Комендант встал со своего кресла и шагнул мне навстречу, вытянув правую руку:

— Альберт Костюк.

— Али Мухадди, — я пожал протянутую руку, после чего представил своих спутников и вручил подарки, всякую мелочь — золотые цепочки, перстень с большим бриллиантом и среди них — кинжал настоящей ручной работы мастеров Востока, с огромным изумрудом в торце рукоятки и двумя золотыми змейками вокруг эфеса.

Комендант любезно принял подарки, нисколько не смущаясь, чем подтвердил мои догадки, что потомки бывших уголовников вряд ли забыли обычаи своих предков. Правда, подарки он не спрятал, что вызвало у меня некоторые сомнения в своей правоте, он их аккуратно разложил на видном месте, придав всей композиции красивый вид. Мне стало даже приятно, что он с таким уважением отнёсся к этим вещам. Затем комендант погрузился опять в своё кресло, а мы все четверо сели на предложенный диванчик.

Костюк придвинул к себе ворох бумаг, лежащих на столе.

— Вы уже решили, на сколько времени у нас остановились?

— Пока ещё нет. А что, кому-то нужен причал?

— Да пока что нет. Но вам он будет обходиться в десять штук за сутки.

— Это как?

— Десять тысяч баксов.

Я присвистнул.

— То есть, уже на сегодняшний день…

— Пятдесят штук, — подсказал комендант. — Мы можем принять и бартером, но это дороже на тридцать пять процентов. Вы собираетесь что-нибудь продавать?

— Никель, метеоритный, — сходу ответил я. — Почти тысяча тонн, в пересчёте на чистый металл.

— Нормально. Пять тонн за сутки…

— Постойте! Вы по какой цене считаете? — у меня аж дыхание перехватило.

— Две штуки за тонну. Оптовая биржевая цена.

— Опа! — неожиданно сказал я. Здешние баксы сильно отличались от баксов земных. И ещё, наверняка, — цены. Собственно, этого следовало ожидать. Другие технологии, другие производства, другие финансовые группировки и вообще другая цивилизация. Я топлива сжёг на большую сумму, таская эту тысячу тонн в своих трюмах. — Такой дешёвый никель?

— А что вы хотели? Наши старатели регулярно таскают нам железо-никелевые метеориты из Пояса. Спрос устойчивый, но цена не слишком высокая. К тому же, у вас ещё непереработанный материал, да на орбите…

Я мысленно выругался. Был бы у меня работающий Интернет, я уже имел бы общее представление о соотношении цен в этом мире. Ах, Вайнона. Ох, Натача…

— Впрочем, вы не расстраивайтесь, — продолжил Костюк. — Я приглашу специалиста по антиквариату. Мне кажется, что ваши подарки превышают стоимость аренды причала. Возможно, вам не придётся об этом беспокоиться.

Он ненадолго замолчал, а я приходил в себя от всех неожиданных поворотов судьбы.

— У вашего посещения есть конкретная цель? — поинтересовался комендант. — Или вы хотите просто познакомиться с нашим миром?

— Скорее всего — второе. У меня очень скудные сведения о вашей планете. Но я торговец, мне интересны все миры.

— А какие вам предпочтительнее — более развитые или менее?

— Сложный вопрос. Для торговца более развитым является мир, где он может выгодно продавать и покупать товары.

Комендант рассмеялся.

— Тогда вы попали туда, куда надо! У нас вы найдёте всё, что нужно для нормального бизнеса, а именно — полное отсутствие каких-либо ограничений на любые виды деятельности. У нас — самое демократическое устройство общества в Галактике. Ваши успехи будут зависеть только от вас. Вы сможете улететь от нас миллиардером, но, правда, можете лишиться всего.

— И что необходимо для начала?

— Всё очень просто. Надо стать гражданином планеты. Для этого достаточно заплатить небольшой кучке контролёров…

— Вы имеете в виду взятку?

— Да нет, что вы… Это обычные проверки на болезни, обязательные прививки, сверх того, что уже вам сделали, оформление кода и введение в базу данных. Наше гражданство бессрочное. Один раз зарегистрировался и — навсегда. При этом нас не интересует, гражданином какой планеты вы уже являетесь. Или даже — подданным какого владыки. Единственное исключение — если вы в "чёрном списке". Но оформление гражданства не самое дорогое удовольствие. Гораздо дороже вам обойдётся оплата за пролёт сквозь атмосферу, это так называемый "зелёный налог", оплата работы диспетчеров управления воздушным движением, аренда участка земли у фермера или какого-нибудь куска лётного поля. Могу только добавить, что это дешевле стоимости нашего причала и выгоднее, чем продажа груза с орбиты. Ещё, возможно, вам придётся потратиться на страховки имущества и жизни своей и всех членов экипажа.

— Это обязательно?

— Нет, но вам же лучше. — Альберт Костюк задумался. — Вам уже приходили предложения от наших правительств?

— Да. И не одно.

— Ну, это не удивительно. У вас уже сложилось представление об особенностях нашей жизни?

— Ещё не совсем…

— Я могу порекомендовать наших специалистов-гидов. Они помогут вам адаптироваться к нашим порядкам, расскажут об истории, если вас это заинтересует, даже посоветуют, как лучше поступать в некоторых случаях. Они помогут решить все проблемы с оплатой причала, ну там, реализовать часть груза. — Костюк сунул мне в руки карточку.

Мне показалось, что кое-что я уже начал понимать, а поэтому спросил прямо:

— У вас какой-то интерес в этом?

— Конечно, — не смущаясь, ответил комендант. — Каждый специалист, которому мы даём заработать, отчисляет нам положенные комиссионные. Это же бизнес. А ещё у нас есть ознакомительные материалы для тех, кто прилетел к нам впервые. Это совсем недорого.

Костюк вынул из ящика своего стола ещё несколько стандартных карточек и начал их по очереди втыкать в компьютер-книгу. На развороте книги замелькали картинки.

— Вот здесь фильмы о нашей планете. Общее знакомство, история, экономика, немного рекламы для начинающих бизнесменов, география. Это, кстати, хорошая карточка. Есть карты всей планеты. Карта физическая, карта для отдыхающих — ну там, отели, пляжи, пункты проката катеров, яхт, гравикаров, флайеров. Вот карта коммуникаций, здесь есть база данных всех телефонов Аль-Канара. Вы легко можете выделить телефоны любых правительств. Есть также указатель ресурсов Интернета, и сайтов правительств — тоже. Кодировка стандартная, пока что никто не жаловался, что его книга не читает эти карточки.

— Огромное спасибо. Кстати, что происходит у вас с правительствами? Что это такое? И, может быть, вы порекомендуете, какое правительство нам лучше было бы выбрать?

Наверное, мой вопрос прозвучал сумбурно. Альберт Костюк на несколько секунд задумался. Глянул на часы, затем нажал кнопку на телефоне:

— Оленька! Будь добра, принеси нам напитков, можно комбинированных соков. И пять стаканчиков, пожалуйста.

Хорошенькая светловолосая Оленька в плотно облегающем фигуру кремовом костюме внесла поднос с напитками. От неё чудесно, вызывающе, агрессивно пахло. Я сразу ощутил на себе её внимательный взгляд. Но меня удивило, что она гораздо дольше разглядывала Дейлу. Лесбиянка, что ли? И вдруг меня осенило — она сравнивала себя с Дейлой, прикидывала, насколько хорошо чувствует себя женщина в моём гареме.

Я тоже глянул на Дейлу. Она, как всегда, выглядела отлично. Деловой брючный костюм светло-серого цвета, аккуратный, неброский макияж, идеальная стрижка. Прибавьте ещё спокойную уверенность юриста-профессионала, знакомого с законодательными системами всего цивилизованного мира. Не до тонкостей, конечно. Это с ума можно съехать, если попытаться всё знать. Главное — общие принципы, а тонкости можно прочитать в книгах, нанять адвокатов, дать взятку, в крайнем случае. Ещё я подумал, что Дейла была вынуждена собираться в сжатые сроки. Вы встречали женщину, которая приводит себя в идеальный порядок за десять минут? То-то же…

Наверное, вы думали, что я выпускаю своих женщин в общество только в парандже? Как бы не так… Практика показала, что с женщинами в накидке случается гораздо больше неприятностей. Может быть, мужчины думают, что могут спасти несчастную от мужа-тирана? Совсем другое дело, когда мужчина сталкивается с красивой женщиной, так сказать — лицом к лицу. Большинство просто пугается, особенно, если встречает агрессивную напористость. Таких вокруг него и так — пруд пруди. Да и, сказать по правде, я не рискнул бы даже намекнуть своим жёнам одеть паранджу. Разве что в шутку.