Снупи только крякнул и виновато развел передними ногами.
- Я б и рад...
- Вот и не крякай. Это нам уж точно не поможет.
- Да я не... Эт-то еще что такое?..
Раздался приглушенный стенами и расстоянием рев, затем земля и дом содрогнулись от тяжкого удара, где-то наверху что-то разбилось с характерным стеклянным дрызгом, и все стихло.
- Будто гигантского ящера с размаху уронили... - С мрачным злорадством отметил Найт Сонг, переглянувшись со Снупи, судя по злой ухмылке, пришедшим к тому же выводу. - А вот нефиг злить наших принцесс.
- Тиш-ш-ше... - страдальчески морщась, простонала единорожка, подтягиваясь повыше в кресле и стаскивая шлем. - У меня голова сейчас лопнет...
Она принялась неуклюже копаться в подсумках, выкладывая содержимое на стоящий рядом столик вслед за брякнутым туда же шлемом. Звякающие пузырьки, несколько амулетов, еще какая-то дребедень...
- Будь мы в одной из тех якобы волшебных книжонок, - вяло сообщила Джейд, смешивая содержимое двух флакончиков в третьем - чуть дрожащие склянки слабо звенели, - принцесса оказалась бы запрятана там. На самом виду. - Она махнула ногой на огромный парадный портрет солнечной принцессы, украшающий ближнюю стену, залпом выхлебала свое творчество, передернулась и скривилась: - Бр-р-р, ну и гадость...
Однако вскоре глаза у нее прояснились, движения вновь обрели четкость - зелье явно помогло.
- Увы, это не та Селестия, которую мы ищем. - К легкому удивлению Снупи, со вздохом перефразировал знаменитую оперу Найт Сонг, обычно пренебрежительно отмахивавшийся от всякой «вымышленной ерунды». - Этот портрет здесь, несомненно, давно. Ты как?
- Как выжатый лимон, - уныло скаламбурила Джейд Файр, смахивая упавшие на глаза пряди зеленой гривы, - но это неважно. Последний шанс найти ее... зебринское зелье даст мне возможность еще чего-нибудь не шибко сильное наколдовать, - только потом я свалюсь окончательно и надолго.
- Где ты откопала эту дрянь? - Обеспокоился Снупи. - Вдруг оно опасно!
Найт Сонг на словах «последний шанс» резко остановился, обернувшись к соратникам.
- Мой дядя - известный целитель-травник, живет неподалеку. Он недавно ездил в Вечносвободный лес за травами и встретил там молодую зеброчку, которая, однако, тоже оказалась ба-альшим талантом по этой части. Что-то там она вроде даже вырастила такое, чего больше никто не сумел. Они зацепились на профессиональные темы, дядя пришел в восторг и в итоге уговорил ее приехать в Кантерлот для «обмена опытом». - Единорожка негромко фыркнула - ко всем немагическим специальностям она относилась без всякого пиетета. - Вот и обмениваются. Так что все проверено... по крайней мере, я от этого не сдохну.
- Это, конечно, радует, - мрачно сказал Найт Сонг, ничем не выдав облегчения, только ухо нервно дернулось, - однако на будущее изволь предупреждать заранее о подобных дополнениях в арсенале.
Снупи лишь вздохнул - с безбашенной единорожки сталось бы и отраву выпить, сочти она цель достойной таких средств.
Во взгляде Найт Сонга он прочел отражение своих мыслей.
«Куда уж достойнее...»
- Я просто не успела. - Повинилась Джейд. - Вчера была у дяди, вернулась к отбою, а сегодня с утра полная готовность и весь этот кавардак... И если это вас успокоит, - она вдруг хихикнула, - то колдовать буду в основном не я. Наш чешуйчатый приятель подал мне одну идею.
- Надеюсь, не темномагическую? - Уточнил Найт Сонг. - Ко всему прочему, баловаться такими вещами под боком у могучей темной твари - мягко говоря, опрометчиво. Туман помнишь? По твоим же словам, Грань здесь трещит по швам. Даже если принцесса не позволит этой гадине отвлечься, может выползти и что похуже.
- Хуже-то куда?.. - Пробормотал Снупи Ду, поежившись. Воспоминания о вале всеобъемлющей Тьмы, выдавливающем из души все, кроме леденящего холода и ужаса были слишком свежими.
- Пфе! - Скорчила рожицу Джейд Файр. - Мне по мозгам неслабо шарахнуло, но не настолько же! Темная магия - это для лентяев и тупиц, которым надо здесь и сейчас, а там - хоть трава не расти. Вон, тот долбоящер уже явно доигрался - сила есть, ума не надо. И потому он искал то, что здесь есть. А надо искать то, чего нет... - Она с удовольствием полюбовалась вытянувшимися физиономиями друзей, явно усомнившихся в заявленном здравомыслии. Сжалилась: - ...Вернее, то, чего здесь недавно не было.
- Хм... В этом есть смысл, - Найт Сонг задумчиво прищурился. - Как?
- Память вещей и магия Земли - здесь все с ней связано: камень, дерево... - Пожала плечами единорожка. - Тьма по определению не способна на такие вещи - она поглощает и разрушает след. И прежде чем кто-то начнет умничать, уточню сразу: младшая принцесса - мастер Тени, а не Тьмы! - Она запальчиво сверкнула глазами. - Как говорит мой наставник, таки это имеет две большие разницы.
- Охотно верю, не кипятись. - Спокойно сказал Найт Сонг, прекрасно знающий о давнем увлечении Джейд всем, связанным с боевой магией вообще и Владычицей Ночи в частности. - Тебе виднее. Но ведь магия Земли - не твой конек... Э?
Он с Джейд перевели взгляды на Снупи Ду, и тот заерзал на месте, почувствовав себя от столь пристального внимания крайне неуютно. Затравленно огляделся при виде знакомой предвкушающей ухмылки этой... мелкой заразы с ее экспериментами. Сонга субординация спасает, а бедному земнопоню куда деваться? Откажись - она ж такие умоляющие глаза сделает, куда там тому сказочному коту. Или еще хуже - на себе опробует. И кто ее будет тогда расколдовывать, если что? Чего стоит только усиление нюха, от которого Снупи три дня не мог прочихаться - кто бы подумал, что запах нежной фиалки может оглушить, как дубиной! От нюхательного шока он аж в обморок свалился, как кисейная барышня и в госпиталь загремел, куда больше всех перепугавшаяся Джейд три раза на дню передачки таскала, неустанно извиняясь. Ладно бы это ее образумило, да где там... Даже недельный наряд на кухню не помог - картошка в итоге сама из шкурок повыпрыгивала и разбежалась. Всем отрядом ловили, чтоб начальство не увидело. Или вон амулеты ночного зрения и «лечилки», которые сейчас на них - вечно ее тянет их улучшать, а потом то в ушах звенит, то хвост в каракуль заворачивается.
- Принцесса, Снупи. - Верно истолковавший выражение морды подчиненного пегас одним словом отсек все пути к отступлению.
- Только ради нее. - Обреченно выдохнув, сник тот. - Давай, колдуй уже, мучительница.
- Не трясись так. - Прячущая невольную улыбку единорожка подняла телекинезом один из амулетов со столика. - Ты только инициируешь контур и запитаешь его, на тебя это никак не подействует... скорее всего.
- Вот умеешь ты успокоить... - Пробурчал Снупи, наблюдая за парящим в оранжевом облачке магии амулетом, вокруг которого сплетались нити светящихся узоров. Сформированное плетение на миг замерло - и с легкой вспышкой втянулось в металл.
- Готово, - устало сгорбившаяся кобылка подхватила подвеску ногой и сунула Снупи под нос, - надевай.
Тот с некоторой опаской подцепил кругляшок на цепочке и повесил на шею. Прислушался к ощущениям.
- И что делать? Он работает?
- Естественно. - Закатила глаза Джейд. - Ты говорил, что даже стену проломишь, потому как твоя бабка была из Эпплов, вот и давай, не посрами фамильную честь.
Она ткнула ногой в стену:
- Выброс твоей магии амулет использует, так что ничего не сломаешь. И ради Селестии, лягай что есть мочи, потому что повторить я уже не смогу. Резерв пуст.
Снупи глубоко вдохнул, на пару мгновений закрыл глаза, сосредотачиваясь, присел на передние ноги и мощно брыкнул задними в стену. Амулет вспыхнул, окутав тело пони тончайшим световым муаром в момент удара, и стена полыхнула метнувшимися во все стороны волнами призрачного мерцания, стремительно охватившими, похоже, весь дом - и здание отозвалось как колокол, почти слышимым гулом. Пони очутились словно внутри странного камертона, очертания окружающих вещей смазались и расплылись множеством дымчатых контуров, там и сям возникли зыбкие тени пони, идущих, беззвучно шевелящих губами, проходящих одни сквозь другие. Они появлялись и исчезали среди колышущихся изменчивых образов вещей, ускользая от внимания. Четче всего выделился табунок жеребят, с беззвучным гомоном прокатившийся по гостиной из прихожей мимо белого дивана. Величественного, четкого, словно он был единственно материален в мареве теней минувшего, пробужденных чарами.
