— «Штаб всем постам», — зазвучал в наушниках раций голос Файна. — «Подтверждаем, что левиафан светящийся. Всем приготовиться к удару “Молота” через тридцать секунд».
Будь это обычный левиафан, его бы просто никто не стал трогать, уж не говоря о том, чтобы тратить боеприпасы на его подрыв. А теперь Аня с Бэрдом, и, как надеялся Дом, другие операторы “Молота” собирались взорвать его в открытом море, как уплывшую с места установки подводную мину. Левиафан по-прежнему плыл у поверхности воды, его вздымающаяся спина рассекала волны, а голова с усеянной клыками пастью поднималась из воды через каждые несколько метров, будто бы у пловца брассом.
— «Обернись назад к своим уродливым щупальцам…» — начал Коул.
— «Пятнадцать секунд!» — объявили по рации.
— «… и взгляни на свою жопу…» — продолжал Коул.
— «Десять секунд!»
— «… ведь видишь ты её в последний раз, уёбок», — договорил Коул.
— «Огонь!»
Рассекающий небо столб ослепительного белого света ударил в поверхность воды в двадцати метрах от левиафана. Тварь нырнула под воду, исчезнув из поля зрения на несколько мгновений, а затем всплыла в другом месте. Дом некоторое время следил за левиафаном, а потом понял, что тот взял курс прямо на их базу.
— «Говорит штаб, всем оставаться на позициях. Будем ещё раз стрелять», — объявил Матьесон по рации.
У Дома дыхание перехватило.
— «Лучше бы в этот раз Аня стреляла».
— «Пятнадцать секунд… Десять… Огонь!»
В этот раз луч вошёл в воду ещё дальше от цели. Левиафан лишь ещё сильнее разогнался, оставляя за собой след из белой пены, будто моторная лодка.
— «Штаб всем постам, “Молот” больше недоступен», — прозвучало в наушниках.
— «Замечательно», — мрачно пробормотал Дом. — «Какого хрена с ним случилось?»
— «Слишком много спутников наведения сломаны», — Маркус опёрся локтем на край стены, чтобы наклониться и лучше разглядеть, что происходит внизу. — «Вообще уже ни во что попасть не можем».
— «Ладно», — Коул водрузил на плечо свою ракетную пусковую установку “Лонгспир”. — «Из этого я точно попаду. Хорошо хоть днём всё это случилось, и светло сейчас, а не как в прошлый раз».
Из старых пушек на стене тоже ещё можно было стрелять. Дом мысленно похвалил старую технику за надёжность. Одна из пушек открыла огонь, чтобы пристреляться. Снаряды попадали в воду рядом левиафаном, подбираясь всё ближе и ближе к цели. Медленный ритм шума выстрелов заполонил всё вокруг. Солдаты на стене ждали, что левиафан вот-вот взорвётся. У артиллеристов было не так уж и много времени до того момента, как левиафан уйдёт с дистанции минимальной дальности поражения пушки, да и боезапас у них был не бесконечный. Один из снарядов попал настолько близко, что поднятый им столб воды рухнул прямо на спину чудовищу, но то и не думало сбавлять ход. Левиафана не испугало даже то, что вертолёт пронёсся прямо над ним, держась на достаточной высоте, чтобы тварь не ударила щупальцем по нему. А затем чудовище нырнуло на глубину.
— «А эти мрази поумнели», — заметил Маркус. — «Так, Коул, остаёшься здесь. Дом, ты со мной».
Пока они с Маркусом бежали по стене, Дом слушал, что творится в радиоэфире. Там царил полный бардак: все разом потеряли визуальный контакт с тварью, даже пилоты вертолётов. Но Гарсия, будучи капитаном на подводной лодке “Клемент”, докладывал, что видит на эхолокаторе.
— «Объект в двух километрах, обходит орудийную позицию. Будет в красной зоне через тридцать секунд».
Артиллерийский расчёт произвёл ещё один выстрел, поднявший в воздух фонтан воды, но Гарсия подтвердил их худшие опасения.
— «Полтора километра, на том же курсе».
Дом и Маркус бежали по краю дока, пытаясь предугадать, где левиафан решит подняться на поверхность. Но Матьесон уже рассчитал курс твари.
— «Штаб всем постам, левиафан направляется к топливному причалу. Всем покинуть территорию. Повторяю, всем покинуть причал!»
— «Ох, блядь!» — Дом припустился бежать со всех ног. Левиафан собирался врезаться в топливные цистерны. Эта разозлённая до одури гигантская живая торпеда сейчас влетит в десятки тысяч литров имульсии. — «Да он же весь причал разнесёт!»
— «И половину доков с собой прихватит», — Маркус обогнал его. — «Надо как-то эту мразь отогнать отсюда».
— «Шестьсот метров», — отсчитывал Гарсия в радиоэфире.
Никто так и не последовал разумному совету Матьесона уходить из зоны поражения, а особенно Дом с Маркусом. Добежав до пирса, находившегося на противоположной стороне от топливного причала, они направили винтовки на поверхность воды, выжидая, когда появится цель. Если бы только тварь всплыла сейчас, хоть разок, если бы только кто-то заметил движение на поверхности воды и открыл огонь, чтобы отвлечь тварь…
Внезапно из-за топливного причала выскочила маленькая надувная лодка, подпрыгивая на поверхности воды и поднимая в воздух фонтан пены от мотора. Лодка заложила такой крутой вираж в трехстах метрах от пирса, что Дом уже было решил, что она перевернётся, но вместо этого двое людей, сидевших в лодке, сбросили что-то в воду, после чего лодка так же быстро скрылась из глаз. Через несколько секунд оглушительный взрыв поднял десятки литров воды к небу. Левиафан всплыл на поверхность в пятидесяти метрах, задрав голову к небу, и заревел от боли.
— «Глубинные бомбы», — сказал Маркус, открывая огонь. — «Вот теперь мы его точно разозлили».
Левиафан будто с ума сошёл. От взрыва у него, наверно, барабанные перепонки лопнули, или что у него там растёт на этом месте. Тварь бесилась, бросалась из стороны в сторону, выбивая щепки из торчащих на поверхности воды деревянных свай, широко разинув пасть.
“Ну точно барабанные перепонки порвало. Больно, наверно”, — подумал с издёвкой Дом, продолжая стрелять в голову левиафана, но пули не брали тварь, лишь слегка оцарапывая его чешую. Маркус снял с пояса гранату и, подкидывая её в руке, приготовился к броску. К ним снова подплыла надувная лодка, в этот раз уже ближе. На палубе были Яник и Теодор.
— «Чего ждёшь, “шестерёнка”?!» — крикнул Яник. — «Давай же!»
— «Тут надо уметь момент подгадать», — невозмутимо пробормотал Маркус, а затем бросил гранату прямиком в широко распахнутую пасть левиафана, которая тут же захлопнулась. Тварь поняла, что проглотила что-то. — «А вот теперь все бегом отсюда, быстро!»
— «Ты на сколько таймер отсрочки поставил?»
— «На тридцать секунд».
Левиафан, запаниковав, бросился обратно в воду, словно кит. Может быть, случайно, а возможно и намеренно тварь погналась за лодкой Яника и Теодора, решив, что это они причинили ей такую боль. Гораснийцы пустились наутёк от неё на всех парах. Левиафан вновь опустился под воду, продолжая гнаться за лодкой, которая свернула обратно в бухту. К этому моменту остальные солдаты уже сбежались в доки, чтобы расстрелять тварь.
— «Ну пиздец», — Дом беспомощно смотрел на поверхность воды. Прошло несколько секунд, и граната должна была уже взорваться. — «Блядь, если он сейчас опять к причалу подойдёт, то нам крышка».
И тут раздался глухой подводный взрыв примерно в ста метрах от них, подбросивший надувную лодку гораснийцев над водой. Дом на пару секунд даже потерял её из виду, когда его обдало фонтаном брызг. После того как всё стихло, Дом смог рассмотреть, как промокшие до нитки Яник и Теодор вычерпывают ковшом воду из лодки. На поверхность воды стали всплывать куски разорванного тела левиафана и стаи оглушённой взрывом рыбы.
Маркус тряхнул головой, стараясь восстановить сбившееся дыхание.
— «Есть люди, которые не боятся рисковать», — сказал он. — «А есть те, кому точно в дурку пора».
— «Да как будто ты сам так не поступил бы», — ответил ему Дом.
— «Глубинные бомбы…» — казалось, мысль о них полностью заняла разум сосредоточенно нахмурившегося Маркуса, уставившегося на стаю дохлой рыбы, покачивавшуюся в волнах возле лодки. — «Их, наверно, довольно просто собрать. Гораснийцы уж точно умеют».
Яник, покачиваясь, встал в полный рост на палубе лодки. Даже промокнув насквозь, он не растерял огонька оптимизма в глазах. Теодор пытался выловить из воды немного беспомощно качающейся на волнах рыбы. Как ни крути, она всё же сгодится в еду. В последнее время угроза массового голода становилась всё более явной.
