— Деньги! — выдохнул Павел. — Деньги! Всегда деньги! Все вы, глупые курицы¸ думаете об одном и том же!

Он вдруг стал серьёзен:

— Я богат и денег нам хватит. Но я не хочу, чтобы ты полюбила меня за деньги. Видишь этот остров? Мы будем жить в простоте, как первобытные люди, жить и любить друг друга.

Катя испуганно оглянулась: правда остров! Кусты, деревья, никаких построек и кругом вода.

— Что мы есть будем?

— Запас продуктов в лодке, можешь выгружать, — распорядился Павел. — Рыбу поймаем, удочки я взял. Вода в реке. Что ещё надо для счастья?

— Павел, немедленно верни меня домой! Меня друзья будут искать, родители, муж!

— У тебя нет мужа. Родители живут в Европе, ничего не заподозрят. На работе тебя, конечно, поищут, но не найдут. Ты в соцсетях давно была?

— Давно, — удивилась Катя.

— Я взломал твою страницу, выставил несколько фотографий с красивым мужчиной, но без подписей. И написал на «стене», что вы планируете романтическое путешествие. Тебя не будут искать — подумают, что уехала с любовником. Впрочем, так оно и есть.

Мать моя в кедах, он же всё всерьёз! Собрался жить с ней на этом острове и влюбить её в себя! Её похитил богатый и предусмотрительный псих.

Где-то Катя читала, что психов нельзя злить и лучше не спорить. Ладно, пусть строит свой шалаш, а она выберет момент, столкнёт моторку в воду и убежит.

Вариант с лодкой накрылся сразу: Паша привязал её толстой верёвкой к большому камню на берегу, накрутив какой-то хитрый, в несколько оборотов, узел. Разрезать нечем, пока она возится с узлом, он заметит попытку побега. Драться с Пашей бесполезно — он сильнее, да и не умела Катя никогда драться. Может, попробовать объяснить ему, что насильно мил не будешь? Ну не совсем же он долбанутый! Машину водит, катер, хорошо одет и чисто выбрит, значит, есть надежда, что временами мозги включаются и удастся его убедить.

— Понимаешь, Павел…

— Милый, — поправил её Павел.

— Понимаешь, милый, я не смогу тебя полюбить, — проникновенным тоном начала Катя. — Моё сердце уже занято другим человеком.

Лицо Павла удивлённо вытянулось, Катя едва сдержала улыбку. Хорошо начала, как в романах: но я другому отдана и буду век ему верна!

— Пожалуйста, не говори так, — тихо попросил он. — Я не могу этого слышать. Ты очень красивая, сексуальная, желанная. Представляешь, как мне будет тяжело, когда ты станешь русалкой?

— Какой русалкой? — не поняла Катя.

— Моей. Ведь если ты не сможешь стать моей женщиной, ты будешь моей русалкой.

Павел, не выпуская из рук топор, подошёл к реке. Присел, набрал в ладонь воды, медленно развёл пальцы, наблюдая, как капли стекают по кисти.

— Их здесь трое, моих прекрасных молодых русалочек. Первая Ольга, она стала русалкой пять лет назад. Короткая стрижка, голубые глаза, губы полные, пухлые…

Он смотрел вдаль, словно видел там, за дымкой утреннего тумана, красавицу Ольгу. Катя заметила, как сильно Павел сжимает топор, аж костяшки пальцев побелели. И по-настоящему испугалась.

— Вторая Дина… Весёлая, смешливая, всё время хохотала и не верила мне. И Людмила… Вы все похожи в одном — вы достойны моего выбора, моего внимания. Вечером, когда стемнеет, ты услышишь, как мои русалочки поют грустные песни. Теперь они жалеют, что не научились меня любить, но поздно, поздно…

Да у него совсем плохо с головой, ещё и слуховые галлюцинации присутствуют!

— А если я не хочу быть русалкой? — осторожно спросила Катя.

Паша встал, пожал плечами, улыбнулся. Катя спрятала руки за спину, чтобы он не видел её дрожи.

— И я не хочу, — обрадовался Павел. — Лучше будь моей женщиной, русалок в реке и без тебя хватает.

Катя принесла из лодки рюкзак с продуктами, доставала еду и лихорадочно думала, как спастись от участи утопленницы. 

Марина

Утром, не застав Катю в офисе, Марина поехала домой. Катя, конечно, проспала, раз её нет на работе и не отвечает на звонки. Кипя от злости и негодования — на одну ночь оставить нельзя, Марина ворвалась в квартиру. Заглянула в кухню, в ванную, прошла по комнатам. Не может быть! Свою кровать и гостевой диван, на котором все эти дни спала Катя, Марина заправляла вчера сама. И сама складывала в раковину посуду после завтрака. Ничего не изменилось: покрывало ровно, как однажды заметила Катя, под линеечку, лежало на кровати, на диване остались фен и расческа — Катя вчера не убрала, в раковине — грязная посуда. Посуда была пунктиком Кати: она не ложилась спать, если хоть одна ложка оставалась грязной. Она не ночевала дома? Тогда где? Марина сама посадила её в такси вчера вечером и слышала, как Катя назвала адрес!

Приветливая диспетчер такси выслушала Марину и заволновалась.

— А вы уверены, что это наша машина была? — спросила она.

— Ваша. Синий авто, на капоте нарисован белый голубь и надпись: «С ветерком», — подтвердила Марина.

— Называйте адреса, куда и откуда и примерное время, я сейчас в электронном журнале поищу, — сказала диспетчер.

Машину, которая везла Катю, она нашла быстро и связалась с водителем. Марина выслушала неутешительные новости: он высадил Катю у дома и уехал. Тогда куда она делась?

— Саша, срочно приезжай, — пытаясь успокоиться, Марина одной рукой капала себе в стакан травяную настойку, второй держала телефон. — К Марине домой, куда же ещё! Да, есть у меня ключ, ну и что? Саша, хватит болтать, ты не понимаешь — она пропала! Она дома не ночевала!

Саша приехал не один. Увидев Андрея, Марина удивилась, но постаралась не подавать вида. Явился, стервятник. Надеется, что начальница пропала совсем и освободит ему место?

— Мне Саша сказал, — не дожидаясь вопроса, объяснил Андрей. — Панику пока не поднимаем, но волноваться стоит — Николаевна на работу не явилась, это ЧП!

— Да бросьте вы, — Саша свободно, как дома, расположился на диване, — куда она денется? Кать, может она к любовнику поехала или к родителям, чего ты суетишься?

— У неё нет любовника! Родители заграницей, родственники далеко. Как ты не понимаешь, она никуда не могла поехать, ей надо сегодня на совещании быть, а к нему ещё подготовиться, — рассердилась Марина.

— Катюша права, — поддержал её Андрей. — Давайте рассматривать варианты. Могла почувствовать себя плохо, вызвать скорую. Значит, обзваниваем больницы. Пошли по соседям, вдруг её кто-то видел, не поздно же было.

— Пошли лучше в полицию сразу? — кажется Саша, наконец, проникся серьёзностью ситуации. — Они лучше нас умеют искать.

Андрей отрицательно покачал головой:

— Не примут заявление, три дня не прошло. Скажут — молодая свободная женщина, загуляла с кавалером или с подругами, ждите.

— Три дня? — испуганно ахнула Марина.

За три дня может произойти всё, что угодно! Бедная Катя неизвестно где, неизвестно с кем, а они будут ждать и бездействовать!

— Может она у бывшего? Помирились, например, уехала к нему. А утром тупо проспала, — предположил Саша.

— Не думаю, но проверить надо, — решил Андрей.

В их маленькой команде он взял на себя бразды правления. Марина не возражала — от страха и переживаний она не могла нормально думать и сопоставлять факты.

— Саня, звони медикам. Катя, ты занимаешься обзвоном знакомых, — распорядился Андрей. — Ищи её телефонную книжку и выясняй, только не пугай людей, придумай что-нибудь убедительное.

— Что?

Ничего убедительного в голову не приходило.

— Скажи, что ты коллега, должна была ей позвонить и случайно стёрла номер. Между делом выясни: не знаете, где она в это время, не побеспокою? Джону можно сказать как есть.

— Я там во дворе бабулек видел, пойду с ними поговорю, — встал Саша. — Может что заметили.

— Что они могли заметить, Саша? — Марина схватилась за голову. — Она в десять вечера приехала, все бабушки давно спали.

Андрей улыбнулся:

— Зря ты, Катюша, не доверяешь нашим старушкам. У меня внизу соседка живёт, так она может до минуты сказать, когда кто пришёл, когда ушёл, описать парня, который приходил к моей сестрёнке и даже сказать сколько времени он в квартире пробыл.