В Жекином голосе звучал искренний интерес.

– Найду коллекционера-палеонтолога и куплю у него череп трицератопса! – отрапортовала Алёна.

– Ты дочка Ротшильда? Знаешь, сколько это стоит?

– Сколько?

Жека вытащил смартфон, набрал запрос и повернул экран к Алёне.

– Полный череп динозавра стоит около миллиона долларов. Один зуб динозавра стоит сотню баксов. Дороговато тебе обойдется свидание с Валюхой. Он вообще того заслуживает?

– Что же делать? – озадачилась Алёна. – Можно сходить в детский театр и попросить у них ненужный реквизит… из спектакля про Змея-Горыныча. У меня мама бывшая актриса оперетты. Хотя она давно другим занимается, но знакомые остались. Точно! Так я и поступлю.

– Тоже вариант, – кивнул Жека. – Но мне кажется, башка театрального Горыныча из папье-маше будет читерством*. Так и звезду картонную с новогодней елки можно было притащить вместо метеорита, и бутылку кефира вместо живой воды. Не, надо что-то посерьезнее. Более аутентичное, так сказать.

– Тогда… не знаю.

– Есть у меня одна идея, – лениво сказал Жека, достал зубочистку и сунул ее в уголок рта. – Как насчет живого дракона?

– Это как это? – засмеялась Алёна. – Динозавра, как в фильме «Парк Юрского периода»?

– Почти. Только масштаб поменьше. Заодно поможешь одному аспиранту и одной несчастной зверюшке. Спасла кота – спаси и дракона. Чего мелочиться.

– Ничего не понимаю.

– Завтра поймешь. Я сегодня позвоню Илюхе, уточню детали. Да, тому самому, Побегаецу, у которого кардан полетел. Пока мы с ним трепались, он мне все свои беды выложил. И одна из его бед – бесхозные драконы. Завтра заеду за тобой и мы отправимся посмотреть, что к чему.

– Я заинтригована, – Алёна и правда воспылала любопытством. – Но завтра я не могу, завтра у нас гости. Мне нужно быть дома.

– Тогда в понедельник. Заберу тебя после занятий, окей? Во сколько?

– В два… – Алена была ошеломлена его напором. – Евгений, послушай… зачем тебе все это?

– Что – это?

– Зачем ты мне помогаешь? Зачем ты всем помогаешь? Ты добряк по жизни? Робин Гуд? Или Бэтмен? Сегодня ты столько хороших дел сделал – будешь теперь спать спокойно? Грехи искупаешь?

– Ха! Не, я не добряк. Честно говоря, я за год столько для людей не делаю, сколько сделал за сегодня, – Жека поднял руку, подзывая официантку. – Счет нам, девушка… Да, по карте расчет.

– Давай я заплачу! Угощу тебя...

– Размечталась. Убери кошелек, кому сказал! Так вот, сегодня я помогаю тебе и остальным по простой причине. Это я так перед тобой красуюсь. Выпендриваюсь. Как там в Томе Сойере… козыряю, во. Хочу произвести на тебя впечатление. Думал, ты поняла.

– Зачем? – безмерно удивилась Алёна.

– Ну как зачем? – ответно удивился Жека. – Ты – миленькая хрупкая блондинка. Беспомощная и беззащитная. К жизни неприспособленная. У тебя это на мордашке написано. Мое мужское сердце дрогнуло. Мне хочется колотить себя кулаками в грудь, рычать, и защищать тебя от всех напастей. Выглядеть в твоих глазах бесстрашным рыцарем. Ну, дошло? У меня инстинкты сработали.

– Ээээ… ааа… – Алёна так удивилась, что лишилась дара речи. Но потом с облегчением улыбнулась. Это он шутит так, понятно! Не всерьез же! Значит, и ей нужно откликнуться шуткой.

– Хочешь сказать, что иначе ты бы не заступился за меня в электричке? И той Красной Кепке не помог? И аспиранту? Бросил бы нас всех на произвол судьбы?

– В электричке будь на месте тебя кто-то другой, я бы вызвал наряд, а не лез на рожон, – серьезно ответил Жека. – Потому что тех было двое, а я у мамы один. Мне могло не повезти. Но ты так испуганно хлопала глазищами, что у меня башню снесло. Особенно когда они тебя лапать полезли, а ты ни бе ни ме ни кукареку, сидишь и трясешься.

– Спасибо… – пролепетала Алёна.

– На Маринку с великом я бы точно забил, – цинично продолжил Жека. –  Поломка у нее была пустяковая. Цепь слетела и педалька открутилась. Она сама могла исправить. Такие Маринки любят, чтобы все делали за них. Чуть у них проблема на горизонте, сразу ищут подходящего мужика, чтоб решал. А вот аспирант… аспиранту бы я помог хоть как. Сам в такой ситуации бывал не раз. Прочее… все ради твоих голубых глаз, конечно.

– Я не знаю, что на это ответить, – растерялась Алёна. – Что я должна сказать?

Ей было неловко, одновременно приятно и тревожно. Она и не верила ни одному его слову.

– Да ничего не надо отвечать. Ты мне ничего не должна. Я же сам навязался. Мне в кайф помочь хорошенькой девчонке. И наличие на горизонте Валентина ничего не меняет. Подумаешь, студентик.

– Если я тебе... понравилась... – Алёна густо покраснела, – почему ты тогда надо мной насмехаешься? Подкалываешь?

– Тоже инстинкты. Дернуть понравившуюся девчонку за косичку, подразнить – святое дело. Чтобы нос не задирала. А ты это любишь.

– Детский сад какой-то…– обиделась Алёна.

– Между девочками и мальчиками всегда так. Будь им хоть пять, хоть тридцать пять. Ты думала, взрослые отношения какие-то особенные? Ничего подобного. Просто правила игр становятся сложнее. А начинается все точно так же. С подножки, с поднесенного портфеля, с хвастовства, с подаренной карамельки. Ну, идем дракона добывать для твоего Валентина, или ты испугалась?

Алёна молчала. Признание Жеки выбило ее из колеи. Она чувствовала подвох. Что-то тут было не то…

Она подняла глаза. Жека смотрел на нее пристально, испытывающе, насмешливо.

– Идем, – храбро ответила она. – Занятия заканчиваются в четыре. В  главном корпусе.

*Читерство (сленг) - жульничество (от англ. cheat)

Жека остановил мотоцикл у подъезда Алёниного дома. Она спрыгнула на землю, ноги моментально подкосились. Алёна пошатнулась и ухватилась за Жекину руку.

– С непривычки бывает. Ты целый день в седле, – заметил он. – Теперь с часик походишь, как матрос в порту после кругосветки.

Алёна сняла шлем, поправила волосы, глубоко вдохнула вечерний городской воздух, полный ароматов осени.

Голова у Алёны мягко гудела, глаза слипались. Но ей было весело. События дня проносились у нее в голове, как в калейдоскопе, и казалось, что все происходило не с ней, а с кем-то другим. Она улыбнулась пьяной от усталости улыбкой. Жека снял шлем и наблюдал за ней прищуренными янтарными глазами.

Они стояли в пятачке света у фонаря, кругом было темно, и только горели окна домов, как порталы в чужую уютную жизнь. И ужасно захотелось туда, в тепло, на мягкий диван, и чтобы какао дымилось в любимой чашке с видами Парижа на фарфоровом боку.

Но сначала – в душ! Алёна чувствовала, что от нее несет дорожной пылью, машинным маслом, дымом и сеном. И это был хороший запах – запах отлично проведенного дня, который запомнится на всю жизнь.

– Большое спасибо за все, Евгений, – сказала она стеснительно. – Это было удивительное путешествие. Столько всего случилось!

– То ли еще будет, – усмехнулся он. – Ты встала на дорогу приключений, а с нее так просто не свернуть. Теперь приключения сами тебя отыщут, хочешь ты этого или нет.

Жека говорил, что твой маг-наставник, который подначивает героя фэнтези на авантюру, и Алёна улыбнулась.

Пора было идти, но Жека смотрел на нее выжидательно. Наверное, следовало сказать что-то еще?

– Ты сейчас обратно в Тридевятово? Далеко тебе возвращаться…

– В городе заночую – тут у меня квартирка есть. А утром пораньше обратно. По грибы, – объяснил он с мечтательной улыбкой. – Надо поспешить, пока еще кто на ту полянку не наткнулся.

– Ну… тогда до свидания, – улыбнулась она и повернулась, чтобы пойти к подъезду.

– Эй, стоять! – Жека ухватил ее за предплечье и бесцеремонно повернул к себе. Алёна замерла. Что еще ему нужно? Она где-то слышала, что от девушек, которых байкеры соглашаются покатать, ждут какой-то… особой благодарности? Она насторожилась. Неужели все его откровения имели целью только одно, то самое?