— Олег! Скажи, пожалуйста, как Катерина могла связаться с таким типом?

— У неё не было такого отца, как вы! Ваши дочки такой глупости не сделают, мне кажется.

— Ты мне льстишь? Кстати, мне припоминается, что я пил с тобой на брудершафт. Почему ты не обращаешься ко мне на "ты"?

— Я не был уверен, что вы… то есть, что ты это помнишь. — Марков рассмеялся. — Да, Али! Если ты уже сам вспомнил… Кто такие "кирасиры Её Величества"?

— Это была личная Лейб-Гвардия, то есть — телохранители, вдовствующей Императрицы Марии Фёдоровны, матери Николая Второго, Императора и Самодержца всея Руси. Альба, спать!

— Ни фига себе! Да, я читал в одной старой книге, что Российская империя развалилась изнутри из-за чрезмерного употребления алкоголя. Но, попытки как-то решить эту проблему путём ограничений привели к ещё большим катаклизмам. Советский Союз рухнул, когда началась борьба с пьянством.

— Вот видишь! Это как наркомания. Употребление — плохо. А попытка лечить приводит к ужасной ломке. Значит, лучше не начинать.

Мы прошли из моей каюты в главную рубку. Марков задержал меня за локоть в коридоре.

— Али! Я хотел спросить… Мне нравится Лейла… Можно мне с ней встречаться?

— Я не возражаю. Но у вас не должно быть интимных отношений. Любящие люди всегда найдут гармонию в сексе. А секс допустим только в браке!

— У вас с этим строго?

— Абсолютно! — я выдержал паузу. — Но, скажу по правде, всё зависит от женщины.

Утром я привычно спешил на работу.

Знакомый пеший маршрут. На одном из участков мимо прогромыхал набитый людьми автобус. Треск дырявого глушителя бьёт по барабанным перепонкам, как автоматная очередь. В памяти вдруг всплывает перестрелка с пиратами в главном коридоре Корабля. Моего Корабля?

Возвращаюсь в настоящее. Какого чёрта он так трещит? Не замечаю даже, как включается анализ. Ноги идут, привычно переключаются мышцы. Сжатие-растяжение.

Итак, почему шумит двигатель? Он мог бы обойтись без глушителя? Элементарно, Ватсон! В камере, когда воспламеняется горючая смесь, температура превышает две тысячи градусов. Давление — до четырнадцати атмосфер. В конце расширения температура достигает тысячи, а давление — свыше пяти. Почему так много? Потому что камера одна. Сжали один литр смеси, подожгли, получили пять или семь литров сжатого раскалённого газа. А если возьмём одну седьмую часть? Получим один литр газа!

Зарядка для ума закончилась…

Сидя на работе за компьютером, программирую систему автоматизированного управления. Время летит незаметно. Ого! Уже обеденный перерыв! Вот так и жизнь пролетает. Скоро сорок, а ничего не достиг… Ну, накропал с полмиллиона строк кода. И что? Вот уже третье место работы. Где-то лучше, где-то хуже.

На вторую смену появляется Женька Фомин. Принёс бутылку вина, водки и торт — у него, оказывается, день рождения. Начальник предупредил сразу:

— Работы много, не расслабляйтесь.

Тоненькая рослая Нелли заметила:

— А зарплата скоро будет?

— Будет! Не расслабляйтесь!

Мы выпили по рюмочке вина, съели по куску торта. Водку никто не захотел — ещё работать и работать.

В конце дня, когда народ начал расходиться по домам, Женя заскучал.

— Шеремет! Лёшка! Выпьешь со мной?

— Наливай!

— Ну, будем!

— Будем! Кстати, евреи говорили "ле хаим", то есть "будь здоров". А наши предки стали говорить "будь хаим" или просто "бу хаим". Твоё здоровье! Чтобы всё было у тебя хорошо. Успехов!

— Спасибо! — крякнул Женька. — Но я не люблю слово "успех", "успешный"… Оно конечно, понятно, что означает. Хотя, мне представляется почему-то, что успешный человек — это тот, кто успел раньше других к какой-нибудь кормушке. Ну, типа, как наши политики. Вот скажи, Лёшка, почему ты не успешный бизнесмен?

— Не знаю, Жень! Ленивый, наверное. А, может быть, мозги не в ту сторону крутятся. Я как задумываюсь о финансах, аж мороз по коже! Да и, по правде говоря, не нашёл своего дела. Есть только область интересов. Если бы я начал в этой области что-то делать толковое… Вот тогда…

— Так начни! У тебя же идей — куча! Разве сложно выбрать несколько подходящих?

Я вздохнул.

— Ты знаешь, не созрел ещё.

— Так зрей скорее! Время идёт! Вернее — "марш-марш вперёд, время не ждёт". Засиживаться нечего, фортуна переменчива!

— А ты созрел?

— Да. Я уже собираюсь заявление на увольнение писать. И, кстати, если ты ещё собираешься "зреть"… Я нашёл объявление, нужен программист. Вот адрес и телефон.

— Женька! Спасибо!

— Потом скажешь "спасибо". Ну, что? "На посошок"?

— Наливай!

Я шёл домой, а в голове крутилась конструкция нового двигателя. И ка-пэ-дэ будет поболее, чем у дизеля, проще, надёжнее, легче. А что там за проблема была у Али? Вечный Двигатель? Вот чушь! Он ещё нарвётся на неприятности. А, вот интересно, могу ли я, как Али, сделать работку для себя, как Алексея? Или могу ли я помочь в чём-то себе, который Али? И вообще, это не бред?

Через пару минут я забыл про себя-Али. Мне было интересно решать проблемку создания новых знаний. Как это происходит?

Я вдруг заметил, что перебираю в голове какие-то документы и материалы, которые читал "там". Немного раджа-йоги, немного математической логики, немного философии… Кажется, мне это давала Девика. Затем в голове всплыла теория тепловых устройств. Тепловые двигатели — только часть этого семейства. Стали припоминаться весьма странные агрегаты. Термоэлектрические преобразователи на переменном токе, с переменными магнитными полями. Ого! Вот это перл — магнитокинетическая турбина. Статический преобразователь постоянного тока… Бесколлекторный универсальный двигатель. А вот — СВЧ-левитатор…

Дома я быстро переоделся, поужинал и бросился в свою мастерскую. Надо хоть что-то записать. Затем выбрать простейшие устройства и попытаться реализовать. Наташа не стала мне мешать и только тихо прикрыла дверь.

Я рисовал схемы, таблицы. Рылся в памяти и справочниках. Через несколько часов меня окликнула жена:

— Лёшка, ты спать сегодня собираешься? Уже половина первого!..

Уже лёжа в постели, я никак не мог успокоиться. Было какое-то странное, лихорадочное возбуждение. Я перебирал в голове какие-то варианты пространственных конструкций, физические эффекты. Последняя осознанная мысль была, что на этом пути можно создать Вечный Двигатель. Ведь зачем люди пытаются изобрести его? Он даст свободу! Свободу жить, где хочешь! Ни от кого не зависеть! Ни от правительств, ни от монополистов, ни от зажравшихся чиновников, которые даже не помнят размер своей зарплаты. Али тоже ищет Вечный Двигатель…

Чьи-то волосы щекотали моё лицо. Я приподнял голову. Свет горел, и играла какая-то раздражающая музыка. Хелен медленно потягивалась и не спешила вставать. Я поморщился.

— Что за ерунду ты поставила на будильник?

— "Скрипучая дверь в Преисподнюю"…

— Неужели на утро нельзя было найти что-то более приятное?

— Я тогда не проснусь.

— А я тебе помогу…

— Не-е-е-т! — она вскочила раньше, чем я успел её пощекотать.

— Ты зарядку будешь делать? — спросил я.

Она удивилась.

— А ты хочешь составить мне компанию?

Она ещё больше удивилась, когда я кивнул. Мы минут пятнадцать "заряжались" под бормотание Хелены "айн, цвай, драй", после чего я удалился на молитву.

Перед завтраком я прошёлся по Кораблю. Хелена на ходу зачитывала мне план на весь день. Да, дел по горло. На левом пульте орудийной установки отказала кнопка управления огнём. В запчастях такой нет. Документации нет. Вышел из строя охладитель сенсора инфракрасного диапазона. Увеличилось трение в подшипниках турбины второго генератора. Натача уже взяла на заметку. Хафиза нашла рекламу новых оранжерей, на основе новейших генетических технологий. Нужно обсудить. В полёте это даст экономию раза в три по всем параметрам. Сама Хелен нашла врачей, которые согласны сделать Габэ генетическую коррекцию. Виртуальная корпорация Де-Брил желает купить технологию выращивания алмазов из газовой фазы. Просят встречи.