Рана залечена, боль утихает. Поддерживая барьер, перевожу дух, прерывисто дыша и глотая слезы. Пони в броне, прекратив атаки, смотрит пустым безразличным взглядом. Выжидает. По ее глазам я понимаю, она - зомби, выполняющая чей-то приказ уничтожить меня.

Невдалеке появляется еще один пони, светленький, в доспехах кантерлотской стражи и тоже единорог. С собой он левитирует увесистый обломок доски. Чтоб не выдать гвардейца, я продолжаю в упор рассматривать зомби.

Замахнувшись обломком в прыжке, гвардеец телепортируется. Ощутив всплеск магии, пони-зомби обернулась, и возникший рядом боец с размаху ударил ее доской по рогу. Старое дерево треснуло - рог прочно застрял в доске. Коротко вскрикнув, зомби упала. Кем бы она ни была, такой прием лишал ее возможности колдовать.

Мой защитник учтиво постучал копытом по барьеру, приглашая меня выйти. Глубоко вдохнув, я рассеяла магию и поднялась на ноги. Дышать все еще больно, восстановленные мышцы саднят.

- Ваше Величество, принцесса Луна, я рад помочь вам. - Гвардеец припал на колено в поклоне.

А ведь он совсем молод, с удивлением отметила я. Но выглядит уже побывавшим в бою - пыльная броня опалена с правого бока, шлема нет, и сине-зеленая грива всклокочена.

- Как звать тебя, юный воин? И откуда ты знаешь м… Нас?

Встав, пони взглянул на меня с таким восторгом и обожанием, что я смутилась.

- Шайнинг Армор, Ваше Величество, королевской гвардии кадет. Я видел ваши портреты во дворце.

- Итак, Шайнинг Армор, ты можешь объяснить, что здесь случилось? - Я повела головой в сторону портала.

- Принцесса Селестия создала этот портал и встречала вас в сопровождении личной гвардии. Сначала из зеркала вышли вы, и за вами вышло странное существо. Оно стояло на двух ногах и было похоже на минотавра, но не столь сильное и без рогов. Принцесса Селестия применила какое-то заклинание, и вы под его воздействием рассыпались кучей искр. А это существо гвардейцы поймали, но оно своей магией убило почти всех, затем наколдовало доспехи и крылья, и дралось с принцессой Селестией, и в какой-то момент могло убить ее. Я защищал принцессу, но меня оглушил удар этого монстра. А очнулся я, когда вы лежали под куполом.

Я задумчиво потерла подбородок. Со слов кадета стало ясно, что единороги погибли не по вине Селестии, а ведомый кошмарным демоном Лайри действительно здесь. Но какую магию он использовал?

- Принцесса Луна, вы ведь реальны, не рассыплетесь снова? - Шайнинг приподнял ногу, явно желая тронуть меня. Улыбнувшись, я осенила крылом голову юного гвардейца.

- Мы благодарим тебя за помощь, воин.

- И вы не станете ночным кошмаром?

Этот неожиданный вопрос повергает меня в шок. Я - ночной кошмар? Как это возможно?

По шкуре проносится озноб, когда вспоминаю сон, в котором сестра называет меня монстром. Неужели спустя столько лет пони не забыли Принцессу Снов - но запомнили как чудовище, жаждущее Вечной Ночи?

С великим трудом мне удается не выдать эмоции, сохранить морду спокойной.

- Нет, что ты, Шайнинг? Наша обязанность как раз оберегать наших подданных от кошмаров, творить прекрасные ночи и сны.

Пони счастливо улыбается.

- Я знал, что Найтмер Мун - всего лишь детская сказка, и Вы не поедаете непослушных жеребят!

От услышанного мне аж стало дурно. Мной пугают детей, да еще сделали из меня пониеда!.. С этой сказочкой надо будет разобраться, если выживу, конечно. Интересно, а согласно сказке, как я ем жеребят - живьем глотаю или все-таки предварительно готовлю со специями?

- О, вы знаете, - Шайнинг подскочил от внезапной мысли, - этот монстр тоже назвал себя Найтмером. И очень разозлил принцессу Селестию, сказав, что вы умерли.

- А где Селестия сейчас? - Вопросила я, пытаясь уловить энергетику сестры. Но окружающее пространство настолько загрязнено темной магией вперемешку с солнечной, что я чуяла потоки энергии не дальше своего рога. В одном сомнений не было: совсем недавно тут кипела жестокая битва.

- Не знаю. - Виновато понурился кадет. - Я только что очнулся и увидел, что вас бьет эта пони, и помог вам. Да, вот ее броня похожа на броню Найтмера.

Жестом приказав бойцу отойти, наклоняюсь к зазомбированной единорожке. Да, я узнаю эту магию из любых иных. Столетиями мое тело было пропитано ей до последнего волоска, мои доспехи были созданы с ее помощью, мои чувства и мысли подчинены были силе Духа Кошмаров. Я, как и эта пони, добровольно впустила в себя темную сущность.

Осторожно проникнув меж замысловатых витков магии, погрузившись вглубь хитросплетений, нахожу связь Найтмера с душой пони - мерцающий алый цветок, чьи корни проросли в сердце.

- Здесь кошмаров больше нет, их рассеет лунный свет. - Прошептала я, формируя заклинание. Цветок рассыпался прахом, корни усохли, сердце единорожки засияло чистым светом.

- Это Харди Роуз, горничная из дневной прислуги! - Услышала я возглас Шайнинга, выйдя из целительского транса. - Или не она? Ее кьютимарка немного другая, странно.

Трудно поверить, что лежащая у моих ног хрупкая пони с утонченными чертами мордочки едва не испепелила меня. Магическая темная броня исчезла, когда я освободила Харди от кошмара.

- Харди по праздникам создает незабываемо шикарные иллюзии с розами и пегасами. - Восторженным шепотом поведал Шайнинг.

Ага, значит, она еще и мощный маг, ибо одну ее «розу» я испытала на своей шкуре.

- Мы заберем ее тень. - Произнесла я, слегка сместившись в теневой пласт мира.

- А она?.. - Кадет будто подавился.

- Лишенная тени, Харди будет просто спать, пока тень не вернут. - Пояснила я, и освободила рог пони от доски.

- Моя бабушка так заснула, еще до моего рождения, и спит до сих пор. Говорят, она где-то потеряла свою тень. Но тогда…

- Я - ЭТО ПЛАМЯ!!! - Раздался преисполненный ярости неистовый крик.

- Ч-что это? - Шайнинг испуганным жеребенком прижался к моей ноге. И я на всякий случай приготовилась обороняться.

- Я - ЭТО СВЕТ!!!

От восточного крыла старого замка несло дымом, в ночном небе вихрились искры. Внезапно откуда-то из руин вылетел сияющий аликорн и, оставляя за собой пламенный след, устремился к Кантерлоту.

- Это принцесса Селестия? - Неуверенно выдохнул Шайнинг. - Но она такая яркая.

- Мы полетим за ней. - Я расправила крылья.

- Стойте! Принцесса Луна, подождите!

Кадет стремглав бросился куда-то через кусты. Судя по его воплям, там было что-то ценное, и я соизволила выждать. Как оказалось, не напрасно - отдувающийся Шайнинг вскоре вернулся, таща с собой огромную глефу.

- Уф-ф-ф… Это оружие принадлежало принцессе Селестии, и возможно, пригодится вам.

- Благодарим тебя снова.

Перехватив глефу телекинезом, я бегло осмотрела ее, ощущая влитые в металл заклятия и стихии. Как новенькая… Неужели Найтмер столь силен, что сестра ничего не смогла применить против него? Или не успела?

Полыхающий в руинах огонь грозил обернуться нешуточным пожаром. Наколдовав мощный ливень, я стеной воды преградила путь огню. Убедившись, что пожар скоро погаснет, коротко попрощалась с юным гвардейцем, оказавшим мне неоценимую помощь и взмыла в небо.

Найтмер ни йоты не боится Селестию. Я вижу, как существо, похожее на гигантскую летучую мышь, общается с огненным аликорном, а доведенная до белого каления Селестия обрушила на Найтмера кипящий шквал камней. Мне страшно за Лайри, но я слишком далеко, чтоб суметь повлиять на ход боя. И вдруг… казалось, сама ночь раскололась и небосвод содрогнулся от взрыва невообразимой мощи.

Вниз! Немедленно вниз!

Я успеваю телепортироваться к земле и распластаться, накрывшись ментальным щитом - ударная волна припечатала как нога великана. Все вокруг шумит, трещит, ломается, на меня грохнулось вырванное с корнями дерево, оно чуть не проломило щит. Всепроникающие потоки магических энергий горят, извиваясь и схлестываясь, причиняя страшную головную боль, рог мой как будто раскалился, я едва не теряю сознание, через силу удерживая защиту над собой.