Дом на мгновение перевёл взгляд вверх и увидел, как другие полипы спрыгивают с ветвей деревьев, будто бы какие-то уродливые серые плоды. В этот же момент “Бетти” затряслась, и раздался взрыв, но Дом так и не понял, были ли эти события связаны. Крики гораснийцев теперь звучали гораздо дальше. В лесу прогремело несколько взрывов. Дом только и делал, что стрелял и перезаряжался. Кругом царил хаос, из-за дыма ничего не было видно вокруг. Всё, что оставалось Дому — это отстреливать полипов и стараться не выпускать Маркуса из виду. Лишь прервавшись, чтобы отдышаться и перезарядить винтовку, Дом заметил Парри и его бригаду инженеров, беспорядочно палящих по отбившимся от стаи полипам.

Но ни у кого бы не вышло стрелять по полипам так, чтобы не вспыхнули пары имульсии. Деревья были охвачены огнём. Сильнейший взрыв подбросил “Бетти” на метр от почвы, после чего машина с грохотом подвески приземлилась обратно. Маркус, чёрт его дери, повёл себя, как обычно — едва отбившись от очередной волны полипов, он бегом бросился через стаю других. Дом, на секунду застыв от ужаса, смотрел, как Маркус, словно пушечное ядро, несётся сквозь стаю этих тварей, пинком отбрасывает одного полипа подальше, уходит вправо от другого, запрыгивает на грязезащитный щиток и рывком распахивает дверцу со стороны водителя.

Дом бросился вдогонку за ним. Это был чисто инстинктивный поступок. Из-под днища “Бетти” виднелись языки пламени и поднимались клубы дыма, но Дом понимал, что ему сейчас надо быть рядом с Маркусом.

— «Диззи! Вылезай!» — Маркус вытащил Диззи из кабины. Дому почти удалось поймать того, и они оба отшатнулись назад.

— «Сэм! Сэ-э-эм!!!» — Маркус скрылся внутрь кабины, а Дому не оставалось ничего кроме как оттащить Диззи подальше от пылающей машины, а затем попытаться помочь Маркусу. Но прежде чем ему удалось забраться в кабину, рядом появился Парри и его команда. Они отбивались от волны полипов. Ни один человек в здравом уме не стал бы поворачиваться спиной к разъярённой стае таких тварей, но Дом уже был в таком состоянии, когда ему было уже на всё наплевать, а единственное, за что он переживал — это жизнь Маркуса.

Дом просунул голову и торс в кабину. Люк в переборке за сиденьями был распахнут настежь, и оттуда доносился громкий звук шипения. Дом уже было собирался пролезть в люк, как вдруг оттуда выскочила Сэм, будто пробка из бутылки. Её лицо было покрыто тёмными пятнами сажи.

— «Ох, твою ж мать!..»

— «Давай наружу!» — кричал Маркус. — «Быстро наружу!»

Дом наощупь попятился назад, но оступился и рухнул на землю, больно ударившись, а сверху на него свалилась Сэм, обхватив руками. Поднявшись на ноги, Дом увидел, как Маркус заливает пол и стены кабины пеной из огнетушителя. Кто-то сильно хлопнул Дома по спине, да так, что у него чуть ноги не подкосились.

— «Ну что, Дом, вломили им, а? Сейчас надо сырьё спасать!» — это был Евген. Он уводил Дома и Сэм в сторону от “Бетти”. — «Вызывайте вертолёты. Пусть сбрасывают землю, или ещё что, а то мы всё потеряем, понимаешь?! Парри! Парри, вызывай вертолёты!»

— «Уже вызывал!» — закричал в ответ Парри. — «Они в пути! Только отойдите подальше!»

Лишь когда Маркус выпрыгнул из кабины “Бетти”, Дом понял, что по-прежнему держит Сэм за руку. Он тут же отпустил её, коря себя за невнимательность.

— «Сэм, ты как?»

— «С бровями пришлось попрощаться».

— «Ты что, резала сраных полипов бензопилой прямо внутри грузовика?!»

— «Нет, я по ним стреляла. А бензопилой я резала дырки в переборке, чтобы легче было прицелиться по ним и перебить ещё до того, как эти твари пролезут в кабину».

Дом вдруг понял, что ругает Сэм только потому, что на самом деле зол на Маркуса.

— «Слушай, извини. Иди к Диззи, и ждите нас. Мы отвезём вас к врачу», — увидев, как Маркус отходит от грузовика, разговаривая с кем-то по рации, Дом не выдержал. — «Я вернусь через минуту».

Дом подошёл к Маркусу сзади и дождался, пока тот закончит разговор. Страх за жизнь друга сменился злостью, от которой прямо трясло. Будто бы родитель отчитывает ребёнка, перебежавшего дорогу, полную несущихся автомобилей.

— «Маркус, ты что, сдохнуть решил?!» — начал Дом. — «Что за хуйня с тобой творится?!»

— «Я не мог позволить им сгореть заживо», — сухо ответил Маркус. — «А ещё нам нужен этот грузовик».

— «А ты никогда не пробовал остановиться и задуматься о своих действиях хоть на секунду, прежде чем запрыгивать в горящую машину?!»

— «Нет. И ты бы не стал», — Маркус покивал головой в стороны, будто бы разминал затекшую шею. Этим движением он всегда давал понять собеседнику, чтобы тот отстал от него. — «Никто ж не умер. Бэрд и Парри починят “Бетти”. Сейчас нам надо просто не допустить возгорания имульс… Вот чёрт!»

Поток грязи накрыл их за несколько секунд до того, как они услышали шум пролетающего вертолёта. Он пролетел над деревьями и завис в сотне метров над землёй, чтобы сбросить почву на горящую имульсию. Дом слышал, как к ним подлетает ещё несколько вертолётов.

— «Говорит “Два-Три-Девять”», — в наушнике Дома зазвучал голос Соротки. — «Если хотите, чтобы я вас подкинул до морской базы, то шевелитесь. Диззи всё-таки немного поджарился. Ему срочно надо к доктору Хейман».

— «Понял», — ответил Маркус, оглядываясь по сторонам и стряхивая грязь с брони свободной рукой. — «Нам нужна помощь, чтобы вытащить Бетти».

— «Придётся с этим подождать. Тут нужно два вертолёта».

На пути к базе Сэм ни слова не проронила. Дом достал аптечку и принялся вытирать ей лицо салфетками. Сэм даже не попыталась отстраниться, а просто посмотрела Дому в глаза и легонько улыбнулась. Но в этой улыбке было нечто, от чего Дому стало не по себе. Он обернулся и увидел, как Маркус смотрит на них. В его взгляде ясно читалось: “Давай”.

“Нет, ничего не получится. Я просто не могу”, — подумал Дом.

Если бы всё было по-другому, если бы вся его жизнь пошла иначе, он бы, ни секунды не раздумывая, ухватился за такой шанс. Но Дом ни к кому больше не испытывал таких чувств, какие у него были к Марии. А если бы даже они у него и появились, то он бы просто не смог жить дальше, зная, что поддался им. И беда была даже не в том, что этим он предавал бы Марию — она была бы не против. Дело было в том, что Дом знал, что не заслужил право вновь быть счастливым после того, как не смог спасти детей, а единственным способом спасти жену стала пуля ей в висок.

Пожертвовать самим собой было легко, а вот видеть смерть своих любимых — нет. Дом старался не встречаться взглядом с Сэм, продолжая вытирать ей лицо от копоти.

Диззи глотнул из своей плоской фляжки и протянул её Сэм. Она сделала большой глоток и закашлялась.

— «Мне уже лучше», — сказала она хриплым голосом. — «Спасибо».

Но её фраза прозвучала вовсе не в адрес Диззи. Дом захлопнул дверь к мыслям о Сэм в своём разуме, поклявшись никогда больше её не открывать.

«ОПЕРАТИВНАЯ СВОДКА №18А

Расширение границ заражённой территории и мест прорастания стеблей в 0001/G/01/15

РАСПОЛОЖЕНИЕ ЗАПАДНОЙ ГРАНИЦЫ ЗАРАЖЁННОЙ ТЕРРИТОРИИ НА ТЕКУЩИЙ МОМЕНТ: приблизительно 16 километров от Пелруана.

СКОРОСТЬ РАСПРОСТРАНЕНИЯ: приблизительно 15 сантиметров в минуту (может варьироваться). Измерение было произведено с 2345/B/38/15 по 2445/B/38/15. Скорость снизилась, но на разных участках по-разному.

ПРОГНОЗ: при сохранении текущей скорости распространения, две фермы на западе Пелруана окажутся в заражённой зоне в течение восьми дней, отрезав тем самым город от остальной части острова.

МЕРЫ К ПРИНЯТИЮ: продолжение наблюдения на протяжении четырёх часов. Эвакуационному оставаться в режиме готовности выдвинуться к месту в течении часа в случае ускорения распространения границ заражённой территории.»

(Составлено майором Г. Геттнер и Р. Шарлем)