Увы, Найтмер не позволял мне отдыхать. Одним броском он преодолел разделявшее нас расстояние, и ударил разрядом магии ужасающей силы. Столь стремительной, мощной атаки я не ожидала, едва успев подставив алебарду под удар - ее, пусть и усиленную значительным количеством заклинаний, хватило лишь на один блок. Треск древка подсказал, что я осталась без оружия. Но даже блокированный, удар отбросил меня на несколько шагов, а перекатившись и вскочив, я обнаружила, что Найтмера уже нет на прежнем месте. Заслышав свист над головой, в последние мгновения я успела податься назад. Чудовищной силы удар меча расколол землю там, где я только что находилась.

- Хватит бегать и сразись со мной! - Рев монстра, наверное, было слышно не только на площади.

Под передним копытом я вдруг ощутила что-то округлое, гладкое и твердое, не похожее на вездесущие следы катастрофы, и неосознанно ухватилась за «это». А от нахлынувшей волны магии, до боли родной, серебристо-щекочущей - по всему телу горной лавиной прокатил озноб. Подхватив находку, я прижала ее к груди.

- Лунный камень, дай мне силу!

Взъяренный Найтмер ударил снова, и его меч разрубил бы меня напополам от головы до крупа, но лезвие увязло и растворилось в исходящей от камня искрящейся магии, и затем мощная вспышка швырнула агрессора прочь. Лязг, звон стекла, брань подтверждают успешный прилет в очередную витрину. Надеюсь, это не магазин прирученных драконов.

Я оказалась заключена в чудесную сферу-сетку, ячейки которой переливались неярким колеблющимся светом и защищали от любого воздействия извне. Сфера ожидала моего приказа.

Что ж, мне нужна броня.

Лунный камень, послушный воле властительницы, воссиял и рассеялся потоком магии, формируя мерцающий нагрудник, к которому, сплетаясь косыми рядами, подтягивались другие ячейки магической сферы, стремительно оплетая ажурным узором все мое тело, ноги и крылья. Я даже залюбовалась процессом создания призванной брони, так напоминающей прекрасную вязаную шаль.

Завершив построение, каждая ячейка превратилась в металлическую чешуйку, броня стала синей, сам же нагрудник - черным, с ярким полумесяцем и звездами. Полузакрытый шлем был почти невесомым. Покоцанная грива встала невысоким плюмажем, а хвост заплелся в косу с длинным шипом на конце. Накрылья оснащены изящными лезвиями. Ноги обуты в накопытники, передние - с выдвижными «когтями».

Мне больше не нужно было мучительно копить магию вдох за вдохом, улавливая крупицы ее в магосфере - я получила мощный незамутненный поток энергии от родного светила. Очищенная Лунной магией от скверны, я ощутила себя невероятно легкой и кристально чистой. Разум и интуиция прояснились, раны исцелены, мышцы наполнены силой.

Теперь я если и не превосходила Найтмера в магической мощи, то приблизилась к нему, и могла вести бой на равных, а не в положении жертвы, пытающейся отсрочить смерть.

Телекинез по-прежнему работал не далее вытянутой ноги, зато, к моей радости, телепортация в лунных доспехах происходила молниеносно куда угодно. Быстро обследовав площадь, отыскала Урсу, и немного подумав, перестроила положения ее звезд из щита в веер - эта новая форма бывшей медведицы давала мне больше возможностей для сражения: легко формировать и направлять мощные ударные заклинания, сложенным веером я могла рубить как саблей, а раскрыв веер, получала топор или щит.

А меч? Я вопросительно глянула на грудь: какой же меч сформирует мое подсознание?

Из нагрудника быстро показалось лезвие, за ним образовалась рукоять - оружие словно выросло из груди. Кхоньпеш, чье массивное лезвие напоминает очень вытянутый в длину полумесяц или серп. Он и впрямь идеально подходит мне, и по задаче, и по настроению.

- Хижина пони Тома! Прочитайте «Хижину пони Тома»! - Послышалось со стороны разбитой витрины.

- Не стану я тратить время на всякую лабуду! - Огрызнулся Найтмер, выбирающийся из книжной лавки. Но наступив на страницы валяющейся на полу раскрытой книги, с громким плеском провалился по колено в текст.

- Понилундра-а-а! - Донесся вопль. - Чудовищная нога из океана! Мы тонем!

Я во всеоружии направилась к витрине, смутно представляя свои дальнейшие действия. Хоть я и выяснила, что Лайри противится воле Духа, а значит, убить меня Найтмер не сумеет при всем желании, но не придумала, как разъединить паразита и носителя. Бить снова «Лунной волной» точно не рискну, если хочу спасти любимого.

Найтмер тем временем вылез из книги-океана и из окна, и сейчас отдирал вцепившуюся в руку книгу, причем книга эта громко рычала и визжала всеми страницами.

- Что за бешеная Эквестрия пошла, не дают спокойно воевать!

Монстр отодрал-таки книгу и бросил ее мне в морду. Я магией перехватила рычащий том, листы которого кровожадно ощерились клыками, захлопнула и глянула обложку. «Собака Понивилля». М-да, сдается мне, Найтмер не так уж и не прав, и Эквестрия впрямь пошла бешеная. В мое время не было подобных книг, желающих сожрать читателя.

Наложив нейтрализующее заклятие, я кинула книгу подальше.

- Тю, это кто, моя ненаглядная луножопая кобыла? - С восторгом присвистнул Найтмер, обходя меня широким полукругом.

Услышав этакий эпитет, я недовольно скривила морду, хотя шлем отлично скрывал эмоции.

Подобных выражений со стороны Лайри я никогда даже не предполагала, а вот Найтмер намеренно ранил мой слух корежащими фразами.

- Принарядилась, вооружилась, похорошела - красота-лунота. И всего-то, надо было сразу отдать тебе лунный камень, и прошлая схватка была б не такая удручающе-скучная.

- Хочешь веселую схватку?.. - Я нарочито-выразительно раскрыла Урсу-веер, демонстрируя отточенные лезвия.

- А может, пролетимся над городом? - Монстр превратил плащ в демонические огненные крылья и вырастил на руках длинные когти. - Снесем два-три лишних моста, расхерачим какую-нибудь башенку, разведем пожар, пожарим шашлыки из поней. Потолкуем за жизнь, а?

- Ты у меня сейчас отведаешь «шашлыков из поней». - Угрожающе всхрапывая, я пошла на сближение.

- Кто, я отведаю? Поделишься эксклюзивным рецептом приготовления подданных огненным взглядом? - Найтмер удивленно развел руками. - Луна, я тебя умоляю, скотина ты этакая, мне надоело гоняться за тобой. Иди ко мне, набей мне морду и надери зад. Я жду.

Враг сложил ладони, словно в молитве, и когти его переплелись, срастаясь в меч.

- Ты кого «луножопой скотиной» назвал, металлолом двуногий?! - Послышался звенящий от ярости голос. Ярко-зеленые щупальца арканами захлестнулись на шее, руках и крыльях Найтмера, и мощным рывком утянули обратно в разбитую витрину.

Я застыла, с удивлением прислушиваясь к звукам борьбы - похоже, внутри крушили мебель и стены. Столь внезапная помощь меня шокировала, я не предполагала, что из простых граждан кто-то осмелится всерьез сцепиться с чудовищем, против которого не выстояла Селестия и с трудом держалась я сама.

Снова звон стекла. Телепортируюсь на другую сторону здания и вижу Найтмера, с головы до пят спеленатого теми же странными щупальцами. Десятки лезвий, выросших изнутри, пронзают кокон, кромсая щупальца на куски, но они стремительно отрастают и срастаются вновь. Монстра хватают за ноги, и с размаху смачно прикладывают пару раз об землю, затем о ближайшую стену, после чего воплощение кошмаров временно теряет интерес к битве.

В клубке щупалец, опутывающих каменную клумбу, угадывается существо, похожее на пони, от которой исходит очень странная магия. Отпустив Найтмера, оно подтянуло все конечности и, оставив клумбу, приблизилось ко мне.

Темно-лиловая земнопони в облегающем фиолетовом костюме и черных сапожках. Она не шла, а как бы парила над землей, опираясь на многочисленные изящные щупальца, растущие из гривы и хвоста.

Чувствую, как мои глаза становятся квадратными от удивления, а голова моментально опустела при виде раскоряченного во все стороны диковинного создания. Понисьминог? Осьмипони? Очередное, неведомое мне порождение бешеной Эквестрии? Как к нему обращаться и как с ним обходиться? Бр-р-р, неужели все так изменилось, пока я на луне бока отлеживала?