Полковник глянул на часы. Мысль о том, что где-то рядом с островом снуют другие гораснийцы и близко его не пугала, хотя он предполагал обратное. Он был даже этому в некоторой степени рад. Понимание того, что некогда огромная цивилизация, жившая по всей планете, превратилась в кучку оборванцев на мелком острове, навевало лишь чувства одиночества и тоски. А если даже эта зараза, что теперь душила остатки КОГ и червей, и была бездумным творением рук людских, то Хоффман считал её теперь как простой неудачей, повлекшей за собой гибель всего живого. Хотя он понимал, что нельзя так к этому относиться, что это было неправильно. Просто полковнику уже хватило секретов и тайн на его веку.
КАЗАРМЫ, ВОЕННО-МОРСКАЯ БАЗА “ВЕКТЕС”. 06:00, УТРО СЛЕДУЮЩЕГО ДНЯ.
Крики доносились будто бы откуда-то издалека до сознания Дома. Может, прошла секунда, а, возможно, и целый час, прежде чем смутное осознание того, что кто-то рядом вопит во всю глотку, усилилось, и Дома начали яростно трясти. Окружающая действительность тут же навалилась на него, словно обрушившаяся стена, не давая сразу прийти в себя и встать с кровати. Это выла сирена боевой тревоги.
— «Дом, ты что там, в кому впал?! Давай, поднимайся уже!» — крикнул трясший его за плечо человек. В его тёмном силуэте Дом узнал Маркуса. Из коридора доносился топот ботинок. — «Левиафан на подходе».
— «Где?»
— «В пяти километрах от острова уже. Вставай».
Дом начал шарить руками в поисках одежды и брони. Он вообще не понимал, как мог проспать боевую тревогу. Ужасающий вой сирены то затихал, то вновь становился всё громче. Наверно, психологи специально выбрали именно этот звук, потому что от него люди тут же бежали в укрытие, на ходу пачкая штаны от страха.
— «Левиафан светящийся или обычный?» — тихо спросил пытающийся зашнуровать ботинки Дом, пока Маркус нетерпеливо ожидал его рядом.
— «Пока не знаю», — схватив поясной ремень Дома со сменными магазинами к винтовке, Маркус сунул его в руки хозяину. — «Но жду худшего».
Вдвоём они направились к боевым позициям на вершине стен военно-морской базы. Коул уже стоял там с ракетной пусковой установкой в руках, поглаживая её, словно любимого питомца.
— «А Бэрд где?» — спросил Дом.
— «Ему приказали встать наводчиком на “Молоте”», — усмехнулся Коул. — «Так что смотрите, чтобы вас не зацепил. Он и ссыт-то мимо унитаза».
— «Да все уже заколебались переделывать карты прибрежной зоны каждый раз, как он очередной пляж дотла спалит».
— «Это ж “Молот”. Хуйнёт так, что мало не покажется. Скрестим пальцы за Бэрда».
Маркус лишь что-то пробурчал в ответ и прищурился, вглядываясь в океан, тем самым дав остальным понять, что пора бы уже умолкнуть и на деле сконцентрироваться. Из винтовки “Лансер” всё равно никого за пять километров не подстрелишь.
— «Если ещё кто-то не забыл, что на нас тут левиафан идёт, то “Клемент” только что засёк его на эхолокаторе», — сказал Маркус.
— «Может, друзей своих приплыл искать», — Дом, последовав примеру друга, бросил взгляд на кружащие над водой вертолёты, надеясь, что это не “КВ-Восемь-Ноль” и “КВ-Два-Три-Девять”. Они и так уже слишком много часов налетали. — «У некоторых животных отменная память».
— «Ну, тогда эта тварь не забыла, что мы троих её сраных сородичей положили. А то можем список и до четырёх расширить».
Субмарина “Клемент”, временно подремонтированная после недавнего столкновения с другим левиафаном, еле-еле плелась под водой. Весь её боекомплект торпед был истрачен. Но там, внизу, у причала базы каждый боевой корабль направил стволы своих орудий в сторону моря. Среди них были и крупные артиллерийские орудия, и палубные крупнокалиберные пулемёты, и даже гарпун со взрывающимися зарядами, который Майклсон выменял у какого-то пирата за несколько банок тушёнки. Старые орудия на укреплённых стенах базы тоже успели развернуть к юго-востоку.
“Хотя в прошлый раз всё это левиафана не остановило, так ведь?” — подумал Дом.
Солдаты рассредоточились по всем оборонительным позициям на стенах, а также внизу у доков и причалов. Самого левиафана на поверхности воды не было видно, как вдруг Дом краем глаза заметил всплеск белой пены и уходящее под воду щупальце. С такого расстояния сложно было точно определить размеры твари, хотя даже от самого мелкого левиафана не стоило ждать ничего хорошего. Как раз вот такая вот относительно небольшая тварь и повредила “Фенмонт”, выпустив на берег сотни полипов. Нет, всё же этим левиафанам нельзя позволять близко к берегу приближаться. Лучше всего издали взорвать ко всем херам.
Аня взбежала на стену, присоединившись к ним.
— «Попробуем использовать “Молот”, пока эта тварь не подобралась ближе», — сказала она. — «Но, возможно, она там не одна, так что не расслабляйтесь».
— «Гарсия ещё кого-то на эхолоте запеленговал?» — спросил Маркус.
— «Вероятно да. Там что-то ещё есть рядом. Может, обычный кит».
— «Или другая подлодка».
— «Нет, “Зефир” у берега, Гарсия знает его позицию», — Аня оглянулась по сторонам и зашагала к ступеням. — «Пойду помогать Бэрду. Если из “Молота” не попадём, то придётся бить из старой доброй артиллерии».
— «Почему светляки на материк не уходят?» — задумался Коул. — «Чем мы их так разозлили, что они никак нас в покое оставить не хотят?»
Может, левиафан вовсе и не пытался убить их, а просто мимо проплывал. Но никто в здравом уме не станет оставлять такую тварь в живых, если есть шанс избавиться от неё. Дом заметил, как из гавани выплыла старая надувная лодка “Марлин”, на которых он часто плавал в те дни, когда служил в спецназе. Лодка направилась к юго-востоку, оставляя за собой след из белой пены. Дом приложил бинокль к глазам, подкрутив колёсико настройки линз.
— «Держу пари, что это гораснийцы поплыли», — сказал Маркус.
— «Да уж, я и сам не против рискнуть, когда есть шанс уцелеть, но этим ребятам явно жить надоело», — покачал головой Коул. — «Как будто специально каждый раз пытаются доказать нам, что они круче и безбашеннее нас».
— «Это не гораснийцы, а флотские», — ответил Дом, наконец-то рассмотрев, кто находится в лодке. Это были старшина Мюллер и капитан Файн. — «Элисдер Файн и Фрэнк Мюллер».
Дом уже и забыл о капитане Файне, как, впрочем, и все остальные. Бедняга годами следил за тем, чтобы немногие уцелевшие корабли ВМФ КОГ оставались на ходу, пока Майклсона не восстановили в должности. А когда это случилось, то Файн просто исчез из поля зрения, вернувшись к своей повседневной задаче по снабжению судов топливом и припасами. Так себе награда за годы верной службы.
— «По-моему, эту тварь и отсюда хорошо видно. Зачем они туда поплыли?» — спросил Дом.
— «Может, они хотят вручную лазером навести огонь “Молота”», — безрадостно ответил Маркус. — «Надо было нас об этом попросить».
Дом с ужасом смотрел, как надувная лодка, раскачиваясь из стороны в сторону на волнах, слишком близко обошла левиафана по кругу, рискуя быть раздавленной щупальцем, а затем направилась обратно в док. Сложно было оценить размеры этого чудовища с такого расстояния, но Дом, который уже с лихвой их на своём веку навидался, примерно мог себе их представить. Щупальца длиной от пяти до десяти метров были хорошо заметны, и можно было запросто решить, что сразу за ними голова начинается, безо всякого туловища, как у осьминога. Но на самом деле у левиафанов туловище длинное и покрытое чешуёй, словно у змеи, в несколько раз длиннее самих щупалец, а широкая клыкастая пасть может прокусить лист стали. А если этот левиафан был ещё и светящимся, то из категории просто здоровенных опасных тварей он переходил в категорию здоровенных опасных тварей, которые ещё могли взрываться так мощно, что от ударной волны рушились скалы и появлялись кратеры в почвенной породе. На фоне всего этого тот факт, что левиафан ещё и мог выпустить целую стаю полипов на сушу, уже не так сильно пугал.
