— Достаточно. Можете дышать нормально.

И ответил на мой немой вопрос:

— Дезинфекция.

По-моему, логичнее было бы провести дезинфекцию перед погружением, но я смолчал, заподозрив нечто интересное. Так и оказалось. Батискаф проваливался вниз, свет включившихся прожекторов ненадолго внес смятение в акулий хоровод, и одна из хищниц, ошалев, ткнулась носом прямо в иллюминатор. Мелькнули челюсти и большой бессмысленный глаз. Монарх рассмеялся:

— Держу пари, они никогда не пробовали на зуб ни императора, ни эмигранта с Луны.

Я не нашел в этом замечании ничего веселого. Когда глубиномер показал триста метров, под нами смутно обозначилось илистое дно с уклоном к центру атолла. Туда император и повел батискаф. Тускло-серые тона наводили на мысль о спуске в лунный кратер, вот только видимость на Луне была куда как лучше. Первый резкий щелчок раздался на глубине пятьсот двадцать метров. Я невольно вздрогнул.

— Корпус играет, — «успокоил» монарх. И вдруг остановил погружение.

— Поговорим?

Я вовсе не собирался играть в молчанку. Просто спросил:

— Почему здесь?

— А вы не столь догадливы, как я думал, — усмехнулся император. — Здесь мы изолированы. Здесь и, пожалуй, только здесь нас не отслеживает Инфос. Я уничтожил почти все его частицы в данном объеме пространства, а вы по идее должны знать, что сложность кибернетической системы является вырождающейся при уменьшении числа ее элементов ниже порогового значения. Поступающий из баллонов воздух вообще стерилен. Короче говоря, если после всплытия окажется, что какое-то ничтожное количество окружающих нас частиц, скажем, миллион, все-таки выжило, Инфос не выжмет из них никакой полезной информации. Разве что мусор, сравнимый с лепетом олигофрена. — Император немного помолчал. — Можно было обойтись и без дезинфекции, но пришлось бы слишком долго ждать.

Вот как… Мне следовало бы раньше догадаться, что частицы Инфоса должны не только самовоспроизводиться, но и отмирать. Со скоростью бактерий, наверное. Процесс естественный, банальный и незаметный. Разве я чувствую, как непрерывно делятся и гибнут клетки моего тела? Жизнь — не отрезок времени между рождением и умиранием. Жизнь вся состоит из рождений и умираний.

— Насколько я понял, разговор пойдет не о моей дуэли? — полуутвердительно сказал я.

— Правильно, — кивнул император. — Выбранить и наказать вас я мог бы и наверху. Не исключаю, что вы и будете наказаны. Но после. Сейчас меня прежде всего интересует другой вопрос: вы довольны?

— Простите?..

— Я спрашиваю: довольны ли вы своей нынешней жизнью? Вам больше не нужно влачить жалкое существование одиночки на Луне. У вас есть земельное владение, вассалы, очень милая жена, вкусная пища, настоящая, а не искусственная атмосфера, теплое море… что я позабыл перечислить?.. Вы довольны?

— Нет, — ответил я.

— Что не так?

— Это не та Земля.

Император чуть хохотнул, но, по-моему, не очень весело.

— Разумеется, не та, что была до вашей изоляции. За триста семь лет…

— Я не о том, — перебил я. — Эволюционные изменения я, наверное, смог бы принять. Технику, тем более что она мало изменилась. Моду. Стиль общения. Возможно, даже феодальную пирамиду. Но эта среда, Инфос…

— Разве вас не учили, что перебивать императора недопустимо ни в каком случае? — довольно резко осведомился Рудольф Третий. — Даже в разговоре тет-а-тет, а уж на людях… Попробуйте перебить меня при свидетелях, и вы увидите, что будет.

— Вы разжалуете меня в простолюдины? — улыбнулся я.

— Размечтались! — фыркнул он. — В дворяне. Но к делу. Значит, вас не устраивает Инфос?

— Вас тоже, если для приватного разговора вы всякий раз забираетесь в эту жестянку.

Император погрозил мне пальцем.

— Не дерзите. В конце концов, вы у меня на службе. Если разговор вам не нужен, мы можем немедленно всплыть.

Что я мог ответить на это? Только признать, что разговор мне нужен.

— То-то же. У нас примерно три часа — считается, что за это время созерцание морского дна должно удовлетворить мои эстетические запросы, да и воздух кончится. Не теряйте времени даром. Я задал вам вопрос, и вы на него ответили. Теперь очередь за вами, спрашивайте.

Еще бы я не спросил!

— Как это возникло — я имею в виду Инфос? И почему?

— Возникло обыкновенно, — отвечал император, — как следствие из того факта, что люди не способны и, кстати, не хотят держать в уме, а главное, толково обрабатывать очень большие массивы информации. А также как следствие из другого факта: рано или поздно наиболее умные и деятельные из людей непременно изобретут все, в чем, по их мнению, люди нуждаются и что не противоречит законам физики, изобретут и получат от этого моральную и материальную выгоду. При очевидной слабости человеческого интеллекта возникла потребность создать искусственный интеллект, и он был создан…

— Еще до постройки Лунной базы… — пробормотал я, забыв о том, что не стоит перебивать императора. Но тот не обратил внимания.

— Вы бы лучше спросили о другом: когда Инфос осознал себя как личность? Вернее, как мегаличность или гиперличность. Представьте, на это я не могу дать ответ. Никто не может. Можно лишь сказать, что количество мало-помалу переросло в качество, как того и требует диалектика. Есть кое-какие исторические вехи: насыщение среды обитания микродатчиками, изначально предназначенными главным образом для идентификации людей, создание автономной системы для обработки поступающей от рассеянных датчиков информации, симуляция человеческого интеллекта для легкости управления данной системой, передача ей все новых и новых задач, усложнение и самовоспроизведение микродатчиков, распределение интеллектуальных функций между ними и так далее — и все это, заметьте, под контролем, под контролем человека! Как же выпустить из рук контроль? Кто знает, к каким последствиям это приведет? — Император вздохнул. — Теперь мы знаем… кое-что. Но не знаем всего. Нам — мне! — известно, что Инфос, родившись неизвестно когда, очень и очень долго не проявлял себя как самостоятельная сила. По какой причине — загадка. Он просто служил. Возможно, эволюционируя, он выжидал момент, когда его победа будет легкой, безболезненной и окончательной. Это самое простое объяснение. Есть и посложнее. Но так или иначе, до поры до времени Инфос столь умело конспирировался, что некоторые ученые умы даже доказывали принципиальную невозможность создания полноценного интеллекта на существующей базе. Ха-ха. По истечении времени легко смеяться над глупцами — вот видите, я смеюсь. Когда Инфос начал действовать по-своему, тоже толком не известно. Известен лишь момент, когда его действия стали заметны всем и каждому…

— Триста семь лет назад, — подсказал я.

— Именно. Человечество не бросило вас прозябать на Луне без цели и смысла. Это сделало не человечество, а Инфос. Да, он был создан людьми. Но станете ли вы винить их в том, что они оказались беспечны и близоруки? В том, что они всегда стремились жить здесь и сейчас, не особенно заглядывая вперед? В том, что ими всегда руководили не самые выдающиеся умы? В том, что стратегией развития называлось стремление к самой примитивной и близкой материальной выгоде? Станете?

— Да, — сказал я.

— Вас надо назначить обер-прокурором, — усмехнулся император. — Я подумаю об этом. Самая подходящая для вас должность, причем как минимум графского ранга.

Я мысленно сосчитал до десяти. Пусть ты император и волен шутить сколько влезет, но знай меру!

А впрочем, что еще остается императору, который не самодержец, кроме как подшучивать над другими, а временами, наверное, и над самим собой? Доморощенная, но действенная психотерапия.

— Теперь посчитаем плюсы жизни при господстве Инфоса, — продолжил Рудольф Третий, не дождавшись от меня ответа. — Ушли в прошлое войны. Утилизированы все запасы оружия массового поражения. Уже одно это заставляет усомниться в целесообразности борьбы с существующим порядком. Уменьшилось даже количество природных катастроф — и это не домыслы, а объективная статистика. Уровень преступности низок и продолжает снижаться. Нет — почти — даже уличного хулиганства. Никакой болван не разрисует стену вашего дома непристойностями, чтобы только обозначить его, болвана, присутствие на этой планете. Любой правонарушитель будет обнаружен мгновенно. Исчез терроризм, поскольку террорист будет вразумлен или уничтожен до того, как успеет причинить кому-нибудь вред. Никто не слыхал об экономических кризисах, нигде нет голода, эпидемии гасятся в зародыше, религиозные, расовые и межплеменные конфликты — тем более. При этом население планеты стабилизировалось на оптимальном уровне, не увеличивается и не растет. Как это достигается? Очень просто. Спросите меня, сколько человек работает в сфере массового вещания, и я отвечу вам по секрету: ни одного. Всю подачу материала и его эмоциональную окраску осуществляет Инфос. А решения по-прежнему принимают люди, каждый на своем посту… сами, как им кажется. Практически на всех рангах. Законодательные в том числе. И будьте уверены: если какой-нибудь упрямец во власти примет решение, не устраивающее Инфос, он очень скоро перестанет принимать решения.