— Не то слово. Её, наверное, сложно создать, раз она обладает такой убойной силой?

— Как бы да, и как бы нет, — Кирпич заулыбался ещё сильнее. — Всё дело в том, что если схема приготовления известна, то справится даже маг пятого уровня. А вот для понимания, как это работает, уже нужны месяцы исследований.

— Офигеть не встать. Это получается Техномаги самые сильные за счёт таких вот артефактов?

— Ну… — он задумался. — Я бы так не сказал. У других школ магии тоже есть свои козыри в рукаве, но вот чисто по разрушительной мощи, маги металла самые крутые. Говорить про то, что Дрессировщики слабее Техномагов я тоже не берусь. Ладно, посиди, отдохни, а тут чутка приберусь.

— Хорошо.

Вместо того, чтобы нормально сесть, я просто рухнул на землю, прислонившись к стене. Накал битвы стих, и на меня накатывала усталость за все те силы, что я выжал из организма. Выносливость на нуле, закинул пополняшку, на какое-то время помогло, но она вновь просела в никуда. Я не понял, что за ерунда, и закинул вторую ягоду. Ситуация полностью повторилась. Что за чертовщина? Третья пополняшка отправилась в рот, но рано или поздно у меня закончатся жёлтые ягоды, и что делать тогда? Ладно, я посмотрел на очищенный от предметов переулок и закованного в броню Кирпича.

— Что с тобой стряслось? — спросил он и присел рядом со мной. — Да на тебе лица нет, весь бледный, а вот характеристики почему-то в порядке.

— Я говорил, что эта броня несколько тяжёлая?

— Говорил.

— Я, идиот, решил немного побегать во всём этом металле. В итоге всё тело ломит, а выносливость убегает, как сумасшедшая, — я закинул очередную ягоду. — Вот эта уже четвёртая была.

— Ты… это… осторожнее, что ли, — Кирпич начал запинаться, но при этом всём сохранял абсолютно непоколебимое выражение лица. — Так ведь себе сломать можно что-нибудь… Растяжение заработать или… ещё что-нибудь. Ведь только простые раны сами заживают. В других случаях… ну, этот… как его… целитель нужен. А его хрен достанешь в этой локации.

— Да понял я, понял. Сглупил, обещаю так больше не делать, да и меня никто не заставит. Тело так ломит, что в здравом уме повторять такое не станешь.

— Смотри у меня. Я тебя защищать должен был, а ты себя сам чуть не угробил. Может с тебя… это… пару слоёв брони снять?

— Пока вроде так похожу, но если что, буду иметь ввиду.

Глянул в окно характеристик, выносливость на нуле, медленно утекают жизни. Я тут же закинул жёлтую и красную ягоды.

— Непорядок, если начинают уходить жизни, то значит дело плохо, — Кирпич замер, а затем у него в руках появилась склянка с какой-то тёмной жижей, которую он вручил мне. — Держи зелье лечения. Качество у него дрянное, но это лучше, чем ничего.

— Посмотрим, что это за зелье, — я откупорил колбу, и в мой нос ударила такая вонь, что грязные носки просто ничто по сравнению с ней. — Что это за дрянь?! Ну не может быть зелье лечения с таким запахом, — я закупорил стеклянную ёмкость и вернул её Кирпичу.

— Вот я и говорю, качество просто ужасное. Следовательно, вид, вкус и запах отвратительные, но вот целебные свойства что надо.

— А вдруг это яд? Не буду я непроверенную муть пить.

— Смотри, — он вытащил пробку и отпил половину ёмкости.

Я ожидал увидеть, как он морщится, но этого не произошло. Либо у него проблемы с мышцами на лице, либо он пьёт это дрянь уже не в первый раз.

— Но это не отменяет того факта, что там может быть яд, а на тебя он не подействовал, потому что ты более высокого уровня.

— Если бы я хотел тебя убить, я бы уже убил тебя, так что смертельного яда там точно нет.

— А как же вещества, вызывающие паралич, сон или ослабление организма?

— Если ты хотел блеснуть своим умом, то ты это уже сделал, так что хватит водить носом и выпей зелье лечения или я залью его тебе в глотку.

— Меня не покидает плохое предчувствие, но другого выхода нет.

Я взял зелье, откупорил его, поморщился от ужасного запаха, и одним залпом выпил содержимое. Часть жижи осталась во рту, я с трудом сдержал рвотные позывы и проглотил остатки. От желудка по всему телу расползлось тепло, и большая часть боли ушла. Я глянул в окно характеристик и действительно, здоровье больше не уменьшается, выносливость тоже замерла. Я закинул ягоды и довёл параметры до максимума.

— Вроде бы всё хорошо теперь.

— Да, про что я и говорил, лечебные свойства отменные. А ты яд, яд.

— Никогда нельзя терять бдительность.

Я услышал какой-то свистящий звук, повернул голову, но было уже поздно. Что-то пролетело на бешеной скорости и воткнулось мне в правую руку, пройдя сквозь все слои защиты. Я посмотрел на капсулу с какой-то зелёной дрянью, которая опустошалась, попадая в мой организм. Потянулся левой рукой, чтобы вытащить эту пакость, но тело ослабло, я тряпичной куклой свалился на землю. Звуки мира уходили куда-то вдаль, надо мной склонился Кирпич, но я уже не контролировал своё тело. В глазах потемнело, и я провалился в непроглядную черноту…

***

Голова раскалывалась, словно её долго и упрямо мяли. Я с трудом разлепил глаза и осмотрелся. Абсолютно белая комната без мебели, равномерное освещение. В памяти тут же всплыл эпизод выбора магии с тем типом в пальто и шляпе. Поднявшись с пола, я обернулся назад, ожидая увидеть кого-то за своей спиной, но там была лишь пустота.

Так. Вот интересный вопрос, почему я сюда попал? В первый раз мне нужно было выбрать магию, а теперь-то что? Причем, то дрянное зелье способствовало этому или ампула с зелёной жидкостью? Столько вопросов, но так мало ответов.

Для начала можно попробовать открыть окно характеристик, может там будет хоть какая-нибудь информация. С первой попытки окно не появилось, впрочем, как и со второй, и с третьей. Отсутствие результата — это тоже результат. Теперь я знаю, что его здесь открыть нельзя. Продолжим эксперименты. Попытки воспользоваться магией тоже закончились ничем. В каком месте может не работать магия и не открываться окно характеристик? Не знаю, нужно больше фактов об этом месте.

Я осмотрел себя и с удивлением обнаружил, что заклинаний брони на мне больше нет, как и пояса с пополняшками, часов и кристаллов в карманах. А вот это уже интересно, почему у меня пропали все предметы, связанные с Программой подготовки магов.

Всё это время меня не покидало странное чувство того, что за мной кто-то наблюдает, поэтому я снова развернулся, но так же никого не увидел. Внимательно осмотрев пространство, я зацепился за одну из стен, что-то с ней было не так.

— Что тебе от меня нужно? — задал я вопрос, несмотря на то, что никого не видел.

— Ты смог засечь меня, когда я скрыл своё присутствие. Похвально.

В воздухе появился мужчина в чёрной кожаной куртке и таких же брюках на том самом месте, куда я смотрел. Он парил над полом, но меня почему-то это совершенно не волновало.

— Кто ты такой? Почему я здесь? Что это за место?

— Я заменяю кое-кого. А ты находишься тут по… — он неожиданно замолчал на полуслове. — Впрочем, это неважно. Давай начнём испытание твоего духа.

Совершенно не поняв, про что идёт речь, я переспросил.

— Испытание духа?

— Да, именно оно. Что-то не так? Можно и отложить попытку на другой раз или начать другое испытание.

— Да нет. Просто у меня много вопросов.

— Понимаю, у меня тоже много вопросов, на которые я не знаю ответов. Мы, может, начнём испытание?

— В принципе, да. Но что это вообще за испытание? Что это за место?

— Подожди, подожди. Я здесь не для того, чтобы отвечать на твои вопросы, мы либо начинаем испытание, либо нет.

— Понятно.

— Отлично. В таком случае, начинаем испытание?

В моей голове зародились сомнения. Если тебе что-то упрямо навязывают, то так ли оно нужно на самом деле?

— А зачем я вообще должен проходить его, это испытание?

— Как зачем? Для того, чтобы получить награду.