Девочки разложили на стульях своё богатство: флаконы и скляночки, щетки, щеточки, какие-то щипчики и даже миниатюрные резиновые перчатки. Катя пошла на кухню: надо приготовить ужин и пирог к чаю, вечером с работы вернётся Саша, да и дети ещё не раз проголодаются.

— Можно нам немножко теста? — попросила племянница.

— Зачем?

— Для кислородных аппликаций, — со знанием дела заявила Ольгина дочь.

Катя разрешила. Если девочки вымажутся тестом, вреда не будет — мука, масло, молоко, дрожжи. Ничего опасного.

Дети играли, Катя готовила, время от времени заглядывала в комнату: старший Ольгин сын, как она и ожидала, уткнулся в телефон и, казалось, ничего вокруг не замечал. Девчонки что-то увлечённо разводили в пластиковых формочках. Катя принюхалась: детская косметика пахла чем-то приятно-знакомым, мылом, что ли?

— А я маникюрша! — довольно заявила самая маленькая гостья, демонстрируя свои таланты.

Ногти на ногах и на руках она раскрасила в разные цвета. Хорошо, что есть специальный детский лак — малышка явно не экономила материал и накрасила ногти по вторую фалангу.

Когда пирог, наконец, отправился в духовку, Катя смогла присоединиться к игре.

— Мать моя в кедах! Что с вами? — ахнула она.

На ковре, в ряд, закутанные, как в кокон, в пледы и покрывала, лежали три младшие девочки. Старшая, до пояса замотанная в любимое Катино махровое полотенце с пингвинами, заканчивала последние штрихи — надев резиновые перчатки, она старательно, кисточкой, наносила себе на волосы густую, изумрудно-зелёную пасту. Лица всех четырёх девочек были покрыты плотными цветными масками неизвестного происхождения: синяя, красная, жёлтая и чёрная.

— Мы принимаем процедуры, — невозмутимо ответила одна из них. — Косметические.

— Ты чем лицо намазала? — испугалась Катя.

— Тестом, — довольно хихикнула самая старшая, — ты же разрешила!

— Я вам обычное тесто дала!

— Оно теперь с витаминами и создаёт тонизирующий эффект, — со знанием дела ответила старшая, не прекращая намазывать волосы зелёной пастой.

Надо же, всего восемь лет, а уже знает про тонизирующие эффекты!

— Почему цвет такой? — Катя подозрительно принюхалась. Всё-таки, чем пахнет?

— У меня клубничная!

— А у меня черника! У неё с апельсином и экзотическими фруктами, — радостно сообщила Полина доченька. — Ой, не разговаривайте со мной, она трескается!

— У тебя почему чёрная? — спросила Катя у старшей

— Угольная. Очень полезно, глубокое очищение.

Катя засмеялась. Маленькие модницы насмотрелись на мам и теперь повторяют за ними всё, как дрессированные обезьянки.

— Где вы уголь взяли?

Старшая кивнула на отрытую коробку с красками, пожала худенькими плечами:

— Тётя Катя, как вы не понимаете, мы же играем, — заметила она. — В салон красоты.

Катя поближе рассмотрела краски. Так, понятно, специальные пищевые и гипоаллергенные красители для детей. Производители игрушек часто вводили Катю в ступор ценами, но восхищали выбором. Наборы для домашней хозяйки, почти настоящие и совершенно безопасные, для учителя, врача, полицейского и пожарника. Говорящие куклы и поющие медведи, машинки, мотоциклы, техника. Телефоны, планшеты и кукольные коляски по цене настоящих колясок — целая индустрия работала на то, чтобы сделать игрушки максимально приближённые к реальной жизни.

— Не жарко в пледах лежать? — заботливо продолжала выяснять ничего не понимающая в правильном уходе за красотой Катя.

— У нас шоколадное обёртывание, — стараясь не повредить маску, пропыхтела одна из малышек.

Старшая, наконец, домазала на волосы зелёную смесь и натянула на голову белый пакет из суперкмаркета.

– Тоже акварель? — улыбнулась Катя. — Надеюсь, она смоется уже сегодня? Маме не понравится…

Катя осеклась: на стуле она увидела свой флакон с шампунем. Рядом, на игрушечном подносе, лежал на боку пустой пузырёк с зелёнкой!

— В ванну! — закричала она так, что единственных мальчик в из их компании оторвался от телефона. — Бегом! Все! Мать нас убьёт!

Она стала лихорадочно разматывать коконы. О, нет! У Ольги и Полины сегодня есть все основания предъявить к ней претензии — руки и ноги девочек были вымазаны чем-то непонятно-коричневым.

— В чём вы? — испугалась Катя.

— Говорю же, шоколадное обёртывание, — объяснила старшая.

Катя лизнула руку одной из малышек. Точно шоколадное.

— Мы какао развели, — испуганно захныкала Полина самая маленькая. — Мама нам с собой дала. Сказала: у нас ремонт, некогда варить, тётя Катя вам сделает.

В ванну Катя засунула всех четверых. К счастью, густые чёрные волосы старшей не успели приобрести зелёный цвет. Немного покрасился лоб, но его можно было замаскировать длинной чёлкой. Когда чистые, завёрнутые в полотенца девочки скромным рядком сидели на диване, а пледы и покрывала стирались в машине. Катя почувствовала из кухни запах сгоревшего пирога.

— Одеваемся, причёсываемся и идём на кухню, играть в кондитерскую, — объявила она. — Будем печь новый пирог.

Вечером Саша застал дома разгромленную квартиру и кучу вопящих детей.

— Сашенька, извини, у нас шумно, но ужин готов! — Катя поправила на лбу влажное полотенце и приложила руки к груди. — Их раньше должны были разобрать.

— Ты заболела? — стараясь перекричать детский гвалт, спросил Саша.

— Голова. Теперь я знаю, от чего у Ольгиного свёкра мигрень, у меня тоже.

– Иди на кухне на диван приляг, — ласково сказал Саша. — Дети! Дети! Раз, два, три, на меня смотри!

Дети, на удивление, притихли.

— Это что? — Саша показал на сооружение из кресла, стульев, диванных подушек и покрывал, которое возвышалось в центре комнаты.

— Нора, они за неё весь день дерутся, — объяснила Катя. — Раз пять уже ломали и снова строили. Я им предложила построить две норы — не помогло. А на каждого у нас ни места, ни стройматериала не хватает.

— Это не нора, это — марсианская пещера, — объявил Саша. — Мы все — космонавты, прилетели на враждебную планету. Нам надо увеличить пещеру и сделать в ней штаб.

Чтобы не слышать бурной марсианской деятельности, Катя плотнее прикрыла на кухне дверь. Почти тихо, как хорошо. Налила себе чаю, устроилась на диване, вытянула ноги.

По-хорошему детей давно пора укладывать спать, они и вредничали только потому, что устали за день. Где мама с Ольгой, торговые центры скоро закроются? Да и Поле пора заканчивать ремонт, не круглосуточно же у неё мастер работает.

В кухню тихо просочился старший сын Ольги:

— Тётя Катя, дайте, пожалуйста, фольгу, — прошептал он, — дядя Саша сказал.

— Зачем? — тоже шепнула Катя.

– Шлемы делать. У нас выброс гамма-лучей, без защитных шлемов мозги закипят.

— У меня уже кипят, — засмеялась Катя, доставая из тумбочки фольгу.

— Шшшшшш! — мальчик приложил палец к губам. — Тихо, тётя Катя. Звуковые волны поднимают космическую пыль, вы нас рассекретите, думаете, мы одни во Вселенной? 

Такую замечательную рекламу мне сделала Кристина Северина! Огромное ей спасибо от меня, от героинь Марины и Кати и, конечно, от Муза. Муз всерьёз изучает сказку о двенадцати месяцах и выясняет у меня, реально ли нарыть в октябре подснежников для Кристины.

Катя

О жизни во Вселенной Катя спорить не стала, дети не орут — уже хорошо.

Покорителей Марса наконец-то разобрали по домам. Последней пришла Поля.

— Ой, как у вас тут весело! — обрадовалась она, улыбаясь, почему-то, исключительно Саше. — Я не очень поздно?

— Нормально. Там у твоей немножко лоб зелёный, они в салон красоты играли. Извини, отмыла, как могла, — сказала Катя.

— Спасибо хоть не в парикмахерскую, — отмахнулась Поля. — Весной чёлку себе выстригла, еле-еле отрастили. Катя, я тебе так благодарна, так благодарна, ты меня просто спасла сегодня. Квартира маленькая, пыль, грязь, если бы не ты, не знаю, что бы мы с мамой делали.