— Ладно, — вздохнула она. — Я бы, наверное, и не справилась. Опыта нет.

Экая скромница! Я сделал вид, что поверил.

Кому я завидовал, так это Мике. Он был при деле. И Саркисян работал в мастерской как вол, и Сэм Говоров неутомимо продолжал научные изыскания, сохраняя при всем при том контакт со своей группой в подполье, — ну а я? Подготовка переворота — дело долгое, тут я не спорил. А насколько долгое? Почему у меня есть время на учебу и физкультуру?

Нетрудно было догадаться, что я вовсе не главная фигура в планируемом перевороте. Что ж, несмотря на личные счеты с Инфосом, я готов был примириться и с второстепенной ролью. Мика скрывал от меня массу деталей подготовки — ну ладно, так тому и быть, правил конспирации никто не отменял, чем меньше знаешь, тем меньше можешь выдать, да и спишь крепче. Но бездействие бесило! Пригревало солнце, зеленела молодая листва, а я еще не сделал ничего путного!

Однажды я поймал Мику и, принудив его воспользоваться телепатирующим устройством, спросил прямо:

— Ты мне не доверяешь?

Он удивился.

— Доверяю в общем-то.

— Ты считаешь, что я засвечен сильнее, чем другие?

— Ты в колонии, — напомнил Мика. — Не мы создали ее, и не мы выбрали ее, чтобы поселиться. Сильнее, чем мы, быть засвеченными невозможно.

— Допустим. Ты считаешь, что я глуп и болтлив?

— Нет. А что?

— А то, что я не понимаю, зачем я торчу в этом санатории! — Мой телепатический крик заставил Мику поморщиться. — До каких пор я буду отдыхать?!

— Твоя идея насчет «родильных домов» была превосходна, — прочирикал Мика. — Теперь нам известны координаты первоочередных целей.

— Это не моя идея!

— Неважно. А генератор инфосолитонов?

— Тоже не моя. Кто-то создал этот прибор задолго до меня.

— Все равно, — телепатировал Мика. — У тебя хорошая голова. Вот и воспользуйся ею для пользы дела. Ты спрашивал, для чего ты здесь? Как раз для этого. Оставь силовые действия другим, ты не боевик. Оставь руководство ими тем, кто смыслит в тактике больше тебя. На своем месте ты принесешь куда больше пользы. Ты сам поймешь это… потом.

Я попытался вложить в телепатему весь наличный запас сарказма:

— Правда?

— Да. Ты ценен тем, что родился и вырос на Луне. У тебя свежий взгляд на все земное. Воспользуйся им. В дальнейшем… м-м… обещаешь выслушать спокойно?

— Нет.

Мика телепатически вздохнул.

— Все равно придется сказать тебе рано или поздно. У революции должен быть лидер. За простым дворянином не пойдет аристократия, И правильно сделает: какой-нибудь граф или герцог вряд ли поднимет на бунт даже своих вассалов. Ты же — вне системы, формально барон, но считаешь себя простолюдином. Система попыталась поглотить тебя — ты не дался. Только такой человек и подходит на роль лидера. Ты — наше знамя. О тебе наслышан каждый, ты интересен. Мы понемногу раздуем этот инте…

Я вскочил и схватил его за горло.

— Знамя я тебе, да? Тряпка на палке? Идол? Кумир идиотов? Кукла безмозглая?

Обхватив мои запястья, Мика хрипел, мимикой давая понять: ну почему же безмозглая? Поскрипев зубами, я отпустил его. Мика принялся перхать и тереть шею.

— Окреп… — просипел он вслух. — Накачал мускулы, черт…

— Сам виноват, — телепатировал я ему. — И прекрати болтать. Ну вот что: куклой я быть не желаю. Либо ты находишь мне другое занятие, либо я сегодня же лечу на Тахоахоа. Сопьюсь там и помру — все лучше, чем быть идолом.

Мика ответил не сразу. А когда перестал массировать шею и начал отвечать, его телепатема была спокойна и ясна, как голос какого-нибудь лектора.

— Насчет куклы я ничего не говорил и даже не думал. Что до идола… ну, извини, с твоей биографией ты обречен на эту роль. Она необходима, а больше некому, так что будь добр, неси этот крест. Но кто тебе сказал, что идол должен бездействовать? Он просто должен работать иначе, чем другие. Кое в чем даже эффективнее других. Не-ет, на безделье ты не надейся. Работа будет.

— Когда?

— Очень скоро. Скажи: как ты относишься к штукатурам?

Я только заморгал в ответ.

— ???

— Что, никогда не слыхал о Братстве вольных штукатуров? — Мика телепатически подмигнул и вслух хихикнул. — Ты спрашивал об аристократах-ренегатах? Это они и есть. Тайная организация, известная, однако, всем и не преследуемая, поскольку формально она ультрароялистская. Создана неизвестно когда, но, думаю, не ахти как давно, может, полвека назад. Декларируемая цель: купировать елико возможно огрехи монархического правления и феодальных порядков, положить, так сказать, слой штукатурки на корявую стену, чтобы нигде не осталось ни трещинки, ни выбоинки, одна сплошная гладь… Фактическая цель предположительно состоит в ограничении прерогатив императора и установлении по сути олигархической власти промышленных и финансовых тузов. Я говорю «предположительно», потому что многое нам неизвестно. В Братство входят влиятельные в деловом мире фигуры, некоторая часть старинной аристократии и, как ни странно, множество простых дворян. Символы Братства: отвес, кельма и гладилка. Ну, доска такая с рукояткой… Мистические ритуалы. Градусы посвящения, как у их предшественников, что клали кирпичи… Промежуточная цель организации на данном этапе, вероятно, та же, что у нас: пронизать тайными связями все структуры, все узлы управления…

— Инфос это терпит? — поразился я.

— Он еще и не то терпит, и ты это знаешь… Будь добр, не перебивай. Штукатуры — наши возможные попутчики до какого-то момента. Надо их прощупать. Тебе это проще, чем другим. Между нами не исключен временный союз. Если окажется, что мы не можем опереться на них даже мизинцем, то все равно они могут пригодиться нам для отвлечения внимания. Я не уверен, что их вожди понимают то, что понимаем мы: наш главный общий враг — Инфос. Ты должен узнать, так это или нет. Любой ответ на этот вопрос будет нам полезен, но положительный ответ — полезен сугубо… Возможно и даже вероятно, что Братство неоднородно: компания, где больше трех человек, всегда дробится на фракции. Попытайся наладить контакты со всеми…

— Ничего себе задачка!

— В самый раз для идола. — Мика и не думал улыбаться, но в моей голове возникла его ухмылка. — Мы будем идиотами, если не воспользуемся всем, чем только можно, чтобы расшатать Систему. Запомни, ты не должен никого вербовать. Ты не должен пропагандировать наши цели и идеалы. Мы — это мы, а штукатурам — штукатурово. Если можно подтолкнуть их к открытому выступлению, надо это сделать. Пусть они начнут, и тогда…

— Тогда?

— Тогда мы вынудим перейти к репрессиям не только императорскую власть, но и Инфос, — последовал ответ. — К массовым репрессиям. И это будет началом его конца.

Первой моей реакцией было: это подло! Сомневаюсь, что в выработке данной мысли участвовал головной мозг. Мысль вторая: вольные штукатуры, оказывается, шпаклюют зияющие прорехи, вместо того чтобы расширять их, и пытаются (хотя бы на словах) примирить непримиримое. Ну и кто тут подл на самом деле? А третьей мыслью была такая: подайте мне сюда этих штукатуров, я с удовольствием размажу их по ими же выровненной стене! Ишь! Олигархата они захотели! И я принял позицию Мики. С подлецами иной раз приходится поступать в их манере, все равно это потом назовут политической борьбой.

Репрессиям я, правда, не радовался, хоть и понимал их неизбежность. А как иначе взбаламутить стоячее болото и зазвать народные массы на баррикады? Оставалось лишь уповать на то, что кровавая вакханалия будет иметь ограниченный масштаб.

Думал ли я, отправляясь с Луны на Землю, что буду относительно спокойно, без истерик, распоряжаться жизнями тысяч людей? Такое мне и в страшном сне не могло привидеться. И вот нате вам: я готов сделать это из высших побуждений, из мечты о гордом и желательно счастливом человечестве, самостоятельно творящем свою историю. Тогда как подавляющее большинство того самого человечества более-менее удовлетворено существующим положением дел!