- Хо-хо, еще какое, - развеселился дед. - Харди Роуз пострадала в бою, ее излечили и вернули мужу, который думал, что она погибла. Так что он свое сокровище держит в охапке и не выпускает ни на миг... тем паче в те моменты, когда они активно... гм, исправляют кантерлотский демографический кризис. Их, разумеется, охраняют наши.

Я собрался было подвести итог - но тут стакан зашипел, помутнел, и весьма качественно рванул, усеяв комнату стеклянной шрапнелью и брызгами.

- Великопытно! Блестяще! Восхитительно! - каким-то чудом не нашпигованный осколками Дип Стар сорвал с головы окуляры и чуть ли не в экстазе заметался у стола. - Это же подлинное искусство!

- Искусство - это взрыв? - сухо осведомился дед, снимая «щит». Засевшее в нем сверкающее крошево осыпалось на ковер.

- Нет! Это же «Серый сон», вы понимаете? - пылко воскликнул этот... псих, дико вращая выпученными глазами и размахивая своими объективами. - Ничего общего со здешними грубыми методами! Тонкое, изящное устранение неугодных в лучших традициях Востока, когда жертва и ее близкие осознают неотвратимость роковой участи, но ничего не могут поделать! Высшее искусство!

- Можно, я его убью? - я сам удивился, насколько ровно прозвучал мой голос, невзирая на клокочущую в душе ярость.

- Занимай очередь, - вздохнул, поморщившись, дед, встав между мной и вдохновленным гением. - Дип!!!

От его рявка, кажется, с потолка посыпалась штукатурка, а я таки подпрыгнул и сбился с намерения свернуть кое-кому цыплячью шею.

- А? Что? - тот недоуменно замолк, вздрогнув, и как-то растерянно заморгал. - Меня опять понесло?

- Еще как, - хмуро сказал Найт Стил. - Спасибо за помощь, дальше мы сами. Можешь возвращаться в лабораторию.

- Да-да, лаборатория... - пробормотал Дип Стар, рассеянно собирая манатки обратно в сумки. Внезапно замер, уставившись в стену. - Моя реакция!

И стремглав вылетел из комнаты, едва не своротив дверь.

Мы молча смотрели ему вслед.

- М-да... - дед первым нарушил молчание спустя добрых полминуты. - Хорошо, что лабораторию мы в пустующем крыле развернули.

- Да уж... - я тряхнул головой и переключился на более насущный вопрос: - О чем он говорил?

- Растет кое-где в Седельной Арабии одна невзрачная и очень редкая травка. В местах древних магических битв. Уникальнейший ингредиент для зелий и прочего. Чтобы заполучить ее здесь, или хотя бы знать о ней, сам понимаешь, нужно быть весьма матерым и обеспеченным коновалом. И ее сок в чистом виде, который добыть о-очень нелегко даже на месте, лишает пони магии. Всей.

Дед вернулся за стол и смахнул с него осколки. Я последовал за ним и оперся ногами на край столешницы.

- Ну и?

- Ну и все, - Найт Стил вдруг помрачнел и взялся отвлеченно перекладывать бумаги, ранее сунутые Дип Старом в ящик стола, обратно на столешницу, но видел он явно не шелестящие листы.

- Пони, внук, насквозь магические создания. Ты привыкаешь к этому настолько, что принимаешь это как данность, не задумываясь... Но стоит лишить их этой поддержки напрочь - и это страшно, Сонни. Исчезает живость, чувства, интерес к окружающему, тускнеет и пропадает даже цвет - и наконец, у равнодушной серой тени, оставшейся от яркого и полного жизни существа, гаснет разум, и вскоре она засыпает... чтобы больше не проснуться.

Раздался резкий треск, и невидяще уставившийся куда-то вглубь прошлого фестрал встрепенулся.

- Сонни, драть твой хвост! Держи себя в копытах!

Я с трудом перевел дух, разжимая судорожно стиснутые зубы, и обнаружил, что держу в передних ногах отломанный край столешницы.

- Третий стол уже, - проворчал чуть виновато дед, не без труда отнимая у меня деревяшку. Повертев телекинезом, хмыкнул, оценивая толщину излома доски. - А говорят, дрова ломать - это нетрудно.

- Третий? - я заставил себя сосредоточиться на отвлекающей теме. Что угодно, лишь бы отогнать вымораживающий душу образ выцветшей Джейд с пустым безучастным взглядом. Легко эта сволочь точно не сдохнет, клянусь...

- Ну да, - прекрасно все понимающий дед повел разговор в нужную сторону. - Первый сам развалился, стоило по нему треснуть в процессе... объяснения некоторым индивидам их некомпетентности; второй сломал один весьма расфуфыренный джентлькольт из «подсолнухов», который потрясал тут званиями и золочеными мудями... а потом и боевыми заклятиями. Ну кто ж мог подумать, что его дубовая башка окажется прочнее?

Он скорбно вздохнул и примагичил обломанный край стола обратно.

- Вот ребята и расстарались - притащили откуда-то этот столярный монумент. Хотя на твой темперамент они явно не рассчитывали - а то приволокли бы каменный.

Ну, дед без подколок - это не дед. Зато меня слегка отпустило, чего он и добивался.

Вошел фестрал с листом бумаги и Найт Стил отвлекся на него, оставив меня приводить в порядок мысли.

- Ну вот, - удовлетворенно констатировал он, прочитав доклад. - Наш приятель намалевал руноскрипт прозрачной медицинской мазью, а потом попытался его стереть, но про «черный свет» он, слава Луне, не знал... мазь была органическая, так что удалось даже снять «эхо» его магического поля. Попался. Но...

- Да, «но», - я уже знал, что будет дальше. - Если тронуть всю эту кучу знатного навоза официально, мало того, что подымется вонь на весь Кантерлот, так еще и опасность для Джейд сохранится и даже возрастет. К тому же, это мог быть сообщник.

- Нет, - дед покачал головой. - Во-первых, сообщника для такого дела абы где не найдешь, а принудить кого-то чарами... тут недавно даже один Древний на этом погорел, знаешь ли. С той самой Харди, в частности. Во-вторых, сообщнику потом надо заткнуть рот - доверия здесь быть не может. А в-третьих, оттиск мои орлы уже сличили с оригиналом - совпадение полное. Так что наш клиент поработал на свой страх и риск. Сейчас идет проверка, но она вряд ли что-то изменит. А вот дальше...

- «Дальше» не будет, - я покачал головой. - Безопасность Джейд мне дороже любого триумфа. Принцесса за нее открутит голову кому угодно, но что толку, если это будет после более удачного покушения? Даже Луна не может быть везде и спасти всех.

- Верно, - Найт Стил медленно кивнул. - Итак, «дальше» не будет...

- Да. - выдержав его пристально-задумчивый взгляд, я шагнул к двери. - Мне пора возвращаться, Снупи там уже, наверно, по потолку бегает.

- Ну да, - дед фыркнул. - Он может. Ладно, ступай. Ни пуха, ни пера.

- К Дискорду, - привычно бросил в ответ, затворяя дверь. На свой страх и риск, значит... Да будет так.

***

[ Лайри \ Покои Селестии ]

Легко ей сказать - иди. Встал и пошел.

Я помедлил, слушая встревоженное сердцебиение и пытаясь успокоиться. Вдруг эта роспись ацтеков отправит меня к черту на кулички или вообще развеет в пыль как чужеродное существо? С другой стороны, физика понячьего мира вроде как и не особо отличается от земного: те же гравитация, свет и вода, столь же материальны предметы. И телепортация - явление пусть и не изученное, но объяснимое законами физики.

«Доверься мне, как я доверяла тебе…»

Печально усмехнулся, ощущая себя дикарем в чужой цивилизации и от души сочувствуя Луне - каких нервов стоило ей сохранять хотя бы относительное спокойствие у меня дома и реагировать рассудительно, не кидаясь в крайности? Выдохнув, я ступил на рунный круг.

Тр-р-реск! Молнии оплели меня, заключив в яркий искрящийся кокон - они не кололи, а скользили со всех сторон по астральному полю. Ничего более я не успел ощутить - кокон исчез, обстановка сменилась.

Тут же я оказался захвачен зеленой мерцающей магией. Луна заставила сфокусировать все внимание на ней, и выглядела она, стоящая вплотную, на удивление мордастой.

- Ты задержался?.. Я уже хотела идти за тобой. - Аликорн бегло оглядела меня.

- Я боялся вставать на эту штуку.

- Понимаю. Я тоже многого боялась на Земле. Забыла предупредить… - Луна посмотрела в глаза. - Моя сестра сейчас выглядит слегка иначе, чем мы видели во снах. Надеюсь, это не изменит твое к ней отношение.