просканировать его на предмет параметров — моб идентифицировался, как элитный, то есть — превосходящий меня по уровню и характеристикам на порядок.