– Под кого нынче косишь, Ксю? – поинтересовался Антон, снимая Ксю на камеру, чтобы выложить потом утреннюю зарисовку в сторис.

– Ну неужели не видно! Бурерожденная неопалимая мать драконов, – разъяснила Ксю.

– Оппаньки, и точно! И дракон имеется. Ну-ка, покажи-ка его как следует… а как его зовут?

– Еще не решила. А устроим-ка мы голосование среди наших подписчиков! Дрогон или Смауг? Какое имя выбрать? Голосуйте и не забывайте ставить «лайки»!

Ксю небрежно подняла руку и сунула что-то в камеру. Алёна насторожилась. Она толкнула плечом замешкавшуюся Марину и сделала шаг вперед, а когда разглядела, что именно держала Ксю, ахнула от возмущения.

В руке у нее был ее новый питомец – акантозавр Котя! Ксю нацепила на него поводок-шлейку с золотой цепочкой, и выкрасила ему чешуйки золотой краской.

Ящерица сидела у нее на руке совершенно неподвижно, как будто была отлита из пластмассы. Алёна шестым чувством поняла, что Котя впал в ступор от страха и холода.

– Ты дура совсем, что ли!

Как ястреб она подлетела к Ксении, оттолкнула Антона и начала отбирать у Ксении испуганное животное.

– Сестрицына, ты больная на всю голову! – Ксения струхнула и без спора отдала ящерицу.

Одногруппники отступили. Никто и никогда не видел Алёну в таком гневе. Алёне казалось, что она сейчас взорвется!

– Это не игрушка. Это живое существо. Хрупкое, уязвимое, – чеканила слова она и чуть не рычала от ярости. – Его нужно держать в теплом террариуме. Его нельзя мазать краской!

– Это специальная гримерная краска, она безвредная!

– Ну и мажься ей сама! Идиотка расфуфыренная. Если б я знала, что у тебя мозгов как у хлебушка, я бы ни за что тебе ящерицу не отдала!

– Сама идиотка безмозглая, – обиженно огрызнулась Ксения, фыркнула, отвернулась и пошла прочь. Она не привыкла, чтобы ее действия критиковали, да еще так грубо, и теперь была потрясена до глубины души.

– Ничего себе ты какая боевая! – восхитился Валентин. – Так за ящерицу вступиться! И что ты теперь с ней делать будешь?

– Ах, отстань! – отмахнулась Алёна, сунула Котю за пазуху и быстрым шагом отправилась к биологическому корпусу. Только бы Побегаец был на месте! Он знает, что делать.

За ее спиной опять коротко бибикнул автомобиль, а потом хлопнула дверца – водитель вышел – но Алёна не обернулась.

Ильи в подвале не оказалось. Расспросив студентов, Алёна нашла его на кафедре.

Узнав, что приключилось, Илья бросился действовать. Унес Котю в подвал, вернул в террариум, освободил от шлейки, смыл краску и покормил сверчками.

– Увы, не все люди осознают, что животные – не игрушка, – говорил он расстроено. – Что же теперь делать?

– Я его заберу, – пообещала Алёна. – И его, и всех остальных ящериц. Моя мама работает в городской администрации, в отделе культуры. Я из кожи вылезу, но заставлю ее помочь. Она найдет им приют. В школе, в живом уголке… где-нибудь.

– Буду весьма вам признателен, – сказал Илья унылым голосом, который дал понять, что он ни капли не поверил Алёниному обещанию, и вообще – он крайне в ней разочарован.

Сопя и задыхаясь, Алёна вбежала в аудиторию за три минуты до звонка. Однокурсники с шумом рассаживались, болтали, смеялись, ссорились.

Алёна огляделась: ее любимое место на первом ряду было занято, в свободное оказалось только у окна, в середине аудитории, зато по соседству с Валентином и его компанией. Несостоявшаяся королева драконов сидела выше. Лицо у нее было хмурое и надутое.

Алёна положила рюкзак на парту, села и через минуту ее потыкали ручкой под лопатку.

– Чего надо? – спросила Алёна не поворачиваясь.

– Ты куда моего дракона дела, Сестрицына? С ним все в порядке?

– Да. Как будто тебе не пофиг!

– Я же не нарочно. Откуда я знала, что он такой хилый и на улицу его выносить нельзя. Собак носят, кошек носят. Я с хорьком ходила! И с вороном. Ничего, все живы остались.

Алёна выразительно покрутила пальцем у виска.

– Теперь буду знать про ящериц, – сказала Ксения ей в спину виноватым тоном.

Алёна пожала плечами и стала готовиться к лекции. Достала тетрадь. Рядом аккуратно положила ручку, маркер и корректор. Открыла футляр с очками. Отключила сигнал у телефона и выпрямила спину, сложив руки на парте жестом вечной отличницы.

Последние дни учеба шла неважно. Потому что не до учебы ей было. Но теперь нужно сосредоточиться, настроиться на рабочий лад. Выбросить прочие проблемы из головы. Она подумает о них потом, после лекции.

Ведь лекцию будет вести не кто иной, как загадочный профессор Онежин, который, можно сказать, стал ее заочным приятелем!

Он терпеливо отвечал на ее нелепые письма. Он сделал ей щедрый подарок – просто так, потому что она попросила. А она собирала для него яблоки, накрывала на стол и ловила его пса.

Тот безумный день в Тридевятово стал переломным моментом в ее жизни и запустил цепь невероятных событий. Именно поэтому Алёна заранее чувствовала особое расположение к профессору Онежину. Как будто он и правда был добрым волшебником и принес в ее жизнь капельку чуда.

Его отсутствие придавало ему больше волшебности! Именно так было с Гудвином Великим и Ужасным, который избегал показываться на глаза своим подданным, и его имидж-стратегия прекрасно работала до определенного момента.

Но наконец-то они познакомятся по-настоящему! Нельзя разочаровать его на занятиях. Волшебство волшебством, но учеба – дело серьезное. Предмет, который будет вести Онежин, обещает быть сложным. В конце семестра ожидается курсовая работа. Придется хорошенько потрудится. Может, Онежин согласиться быть ее научным руководителем и для дипломного проекта?

Алёна задумалась. Она подвинула к себе учебник и стала читать заголовки разделов, обдумывая, какая тема могла бы ее заинтересовать.

 Заложив страницу пальцем, она взяла телефон и в последний раз глянула на экран – нет ли посланий и звонков от ясно-кого. Висел значок непрочитанного сообщения и Алёна нетерпеливо провела пальцем по экрану. Но прочитать сообщение не успела.

Скрипнула дверь, потянуло сквозняком. Болтовня разом стихла и в аудитории воцарилась тишина, в которой угадывалось удивление. Прозвучали сильные, совсем не стариковские шаги. На стол с легким шлепком опустились бумаги и учебник.

Препод явился! Алёна подняла глаза и вздрогнула.

– Это Онежин? – с недоумением прошептал Валентин за ее спиной. – Он лет на сорок моложе своего портрета. Операцию что ли косметическую сделал? Ботокс, масочки, пилинг? Волосы и бороду покрасил?

Антон тихонько заржал. Вероника, первая красавица факультета, протянула вполголоса:

– Однааакооо… такой Онежин мне нравится. С таким преподом я не буду пропускать занятия. Надо напроситься к нему на индивидуальную консультацию.

– Сюрпрайз, сюрпрайз! – прошептала в ответ Ксения. – Фактурный мужчина. Но это походу не Онежин, а другой препод. Сейчас узнаем.

Алёна нашарила и надела очки. Моргнула раз, другой. Она чувствовала себя так, словно ее спихнули в пропасть с невероятной высоты.

Сердце билось короткими сильными толчками. Руки онемели. Воздуха не хватало. Она не могла пошевелиться.

Она смотрела на лектора, который уверенно раскладывал на столе бумаги, и ничего не понимала. Ничегошеньки!

Она не могла поверить тому, что видели ее глаза.

Потому что за столом преподавателя стоял никакой не профессор Онежин. Там стоял человек, который мог быть братом-близнецом байкера Жеки.

Близнецом, но не идентичным.

Как и Жека, этот человек был высок, плечист и черноволос. У него был тот же лоб, те же густые брови, суровый нос, и те же янтарные глаза.

Жека носил футболки, джинсы и кожаные куртки. Его двойник был облачен в хороший темно-серый костюм с голубой рубашкой и приличным галстуком.

У Жеки крепкое запястье обхватывала кожаная фенечка, а у этого под манжетой виднелись массивные дорогие часы. Но на кисть наползал край знакомой татуировки, а на пальцах синели четыре буквы. В сочетании с элегантным костюмом эффект был странный. Как будто под лоском интеллигентного горожанина прятался человек с буйным прошлым и необузданным темпераментом, от которого можно ожидать все, что угодно.