— Нет, слушай, приятель, мне тогда не нужен вообще ветряк. Я поставлю перемычку или, на худой конец, трансформатор, и могу брать энергии столько, сколько надо. На хрена мне ветряк!

— А аккумулятор вам нужен?

Мы сошлись на том, что поставим ему систему питания от аккумулятора, без ветряка. Я отрядил человека для закупки преобразователя у оптового поставщика.

— Лёшка! Фигня всё это! — сказал мне Серёга из бригады монтажников. — Я через свои каналы у мужиков спрашивал, нужны ли им ветряки? Все предпочитают энергию просто красть.

— Да! — пробормотал я в задумчивости. — На этой пла… в этой стране бизнес не сделаешь…

— Тебя это удивляет? Ты знаешь эту историю?… Царь, то ли Александр, то ли Николай, не знаю который по счёту, попросил своих приближённых написать сочинение на тему, чем занимаются в России царские подданные. Одни понапридумывали про охоту и рыбалку, другие — про ремёсла… А этот… Аракчеев, кажется, написал одно-единственное слово "воруют". Ты можешь сказать, что что-то поменялось?

Я вздохнул.

— Ладно! На сегодня отбой. А завтра, если не будет клиентов, будем монтировать установку сами себе. Заодно будем отрабатывать решения. Поэкспериментируем…

Вечером я описал схему расчёта вихря. Первые аналитические выводы для частных случаев давали неожиданный результат: в средине вихря возникает как бы затишье. Для циклона-антициклона этот эффект известен, это "глаз" вихря. Но в природе затишье в средине вихря возникает из-за того, что воздух или поднимается вверх, или, наоборот, падает с высоты вниз. В рассмотренном мною случае это затишье выглядело совсем иначе: вертящийся цилиндр с газом в средине должен иметь слои, которые вертятся не так быстро, как весь цилиндр.

Я провёл расчёт на калькуляторе, жалея, что даже простенький компьютер мне пока что недоступен. Построил несколько графиков. Это было потрясающе! И это было невозможно… Неужели Вечный Двигатель Второго рода так просто сделать?

Ночью я долго не мог уснуть, вертелся с боку на бок. Наташа зарычала на меня:

— Ты долго будешь крутиться?

Я затих и предпринял попытку помедитировать. Представил солнечный луг с зелёной травой, ползающих по стебелькам букашек, летающих бабочек и стрекоз…

Будильник я опять проспал, но проснулся от телефонного звонка. Жены и детей уже не было дома.

— Алёша! — голос диспетчера Ларисы. — У нас, кажется, появился ещё клиент.

Клиент пришёл к нам своим ходом, в смысле — на своих двоих.

Мы ему рассказали про свои ветряки. В основном говорил я, так как Сергей спец по монтажу, но теорию знает не очень.

— Генератор мы используем асинхронный. Причины следующие: на рынке полно асинхронных двигателей, которые легко превращаются в генераторы; нет проблем с коротким замыканием, легко решается проблема синхронизации с сетью. Ещё одна из причин — мы используем для ветряка так называемую ортогональную схему, которой без разницы направление ветра. Это дополнительно удешевляет всю установку…

Из дальнейшего разговора я понял, что заказчику тоже не нравится отсутствие аккумуляторной батареи.

— Не пойму, почему у вас это вызывает сложности… Слушайте, а давайте меняться! Или… возьмите меня на работу. У меня есть отличная схема преобразователя и его включения вместе с асинхронным генератором. Это, правда, была немного другая тема, я работал тогда на заводе электроприводов…

Таким образом, наш штат ещё чуть-чуть расширился, а клиентов пока что не было. Зато мы сможем опробовать ещё один вариант системы, в счёт будущей зарплаты.

Придя вечером домой, я решал задачу: какой источник энергии использовать для нашей энергетической системы. Ветряк — хорошо! Он не требует топлива, он может работать круглые сутки, правда, если позволяет погода. А если погода безветренная? И тут из моего сознания опять вылезла идея Вечного Двигателя.

Вы не представляете, наверное, что такое изобретательство… Это почти болезнь. Я знал, что Вечного Двигателя быть не может, но расчёты… Кроме того, Генератор Зурхеда существовал в той жизни, а значит — должен существовать и в этой. И я опять себя ловил на том, что не удосужился узнать, как он работает. Правда, я могу проверить работоспособность своего генератора.

Я направился в мастерскую. Несколько консервных банок, высокооборотный двигатель от пылесоса, полоска фольги… Через час я собрал нечто, которое могло дать ответ, возможен ли Вечный Двигатель Второго рода?

До самой полуночи я терзал двигатель и уши своих домашних, пытаясь получить хоть какой-нибудь эффект. Газ во вращающемся барабане после некоторого времени разгона приобретал ту же угловую скорость, что и оболочка. Стрелки, ниточки, палочки-индикаторы возвращались в нейтральное положение, говоря о том, что внутри барабана никакого движения воздуха не происходит. Я заправил барабан водой, чтобы повысить плотность рабочего тела. Результат был тот же!

— Алёшка! Ты знаешь, сколько времени? — Наташа стояла в дверях и с укором на меня смотрела.

Я вздохнул, вылил воду из банки, выдернул из розетки все электроприборы и отправился спать. Интересно, а на каком принципе работает Генератор Зурхеда? И что не так у меня?

— Али! Подъём! Вставай, Али! — голос жены был необыкновенно добрым. Её рука взъерошила мне причёску, потом потормошила за плечо.

"Почему это я Али?" — подумалось спросонья.

Я сел на кровати. Странно… Впервые мне захотелось туда, в ту эпоху. Там у меня осталась бригада монтажников без работы, недоведенный до конца эксперимент, клиенты, жаждущие приобрести систему автономного энергоснабжения… Впрочем, с клиентами проблема.

— Вставай, соня! — Натача прижала меня к себе. — Сегодня мы должны разобраться с претензиями по генератору Зурхеда и по жалобе на аморальное поведение.

— Амор… Амор… Амор… — пропел я, обнимая жену за талию. — Аморальное поведение. Какое интересное название! Мне нравится аморальное поведение!

Я взял одну её ладошку, прижал к лицу и понюхал. Нет, она пахла не оружейной смазкой, а просто кремом для рук.

— Что ты делаешь? — Натача рассмеялась.

— Я хочу узнать, чем ты занималась вчера? — ответил я.

— В любом случае, я хорошо мою руки. А твой нос не такой чуткий, как у сканера. Сканер-нос мог бы дать такой ответ.

Кшиштоф Малецкий поздоровался со мной в коридоре суда:

— Рад вас видеть, — и добавил с иронией, — хотя я не уверен, что вы того же мнения.

— Наоборот, — я приветствовал его кивком головы. — Для меня привычны судебные разбирательства, а хороший судья — это счастье, даже если не всегда удаётся дело выиграть.

— Я надеюсь, что сегодняшний день будет последним? — он внимательно посмотрел на меня. — Вы хорошо подготовились?

— Я надеюсь, — ответил я сразу на оба вопроса.

Первым слушалось дело по "генератору Зурхеда".

Опять представитель КЭС выдвинул претензию, что я не имею никаких прав на генератор. К моему удивлению, Дейла передала слово Хелене. Та положила перед собой книгу и начала:

— Дамы и господа! Ваша Честь! Проведенные мною патентные исследования в архивах Солнечной Федерации показали, что так называемый "генератор Зурхеда" имеет прототип, известный как "генератор Деннарда" уже более трёхсот лет. Конструкция обоих устройств абсолютно одинакова. Есть варианты, имеющие несущественные отличия.

После короткого вступления Хелена представила суду все данные по обоим изобретениям. Представитель КЭС заявил, что в патенте на генератор Деннарда содержится неверное толкование принципа действия. Тогда Хелена представила статью, опубликованную ещё в конце двадцатого века, содержащую подробное теоретическое обоснование работы этого генератора. Суд удалился на совещание.