— Записан! — Натача смачно зачавкала каким-то лакомством. — Какой-то там синдром… Лозенфиша или ещё что-то не менее дремучее. Тебе это интересно? Назира сделает им сканирование и скажет, что там на самом деле. Этот синдром, вообще-то, лечится. Сейчас всё лечится. Какие-нибудь десять миллионов. Во всяком случае, я в заявке указала, что ты желаешь и можешь их вылечить. Не у всех есть такие желания…

— Ладно. Спасибо! Я тебя люблю! — я отключился, не дождавшись от онемевшей Натачи какого-то ответа. Она всегда, почему-то, терялась, если вместо словесной перестрелки встречала слова нежности.

Изабель я встретил возле оружейных шкафов. Она проверяла внешний вид оружия и содержимое магазинов.

— Думаешь, нам оно понадобится? — спросил я, взяв её сзади за плечи.

— Ты задаёшь странные вопросы! — Изабель щёлкнула спуском автоматической винтовки, поставила её на предохранитель и примкнула снаряжённый магазин. — Ты с Фостером уже всё обсудил?

— Мы с ним ещё завтра уточним все детали, — я поцеловал её в шею.

— Ты помни, что с тобой всегда рядом должна быть я! И, кстати, обязательно одень эту, "вязкую броню". Ты всегда хвастал, что одним из первых купил и технологию, и комплект защиты. Вот и носи! — Изабель была по-деловому сосредоточенной.

— Хорошо-о-о! — нараспев ответил я, зарываясь лицом в чёрный шёлк её волос. Мои руки опустились ей на талию.

Изабель замерла, и я обхватил её рукой поперёк живота. Она вдруг спросила:

— Ты же ещё ни разу не оставался с Кошкиной наедине?

— Теперь это ни к чему. Она же курит!

— Ну и дура! — Изабель хмыкнула и захлопнула дверцу шкафа. — А тебе она очень нравится? — Я вздохнул, и она тут же добавила: — Ну, хорошо! Я не буду спрашивать.

Я отодвинулся, осматривая помещение.

— Внешние орудийные подвески проверили?

— Саль-яла с Корасон этим занимаются. Проверяют все цепи управления. Джень настраивает программы. Завтра всё будет в полном порядке.

— Хо-ро-шо-о-о! — опять пропел я.

Изабель засмеялась и чмокнула меня в щеку. Я поймал её за талию, привлёк к себе и поцеловал в губы. Она повисла на мне, обхватив руками и ногами. Дыхание стало частым и сбивчивым.

— Али! — её горячий шёпот зазвучал у меня в ушах как рёв урагана.

Я стиснул её изо всех сил и прислонил к стене, чтобы не упасть. Ай! Какая женщина!

Изабель зарылась пальцами в мои волосы и прижалась лицом к моему лицу.

— О-о-о! Как я за тобой соскучилась!

Она вдруг резко оттолкнулась от меня, а потом засмеялась.

— Вы чем тут занимаетесь? — раздался сзади голос Корасон. — А если дети увидят?

— Дети уже спят! — сказал я, давясь смехом. — А мы проверяли оружейные шкафы.

Я глянул на Изабель: она смутилась, как школьница, застигнутая за неприличным занятием. Наверное, я и сам выглядел не лучше.

— Шкафы? Ты бы лучше снарядил Альбу! — Корасон подошла и наградила меня сзади увесистым шлепком. — А этим в каюте надо заниматься.

Я подмигнул Изабель, и мы почти бегом прошли в её каюту. Альбу я снаряжу чуть позже.

Под утро я проснулся, когда ещё не начинало светать. В полудремотном состоянии начал привычно гадать, куда меня занесло: на Землю, в двадцатый век, или на Аль-Канар?

Лицо щекотали волосы жены. Я принюхался. Волосы пахли раскалённым песком, тело — немного кокосом и корицей. Я взял её ладошку, пальцы пахли йодом, хлоркой и стиральным порошком. Наташа…

— Лёшик! Уже что, будильник звенел? — пробормотала она спросонок.

— Нет-нет! Спи!

У меня было странное ощущение, будто что-то произойдёт, какой-то необыкновенный поворот в жизни. Например: я буду жить только в той жизни и перестану бывать здесь. Справлюсь ли я, то есть Алексей, с ситуациями, которые подбрасывает жизнь? А, собственно, почему бы и нет? Для этого не нужно университет заканчивать.

Протарахтел будильник.

Уже который день я встаю не в начале шестого, а гораздо позже. Помогаю жене собирать девчонок в школу. Вечером имею достаточно времени, чтобы с ними позаниматься. Не спеша могу позавтракать. Ловлю себя на мысли, что на ту, прежнюю работу, уже не хочется. Надоели проходные, придирчивые вахтёрши, шмонающие сумки. Надоело оправдываться за каждое минутное опоздание. Вспомнил, как Женька Фомин рассказывал про своего соседа:

— Я ему говорю, — как же ты теперь жить будешь? В твоём возрасте найти новую работу… А он мне: — Я своему начальнику бутылку поставил, когда остатки зарплаты забирал. Спасибо, что под зад двинул! Иначе я ни за что не решился бы. А теперь у меня киоск свой, доход… м-м-м… ну поболее, чем я мог мечтать в советское время.

Мы уже допивали чай, когда зазвенел телефон.

— Алёша! Вчера появился клиент. Я не стала тебя беспокоить… — голос диспетчера Ларисы был необыкновенно довольным. — Серёжка сказал, что мы можем смонтировать ему полную комплектацию. Перезвони ему часов в девять.

На встречу с клиентом я шёл пешком. Увы! На такси, а тем более, на собственную машину доходов не хватает. Ребята и так работают на трёх работах. Лариса сидит на телефоне, работая не только на меня, но и на десяток других заказчиков. Таких диспетчеров определить проще простого: на звонок они отвечают вопросом "а вы по какому вопросу (объявлению, теме)?", "чья фамилия под объявлением?" Я тоже имею "левую" работу — выполняю бухгалтерию, и это позволяет сводить концы с концами. Но надеюсь, что это временно.

Наш заказчик оказался состоятельным бизнесменом. И нужны ему были даже не автономные системы, а возможность вырабатывать энергию самому.

— Я же получу чуть ли не десятикратную экономию! — объяснял мне он. — Правда, есть такая непрятность: если я ставлю собственный генератор, то его мощности бывает недостаточно для покрытия всех потребностей цеха. А мощный генератор и стоит дорого, и его эксплуатация обходится дороже. При этом он основное время будет работать на треть, а то и на четверть мощности.

Я ему начал рассказывать про закачку энергии в сеть.

— Да вы что! — замахал он руками. — Меня оштрафуют за такое! Вот "Правила эксплуатации электротехнических установок". Здесь это строго оговорено. Никакого возврата энергии в сеть не допускается. Зато мне понравился один ваш график…

Он ткнул мне диаграмму зависимости затрат от установленной мощности генераторов.

— Вот в этом случае мы получаем минимальные затраты и на энергию, и на генераторы. Короче, мне нужен вот этот ваш агрегат, который отделит меня от сети. В смысле: мы берём сколько нужно, но не сможем в сеть отдавать.

— М-м-м! — замялся я. — Мы его ещё не сертифицировали.

— Я помогу! У вас будет на руках бумага на него. С ценой, я думаю, мы договоримся? Мы оба выиграем! А у меня, кроме электричества, будет ещё горячая вода на технологические нужды и для отопления зимой. Ещё мне понравился ваш вихревой котёл…

— Погодите! У нас совсем маленькая и совсем молодая фирма. Это всё только проектные предложения.

— Я готов помочь! Мне интересно это направление бизнеса. Мы сможем работать вместе. У меня тоже совсем молодая фирма…

Я ехал домой в отличном настроении. Главное, что всё сдвинулось с мёртвой точки. Выйдя из автобуса, я почти столкнулся с девушкой, пребывающей в какой-то растерянности. Её черты мне показались знакомы.

— Извините! — сказал я.

— Ой! Может быть, вы мне подскажете, как пройти к трамваю? — девушка вцепилась в мой рукав.

Она была симпатичной, и я даже не задумавшись ответил:

— Я иду туда. Могу проводить!

Она глянула на меня с интересом.

— Спасибо! Я не против, — судя по голосу, она колебалась, хотя и пристроилась рядом со мной.

— Вам на какой маршрут? — спросил я, стараясь соблюдать приличное расстояние.

— Это имеет значение? — она о чём-то задумалась, а потом будто решилась: — А вы где работаете?