Внезапно ночь пронзили боевые кличи. Топот шагов, стук тел друг о друга и звон металла о металл.

Действительно, хорошей битвы.

Мученические хрипы, стоны и яростные крики. Кругом хаос. Разорванная кожа и мышцы. Сочащаяся кровь, и не вся она была красной. Разные виды имели разный состав тканей тела.

Адонис со смехом пробирался сквозь толпу.

Нокс боролся с желанием последовать за ним и захватить Рог Призыва, как и приказал ему Ансель, при первой же возможности. Это была не та «возможность», поскольку ему было необходимо сосредоточиться на чем-то другом.

«Игра будет долгой».

— Гремлинов только что намочили, — сказала Вейл, когда Нокс ударил мужчину, пытавшегося добраться до нее.

Смысл фразы не имеет значения. Он прицелился в Кольта, который застрял на поляне.

{Убей девушку, иди за ботами}

Проигнорировав свой айер, Нокс укрыл себя и Вейл тенями, убедившись, что темнота больше ее не ослепляет. Если бы она могла активировать линзы Шайло, он бы полностью ее спрятал. Но у нее нет такой возможности, поэтому он не мог этого сделать.

Страх за нее вызвал в нем возмущение, сжигая его разум. Мысли разбегались, желание наказать воинов, угрожавших ее благополучию, было почти непреодолимым.

Не сводя глаз с Бейна и Зиона, чтобы они не погнались за его женщиной, Нокс двинулся вперед. Вейл прижималась к нему спиной и не отставала, охраняя его так же, как он охранял ее. Он хотел бы большего запаса времени для ее обучения, чтобы она научилась контролировать свои способности без лишних усилий. Больше всего он желал увести ее в безопасное место и вернуться, чтобы сражаться в одиночку.

Выстрелы неподалеку… в горах? Он развернулся, загораживая своим телом Вейл, просто на всякий случай. Хорошее решение. Пуля пронзила его грудь, обжигая, как огонь.

— Нокс! — Она прижала руку к ранению, останавливая поток крови. — Может, нам лучше уйти?

«Не обращай внимания на боль».

— Я в порядке. — Снова начав двигаться с Вейл за спиной, он заменил свое оружие мечом, который выиграл у викинга столетия назад, и крючковатым кинжалом.

Кольт медленно приблизился к Рашу и Адонису, которые оберегали поверженного землянина. Эрик еще не оправился от пуль с шипами.

— Если сможешь, — сказал он, — отруби Эрику ноги.

У них была минута, может быть, две, прежде чем они потеряют свое тактическое преимущество.

— С этим придется подождать. Петра и Ронан на шесть часов. — Вейл ахнула. — Его меч…

— Отвернись. — Нокс оглянулся через плечо и увидел, что меч Солорианина засветился. Линзы Шайло спасли его от временной слепоты, но Вейл бы так не повезло.

Ронана нужно было остановить. В противном случае он мог нанести удар, пока Нокс и Вейл занимались Кольтом.

Очень хорошо. Нокс сгруппировался, готовясь к прыжку.

Появился Зион, ударив Ронана кулаком в грудь. Солорианин упал, меч потускнел.

С криком потрясения Петра воткнула свое оружие в лед, и прямо перед Ронаном выросла башня. Следующий удар Зиона разнес преграду на тысячи мелких осколков.

{Устрани его}

— Всегда, пожалуйста, — рявкнул ему Зион, прежде чем прыгнуть на Бейна, который решил на этот раз не сидеть в стороне.

Удивленный стон заставил Нокса повернуться и напрячься. Вейл сцепилась с Пайком в смертельном танце. Она наносила больше ударов, чем опытный воин, быстро перемещаясь. Ее движения были текучими, как вода.

Тени Нокса преследовали ее, пытаясь прикрыть, но им это не удалось. Но и Пайк не мог ее выследить. Всплыли воспоминания Рейнджера?

Когда к драке присоединились другие воины, Нокс оттолкнул их теневым вихрем. То же самое он сделал и с Пайком, который отшатнулся назад. Вейл ударила ублюдка еще раз, пронзив его торс и вывернув лезвие. Было ясно, что яда не осталось, когда Пайк бросил свое оружие, но остался стоять.

Пыхтя и отдуваясь, она подняла меч. Нокс узнал маниакальный блеск в ее глазах. Она была поймана в ловушку жаждой крови, глубоко укоренившейся потребностью спасти себя от будущих нападений.

{Пусть она продолжает. Когда поток воспоминаний обездвижит ее, покончи с ней}

Нокс оскалился. Засунув кинжал в ножны, и достав револьвер, он выстрелил Пайку в колени. Меч Вейл рассек воздух, давая ему немного времени.

Зарычав, она последовала за мужчиной на землю.

— Нет! — Нокс нырнул за ней. Слишком поздно. Лезвие…

Остановилось в воздухе, блокированное молотом Болда. Крича в агонии, Вейл рухнула на землю. Вибрация от удара молота только что раздробила каждую косточку в ее теле.

С диким ревом Нокс выпустил в Болда несколько пуль. Две из них попали ему в плечо, и он полетел на Эмберель.

Его привлекло движение с другой стороны. Он обернулся. Светящийся хлыст обвил его запястье, электрические импульсы охватили его с головы до ног в считанные секунды. Мышцы сокращались, пока он не потерял контроль над своими конечностями, но сделал все возможное, чтобы выстрелить в Торна, владельца хлыста.

Он не смог прицелиться, поэтому старания были напрасными. Торн уклонился. Хорошие новости? Эмберель получила пулю в бедро, а Свейни из Фростлэнда в живот. Он убьет любого, кто станет угрожать Вейл.

Щелк, щелк. Кончились патроны.

Ноксу нужно было снова вложить револьвер в кобуру. «Давай. Шевелись!» Несмотря на то, что он боролся изо всех сил, но оставался в прежнем положении: сгорбленным и со стиснутыми зубами, сквозь него проходили электрические разряды.

Самодовольно ухмыльнувшись, Торн подошел ближе. Затем остановился и закричал, когда пламя охватило его ботинки.

Нокс проследил взглядом за линией огня и увидел Вейл на другом конце. Она все еще лежала ничком, испытывая боль, с вытянутой рукой.

Если только ее жизнь не была в опасности, она не должна была раскрывать свою способность создавать огонь. Тем не менее, она это сделала, ставя себя в невыгодное положение, чтобы спасти Нокса.

Эта женщина… она была настоящим союзником, как и Шайло. Нокс не совершит с ней такой же ошибки, не накажет ее за доброе дело.

Наконец светящийся хлыст сорвался с его запястья, положив конец его электрификации. Торн был слишком занят сражением с пламенем, чтобы обращать на это внимание.

Раздалась еще одна серия выстрелов.

Боль взорвалась в плече, пуля крупного калибра пробила мышцы и кости.

Он был не единственным, кого подстрелили. Бейн и Зион тоже упали, кровь хлынула из новых ран.

Нокс продвинулся вперед, убирая револьвер в кобуру и хватаясь за лук. Он посмотрел вверх и был ошеломлен, увидев бесчисленное множество людей, притаившихся на вершине горы с винтовками дальнего действия в руках. Армия, призванная Адонисом? Или воплощенная в жизнь угроза Эрика?

Возможно, все вместе.

Нокс создал смерч из теней вокруг Вейл, затем вокруг себя, не давая никому приблизиться к ним, пока готовил Кровожадную. Затем он убрал ветра и выпустил стрелу. Первая жертва упала со скалы, остальные быстро последовали за ней.

Поднялись крики. Мужчины разбежались в разные стороны.

Позволив стреле делать свое дело, Нокс шагнул к Вейл, но тут же в ужасе застыл. Каррик стоял позади нее с поднятым мечом, и она понятия не имела об этом.

Уверенный в том, что силовое поле мужчины отбросит его назад при первом же контакте, Нокс перекинул лук через плечо и нырнул на Вейл, откатив ее в сторону. Чудо из чудес, меч Каррика промахнулся мимо них обоих. Они неуклюже поднялись на ноги.

Когда Каррик перегруппировался, с неба, хлопая металлическими крыльями, спикировал Хало из Форэта и поднял Инфернианца в воздух.

«Моя цель. Моя!»

Крылья в полете напоминали вороньи, и каждое обладало способностью отделяться от спины Хало и помогать ему в битве. Вейл будет хорошо смотреться с этими крыльями.

Нокс выследит пару… убьет Каррика и преподнесет ей Хало на блюдечке. Перед глазами замигали звезды, и он замедлил шаг. Его легкие сжались, едва позволив сделать вдох. Он посмотрел вниз. Зазубренный кусок льда пронзил его бок.