- Ох, если б Мать позволила, я занялась тобой плотнее и надолго. Существо, не хранящее магию, но способное применять ее, это очень интересно. Но… ладно.

Нам с Луной принесли еще один плед и по кружке чего-то горячего с клюквенно-ежевично-смородинным вкусом. Сидя на обзорной палубе, мы любовались величественно сияющим в закате Кантерлотом, прижавшись друг к другу и посасывая непонятную бодрящую тягучку из кружек.

«В сто сорок солнц закат пылал...» - Вспомнилось мне при виде яростно пылающего закатного горнила, залившего палубу отсветами расплавленного металла. Все вокруг стало огнистым, пламенными силуэтами скользили фестралы, задумчиво замерла пылающе-оранжевая Луна, не отводящая взора от буйства красок всех оттенков огня, медленно переходящих в тускнеющий багрянец.

- Твои «Дети Ночи»? - Вопросительно кивнул я в сторону фестрала, стоящего на носу корабля.

- Да. - Луна, тряхнув иллюзорно-пламенной гривой, шумно отпила. Или откусила?

- Они тебя любят и от всего защищают, что вполне естественно в данных условиях.

- Это да. - Луна покачала головой, светло улыбнувшись. - Я благодарна моим мышатам за заботу, но каждое утро воевать с Норти или Умбри за право ходить без целого отряда в сопровождении - это все же немного чересчур. Дискордов Блюблад таки напортил, став веским аргументом... Сговорились на дозорных, которые тот самый отряд в случае чего уронят через Тень супостатам на холку и крепко ее намылят.

- Скоро будем дома, любимая. Отлично погуляли.

«Во всех смыслах». Я ласково потрепал Луну за плечи.

- А почему ты хочешь вернуться домой? То есть в мир людей.

Вопрос Луны вогнал меня в краткий ступор. А затем мне и самому внезапно стало интересно: действительно, почему?

Любимая, не спеша сюрпая из кружки, посмотрела на меня.

- Мне есть чем заняться на моей планете.

Луна молча приподняла бровь - и толковать сей жест можно было как угодно. Потому я просто продолжил развивать мысль.

- На работе у меня есть люди, которым я помогаю восстановиться. Я тебе рассказывал вроде как.

Слушательница кивнула, молчаливо внимая.

- И мне интересно проследить за их развитием. Увидеть их успехи. Убедиться, что вопреки несчастьям они продолжают жить и бороться.

- Знаешь, тебе в тот день звонил начальник. - Луна отставила пустую кружку. - И как я поняла, работы у тебя уже нет.

Я напряженно выслушал рассказ, а упоминание «желтых вакансий» меня и вовсе развеселило.

- Луна, мой шеф обожает вешать свои проблемы на чужие плечи. Но его проблема в том, что если он выкинет меня с работы - читать вакансии придется как раз ему, а не мне.

- Хм-да?

- Потому что я держу на себе половину реабилитационного центра, это все, что касается физической деятельности и командной работы. А больше все это нахрен никому не сдалось. Так что тут шеф сам заложник ситуации - отчитываться перед другими организациями ему в любом случае надо будет. Поорет он, побесится, и вернет все как было.

- А тебе это зачем?

- Я ж только что сказал.

Луна задумчиво облизнулась

- Помню, ты еще когда только привез меня к себе, сказал, что твоя задача - поставить меня на ноги. Но тогда я была слишком напугана, подавлена, и не знала, чему верить.

Аликорн прижалась ко мне.

- Ты и впрямь выполнил свою задачу и помог восстановиться. Получая удовольствие от процесса помощи.

Шумно сопя, Луна потерлась бархатистым носом о мое ухо.

- А кроме работы, что еще, родные места?

- На Земле много прекрасных мест, которые я хотел бы посетить. Думаю, теперь, с финансовой поддержкой от Селестии, у меня появится возможность.

- Повидать мир, значит.

- Не только повидать. Последние годы технический прогресс развивается невероятно мощно, и мне очень интересно увидеть, какой станет моя планета через двадцать-тридцать лет. Какими будут дома, машины, роботы, и сами люди.

- А в личные планы что-то входит?

- В каком смысле?

Придержав Луну, я уложил ее немного ровнее. А то она сильно уж накренилась в мою сторону.

- Всех смыслах. - Жертва произвола почему-то не возражала против выравнивания. - Дом, хозяйство, любимая, дети.

- Дом с хозяйством я отлично держу сам. А насчет семьи - не хочу вообще с этим заморачиваться.

- Вижу противоречие в твоих словах… - Телекинезом поправив плед, Луна перекатилась на бок. - Когда еще не было ясно, смогу ли я вернуться, ты уверял, что не бросишь меня. Но ведь это ж значит, что ты готов был «заморочиться» мной, а это кормление, купание, гуляние и много иных вещей весьма личного плана. Почему так?

Я улыбнулся. Всяко лучше, когда Луна закапывалась в головоломки, а не обиды - тут можно было играть, на пару с ней выстраивая логические лабиринты.

- И как ты думаешь?

- Не знаю. - Пони тряхнула ухом. - Вот и спрашиваю, желая узнать.

- Все просто - ты не человек. А значит, и не создашь мне проблем, присущих человеку. Другие проблемы я готов был решать.

Луна надолго замолкла. Или ответ мой оказался для нее неожиданным, или, напротив, закрывал все вопросы.

Фестролет уже подлетел вплотную к Кантерлоту. На улицах различимы поняшки. Пришла Лунар, проверила состояние по-прежнему молчащей Луны, сняла сияющее всеми гранями колечко с ее рога.

- А может, дело в том, что ты не хочешь брать на себя ответственность за семью? - Негромко предположила Луна.

- Может и так. Предпочитаю лично отвечать лишь за себя и свои решения. Не хочу делать выбор, который ничего не гарантирует, и затем разочаровываться в этом выборе.

- Нет выбора - нет проблем. Так?

- Как раз таки выбор есть - браться за это или нет. Я выбрал - не браться. Потому что жизнь с самкой должна доставлять удовольствие, с ней должно быть хорошо. Плохо жить и я сам смогу. А насчет детей - мне достаточно погостить у друга с детьми, чтоб убедиться, что он вынужден существовать в постоянном бардаке. И я так не хочу.

- Значит, одиночество для тебя означает возможность посвятить свою жизнь себе и избегать ненужных волнений.

- С другой стороны, одиночный образ жизни подразумевает предусмотрительность и умение просчитывать варианты событий на несколько шагов вперед, потому как заботиться о себе должен ты сам.

Подошел фестрал, наверное, капитан «Возмездия» - его броня чуть отличалась лычками.

- Мать Ночи, корабль над городом. Причалить к башне?

- Нет, спасибо. - Улыбнулась Луна, вставая. - Мы пройдем в город Тенью. Продолжайте патрулирование.

- Да, Мать.

Козырнув, фестрал подобрал пледы и кружки, и исчез. Аликорн повернулась ко мне.

- Удивительно, как с твоим таким подходом Селестии вообще удалось тебя завербовать.

- Она тогда знатно прокипятила мне мозги! - Рассмеялся я.

- Я знаю. - Вздохнула Луна, раскрывая Тень мановением крыла. - Селя рассказывала мне об этом в недавних снах. И лично я хотела б извиниться за сестру, поскольку считаю ее действия не совсем верными. Думаю, ей все ж следовало идти более мягким путем. Но в тот момент Селя была в отчаянии, и ее малость понесло. Пойдем.

***

[ Лайри \ Покои Луны ]

Теневой проход перенес нас с Луной в нашу «спальню». Привычно окинув взглядом комнату, я отметил изменения в обстановке: включен яркий свет, дырка на потолке заделана, на столе появились два пакета.

- На самом деле - верного пути НЕ существует. Равно как и неверного. Ты просто выбираешь путь, по возможности отвечающий твоим желаниям чего-то достичь или избежать, и прешь туда, огребая последствия. Вот и все.

- И у меня полно личных примеров таких путей. - Луна кивнула, подбирая пакеты со стола, и мы сели на кровать. - Похоже, мои заказы выполнены в срок, давай взглянем.

Аккуратно раскрыв сверток побольше, мы достали круглую жестяную коробку, мастерски расписанную синими розами. Внутри были измельченные сушеные листья. Я понюхал щепоть, осторожно распробовал на языке. Не табак, точно… наверное, листья тех же роз, или тут у поней еще могут курить?..