«Сосредоточься». Нокс поднял меч, готовый нанести смертельный удар. Но Слейд отскочил в сторону, поднялся на ноги и побежал.

Никаких попыток отомстить?

Разочаровавшись, Нокс вскочил, поднимая Вейл в процессе.

— Пошли.

— Убери от меня свои руки!

Он притянул ее ближе, подальше от опасности.

Она била его в грудь, но удары были едва ощутимы.

— Сейчас же убери от меня свои руки!

Он сосредоточил свое внимание на сражении… где же Инферниец?

— Я вытащу тебя отсюда, женщина. Помоги мне помочь тебе.

— Что? Хорошо. Я помогу. — Она взяла его за руку и потянула в ту сторону, куда он не хотел идти. — Давай заберем мою сестру и пойдем.

Сестра, а не просто друг или любимый человек.

Никаких следов принца. Его захлестнуло разочарование. Неважно. Позже он отправится на охоту.

Нокс нацелился на жезл Кэннона, намереваясь уничтожить его, как и планировал… но тот исчез. Кто-то другой его стащил. Разочарование усилилось.

Он перехватил руку Вейл и повел ее в другую сторону.

Она уперлась пятками в пол и запротестовала:

— Что ты делаешь? Стой! Я не уйду без своей сестры.

— Ошибка. Ты не хочешь уходить без своей сестры. В этом есть разница.

Должно быть, кто-то сбежал с другой девушкой. Ее нигде не было видно, и он не собирался тратить время на поиски.

Нокс двинулся вперед.

Удар сбил его с ног. Падая, он подмял Вейл под себя, позволяя своему телу служить щитом против любых надвигающихся атак. Тем временем, этот преступник — Зион — держал Нолу затянутой в перчатку рукой, а другой потянулся к Вейл.

«Пытаешься забрать мой приз?» Нокс оттолкнул его руку и вскочил, оставив Вейл распростертой на земле и замахнувшимся мечом на другого мужчину.

Зион блокировал его перчаткой, металл звякнул о металл. По всей длине руки Нокса прокатилась дрожь, но он, не колеблясь, замахнулся во второй раз. Получился более громкий звон, более интенсивная вибрация.

На этот раз меч Ронана блокировал удар. «Отведи взгляд!» Слишком поздно. Из клинка вырвалась вспышка слишком яркого света, ослепив его… но до этого он увидел Вейл и Нолу, бегущих к дальнему углу.

Разочарование и ярость нарастали, Нокс упал и заскользил по льду назад, вызывая тени по пути, чтобы скрыть свое тело от всех остальных. Знакомый мрак окутал его, более желанный, чем объятия любовницы.

— Сюда, мой друг. — Голос Шайло. Твердая рука легла на плечо Нокса. — Я выведу тебя отсюда.

«Либо он, либо я. Я выбираю себя. Всегда».

«Сделай это!» Импульсивное желание вспыхнуло через долю секунды. Он сделал это, ударил. Его кинжал пронзил горло Шайло, тело мужчины дернулось.

Пока Шайло пытался сделать вдох, Нокс рубил, снова и снова, пока голова мужчины не отделилась. Жестокий поступок, да. Дикий и совершенно безжалостный.

— Я тебя предупреждал. Никогда не доверяй мне, — сказал он. Теперь между Ноксом и победой стояли двадцать один воин.

Он отгородился от потока вины и раскаяния и присвоил линзы Шайло. Мужчине пришлось бы умереть в какой-то момент; только один победитель мог быть коронован. Сейчас же крайне важна способность видеть, прежде чем эффект от меча Ронана исчезнет. Он должен был найти Вейл — его потребность — и увести в безопасное место, чего бы это ни стоило.

Вставив линзы, он быстро заморгал, чтобы привыкнуть. Мир снова стал четким. Пещера. Дерущиеся солдаты. Кровь повсюду, даже на потолке. Различные части тела, разбросанные по земле.

Его взгляд остановился на Зионе, который только что закончил пробивать дыру в горле Ронана. Без трахеи у владельца Меча Света не было сил двигаться. Это лучшее время, чтобы его уничтожить.

Зиону следовало убить врага. Вырезать сердце.

Вместо этого он пробил одну из башен Петры. Ее меч мог создавать башни только из вещества, покрывающего землю, так что эта была сделана изо льда.

Тэйверианец мог бы ударить в третий раз, но он удивил Нокса, повернувшись и пробив кулаком стену пещеры. От места удара расползлись трещины.

Конструкция рухнет в ближайшее время.

«Иди!» Нокс последовал за Вейл и вошел в менее просторную пещеру, где горел небольшой костер. Пустая банка покатилась по земле, наткнувшись на пару больших очков странной формы.

Женщины исчезли.

Выход… Где же выход?

Там! Он нырнул в туннель и заскользил вниз, вниз. Трещины распространились и здесь, замедляя его движение. Неважно. В поле зрения появилось множество черно-белых прядей.

Прижав руки к бокам для набора скорости… Он нарочно врезался в Вейл, которая зацепилась за одну из трещин. Они взмыли в воздух, ее спина прижалась к его груди, а ее мягкий цветочный аромат заполнил его разум.

В мире льда, крови и сражений она была тепличным цветком.

— Только не ты! — Она ударила его локтем в подбородок с такой силой, что он увидел звезды перед глазами. — Кто угодно, только не ты.

Тепличный цветок, который кусается.

— Да, это я. — Он схватил ее за руку, останавливая вторую атаку. — Тебе следует оставаться на моей стороне, женщина, учитывая, что именно от меня зависит, переживешь ты эту ночь или нет.

Дрожь охватила Вейл. Нокс ее догнал. Нокс, чьи глаза почернели как раз перед тем, как облако тьмы поднялось с земли и окружило ее. Мужчина, который излучал откровенную мужественность, первобытную агрессию и посылал мурашки по ее спине одним лишь взглядом.

Чьи сверкающие голубые глаза пробивались сквозь ее защиту и обещали несказанные чувственные наслаждения. Который владел своими кинжалами со смертельной точностью, двигался с нечеловеческой грацией… тот, кто заколол человека прямо перед ней.

Опасный во всех смыслах… во всех отношениях.

— Что, ты и меня собираешься убить? — спросила Вейл, когда они скользили по туннелю, который она с такой радостью нашла всего несколько часов назад. Каждый раз, когда ее одежда цеплялась за неровный лед, она резко останавливалась, пока Нокс не подталкивал ее дальше.

— Вейл? — крикнула Нола, остановившись в нескольких шагах от нее и снова осматриваясь.

«Нужно удержать внимание Нокса на себе».

— Тогда вперед. Ударь меня, — сказала ему Вейл, продолжая, как будто ее сестра ничего не говорила.

«Пожалуйста, не бей меня».

— Я еще не решил, что сделаю с тобой, женщина, — сказал он устрашающе небрежным тоном. — Если ты не будешь осторожна — станет больно.

Почему она должна была ощущать вкус медовых виски даже сейчас, когда он ей угрожал? Вкус, одновременно пьянящий и сладкий, становился все слаще, смешиваясь с его грубым мужским ароматом, делая его идеальным сочетанием экзотических специй и всего, что

вызывало самую примитивную женскую похоть. Даже лучше, он каким-то образом подавил отвратительное столкновение ароматов, вызванных побоищем.

Звуки смерти, наемники, делавшие все возможное, чтобы убить друг друга.

В молодые годы она сбежала из нескольких приемных семей, и какое-то время жила на улице. Вейл видела ужасные вещи. Избиения, преступления. Все виды домогательств. Каждое из них оставило на ней шрам.

Иногда по ночам она просыпалась кричащей и мокрой от пота, ужасные воспоминания цеплялись за ее подсознание. Сегодняшние события будет преследовать ее еще дольше. Океан крови — отделенная от тела голова, пролетевшая у ее ног — меч, отсекающий руку.

Истерика и паника накрыли ее, желудок свело судорогой, угрожая исторгнуть несколько кусочков консервированной рыбы, которые ей удалось проглотить. «Если ты не будешь осторожна — станет больно».

Когда слова Нокса эхом отозвались в ее голове, она зацепилась за другую трещину и резко остановилась. Вейл атаковала, затем, высвободившись из его хватки, ударила другим локтем. Попала. Он хмыкнул, кровь хлынула из его носа.

— Достаточно, — отрезал он. — Не дергайся.

И принять свою судьбу как хорошая маленькая жертва? Никогда!

— Я только начала. — Она дернула головой назад, ударив его своим затылком по подбородку. Затем локтем, и еще раз, и у него перехватило дыхание.