— Или тебе нравится мысль о том, что ты можешь меня заколоть.

— Да, и это тоже. Честно говоря, я надеюсь, что мы найдем другой способ освободить тебя.

— Соленья, — мягко вставил Нокс.

Она сжала губы и замолчала. Раздражающий мужчина использовал то, о чем она сказала в шутку, против нее. Впрочем, неважно. Вейл Лондон, супергерой, была замешана в этом деле. Она найдет способ освободить его, независимо от войны, не рискуя его жизнью, и ничто ее не остановит. Даже Ансель. Который не предвещал ничего хорошего для ее стратегии «победа любой ценой».

Ух. По одной задаче за раз.

Нокс крепко прижимал Вейл к себе, пока она засыпала. Он уже давно устал, дошел до состояния полного изнеможения, но все еще не мог перестать играть с волосами своей женщины, проводя пальцами по шелковистым локонам. Контрастные цвета завораживали его. Черно-белые волосы на фоне бронзовой кожи.

Он не знал, почему и не собирался анализировать это, но хотел сделать что-то особенное для нее, что-то, что будет значить для нее больше, чем драгоценности, которые она когда-то желала. Он знал только одно, чего она хотела — свою сестру.

Он убедил Вейл прервать связь с Нолой в качестве превентивной меры. Правильно ли он поступил? В бункере Нола окажется в безопасности, под защитой. Вне бункера станет добычей.

Если с ней что-нибудь случится, Вейл будет разбита, обвинит во всем Нокса и, возможно, себя. После обвинений придет ненависть.

Именно сейчас он почувствовал, как огонь прошел по его венам.

За неделю до пятой регистрации Нокс выследил Зиона на острове, заполненном золотыми храмами и статуями, где они сражались так яростно, что спровоцировали событие, которое погрузило большую часть суши под воду. Зион не был дураком и не собирался возвращаться… или он будет дураком, если не вернется. Что может быть лучше безопасного дома, чем тот, которого, как полагали другие войны, вы будете избегать?

Нокс высвободился из объятий Вейл, встал и укрыл ее одеялом. Тихо вздохнув, она уткнулась лицом в подушку, которой он теперь завидовал.

Как же сильно эта женщина вскружила ему голову.

Выругавшись, он заставил себя поднять оружие. Он бросил последний, долгий взгляд на кровать…

«Хочу вернуться».

{Ликвидировать Зиона. Он наращивает силы}.

Да. Ликвидировать. Тени появились и действовали как щит, когда Нокс открыл разлом в убежище другого мужчины. Теплый воздух, наполненный великолепным запахом кокоса и полевых цветов, проник в бункер, великолепный, но ни в коей мере не сравнимый с ароматом Вейл. Ничто не сравнится.

Окутанный тьмой, Нокс шагнул в разлом. Солнце ласкало белый песчаный пляж. Плескались волны, кричали птицы, все было спокойно.

Как только разлом закрылся, он пересек остров. Единственный признак человеческого присутствия? Следы, которые он оставил позади.

Чем дольше он отсутствовал, тем больше скучал по Вейл, пока это не разрушило его концентрацию. Он представил ее в постели, теплую и мягкую, как она приветствует его по возвращению, ее соски, как маленькие жемчужины, ее ноги, раздвинутые в приглашении, ее сердцевина, влажная и блестящая для него и только для него.

{Сосредоточься!}

Скрипя зубами, он покинул пляж и направился в джунгли, стараясь избегать ловушек, которые могли быть спрятаны в густом, покрытом росой грунте или деревьях. Жужжали насекомые, ползали змеи, на лианах качались обезьяны. Он не нашел никаких признаков укрытий или ловушек, но продолжал держать револьвер на прицеле.

{Кто-то приближается. Приготовься}

Нокс замер. Внезапно раздался шелест ветвей. Зион спрыгнул с дерева и приземлился прямо перед ним.

Бум, Бум, Бум. Он трижды нажал на спусковой крючок пистолета.

После каждого выстрела он слышал звон металла о металл, когда Зион отражал пули своими перчатками. Птицы пронзительно закричали и улетели.

— Я ждал тебя, Нокс. — Воин поднял руки ладонями вверх в жесте невинности. — И не хочу с тобой драться. Я здесь для того, чтобы договориться.

Нокс перезарядил пистолет.

— Забавно. У меня есть для тебя сделка. Отдай мне девчонку, и я оставлю тебя в живых… сегодня. Не сделаешь этого, и твоя жизнь закончится в считанные минуты.

— Забудь о девушке. Она тебя не касается. Я знаю, что твоя Вейл присоединилась к нашей войне, и теперь существуют два представителя этого мира. То же самое произошло и во время моей первой Великой Войны.

Значит, это был хорошо хранимый секрет. Или ложь.

— Прибереги свои истории для кого-нибудь другого.

«Нельзя полагаться на слова другого воина». Не имеет значения, как сильно он жаждал этой информации.

Зион продолжал, как будто ничего не услышал.

— Высший Совет решил, что ни один из них не будет дисквалифицирован, что они будут сражаться насмерть, как и все мы, поскольку приз — право править миром — был одинаковым для всех.

Имеет смысл. С его плеч свалилась тяжесть, о которой он и не подозревал. Вейл не будет уничтожена за то, что стала вторым землянином, вступившим в войну.

— Если мы хотим победить Эрика, — сказал Зион, — то должны действовать сообща. Его сеть широка, а руки длинны.

— Я никогда не буду работать с другими воинами. — Вейл была единственным исключением, но даже их союз не продлится долго.

— У меня была похожая реакция, когда Нола предложила мне это. Затем я включил свой мозг. Тебе нужен кто-то, кто прикрывал бы твою спину, а мне нужен кто-то, кто прикрывал бы мою. Подумай об этом. Срок действия моего предложения истекает, к моменту окончания следующей регистрация. — С веселой улыбкой Зион ударил кулаком по стволу, раздробив кору, и верхняя половина дерева рухнула на Нокса.

Ветки цеплялись за него и резали, когда он пытался освободиться. К тому времени, было уже слишком поздно. Воин уже покинул остров.

Нокс мог бы пуститься в погоню и выследить с помощью теней, но слишком долго был разлучен с Вейл.

Быстрый осмотр убедил его в том, что он действительно один. Он открыл разлом, вошел в свой дом и стал ждать. Как только проход закрылся, он резко обернулся и нахмурился. Бункер был украшен разноцветными бумажными лентами, над кроватью висел плакат с поздравлениями.

— Что это такое? — потребовал он ответа.

— Сюрприз! — Вейл шагнула к нему, ухмыльнулась и развела руками. — Добро пожаловать на празднование нашего альянса.

Вечеринка. Для него. Это было впервые.

— Зачем ты это сделала?

— Потому что хитрый Нокси заслуживает вечеринки со своей девушкой. Перевод — иногда мальчику просто нужно повеселиться.

— Я… спасибо.

Растерев ноющую грудь, он окинул ее пристальным взглядом. Она переоделась в одежду, которую подобрала после побега от властей. Черная рубашка с глубоким V-образным вырезом и камуфляжные брюки.

— Тебе нравится то, что ты видишь? — Ее взгляд блуждал по нему, веки отяжелели. — Мне нравится. Итак, где ты был? — спросила она.

— Охотился на Зиона.

Рассказать ей остальное или нет?

Решил рассказать. Не было причин скрывать это от нее.

— Я собирался вернуть Нолу, но потерпел неудачу. — Последнее слово он прорычал. Неудача всегда была неприемлема.

— Спасибо за попытку. — Широко раскрыв глаза и прижав к сердцу руку, прошептала она. — Это значит больше, чем я могу выразить словами.

— Я верну ее тебе.

Его свирепость, должно быть, понравилась ей. Она вздрогнула, в ее взгляде промелькнуло понимание.

— Чувак. Я думаю, мы только что раскрыли секрет моего обольщения. Сделать. Что-нибудь. Милое.

Она шагнула к нему. А он к ней. Затем Вейл прыгнула к нему в объятия, обвила его руками и ногами, и он крепко прижался к своей добыче.

Их губы и языки сплелись, и раздался громкий стук. Револьвер. Он понял, что уронил его, и напрягся.

Вейл надеялась отвлечь и обезоружить его? Возможно. И он хотел волноваться об этом, действительно хотел, но она была слишком вкусной, и он расслабился, целуя ее шею. Его твердый ствол, как ракета с тепловым наведением, нашел колыбель между ее ног. Нокс жаждал этого каждую секунду своего отсутствия… жаждал ее. Теперь его захлестнула волна жгучего возбуждения, все здравомыслие было уничтожено.