Алёна молчала.

– Я тебя на свидание приглашаю, – растолковал Валентин, как будто Алёна была совсем тупой. – Мы позавчера по телефону об этом договаривались, помнишь?

– Прямо сейчас на свидание? – Алёна облизала пересохшие губы, пытаясь осознать, что испытывают люди в момент, когда сбывается их мечта.

Валентин предлагает ей провести вечер вместе! Они будут сидеть за одним столиком в кафе,  лицом к лицу. Они будут разговаривать без помех, смеяться. Потом, может, прогуляются по городу... может, он проводит ее до подъезда...

– Ну да. Вечером у меня репетиция. Так что, идем? Если откажешься, я расстроюсь, – Валентин говорил серьезно, и это стало для Алёны решающим аргументом.

– Хорошо, – она застенчиво улыбнулась.

Валентин и Алёна направились к выходу. Но тут Алёна кое-что вспомнила и встрепенулась:

– Слушай, за мной должен… друг заехать. Мы договорились еще вчера. Я сейчас позвоню ему, отменю встречу.

– Друг? – Валентин поднял бровь и продолжил шутливым тоном. – Что за друг? Я ревную. Давай, звони ему и скажи, чтобы ни на что не рассчитывал. Скажи, я увел его девушку. И если он хочет получить ее обратно, должен сразиться со мной.

– Мы просто приятели.

– Приятель? У тебя есть приятель мужского пола? – удивилась проходившая мимо Ксю, и тут же азартно набросилась с расспросами: – Кто таков? Чем дышит, чем занимается? Тоже ботаник-заучка? Постой-постой! Это Толик с четвертого курса? Я угадала? Ну, такой в очках, пухленький? Который ходит на курсы духовного развития и кондитерские мастер-классы?

– Нет, не он, – испугалась Алёна и не удержалась – похвасталась: – Мой приятель взрослый. Он занимается тюнингом мотоциклов. У него три байка: «Харлей», «Кавасаки» и старый чоппер «Урал».

– Да ты гонишь, – усомнился Антон, высовывая свою глупую физиономию из-за плеча Валентина. – Где бы ты с ним познакомилась? В библиотеке? Или на научной конференции? Ты же никуда больше не ходишь.  А в мотоциклах разбираешься как коза в апельсинах.

– Действительно, Сестрицына, мы удивлены – покачала головой Ксю. – Ты ломаешь представление, которое у нас сложилось о тебе за эти годы.

Алёна криво улыбнулась. Она мучительно размышляла. Ей предстояло сделать непростой выбор. С одной стороны, она так давно мечтала о свидании с Валентином, что отказаться было нельзя. Глупые девичьи мечты должны исполняться! С другой стороны, вылазка с Жекой обещала стать новым волнующим приключением. Которое, опять же, было затеяно ради Валентина. Но если Валентин и без того приглашает ее на свидание, есть ли смысл продолжать квест? Но если она не будет продолжать квест… она больше не увидится с Жекой?

Она достала телефон. В этот момент пришло новое сообщение.

«Я внизу, на стоянке».

– Мой приятель уже тут, – сказала Алёна извиняющимся тоном. – Я спущусь и лично предупрежу, чтобы не ждал.

– Я с тобой, – встрепенулся Валентин.

–  Чуваки, гоу смотреть на Алёниного другана! – объявил Антон. И все действительно ринулись за Алёной, как любопытные туристы на экскурсии.

Они спустились к гардеробу и взяли куртки. Ксения и ее банда толкались, подначивали друг друга и беззлобно подшучивали над Алёной.

Алёна отшучивалась в ответ, но в душе сердилась.

Цирк какой-то! Ей вовсе не улыбалось объясняться с Жекой под прицелом любопытных глаз. И вообще ей не хотелось афишировать своего нового знакомого.

Что поделать: сама виновата! Нечего было языком молоть.

Студенты выливались из дверей главного корпуса. Многие задерживались на крыльце, чтобы поболтать с приятелями или проветрить голову, под завязку набитые новыми знаниями. Самые замученные пристраивались у колонн, швыряли под ноги тяжелые рюкзаки, жмурились от солнца и бессмысленно улыбались. Ни на что другое сил после учебного дня у них не оставалось.

На улице было тепло. Солнце светило по-осеннему мягко, отражалось в пожелтевшей листве. Неправдоподобно яркие астры горели на клумбах и здорово украшали кампус, где все здания были старые, серого камня, с колоннами и портиками. Растущие вокруг ели тоже были старые, строгие и разлапистые.

Развеселая компания прилипла к балюстраде – здесь была хорошая точка для наблюдений – а Алёна быстрым шагом спустилась с крыльца и направилась к стоянке.

Жеку она увидела сразу. Сегодня он приехал на другом байке, черном, тяжелом, со строгими обводами. Алёна действительно ни черта не понимала в мотоциклах, но шестое чувство ей подсказало, что это – не что иное, как легендарный «Харлей».

Жека сидел на нем в живописной позе. Он агрессивное упер в землю ноги в грубых ботинках, облокотился о руль, свесив кисти, и задумчиво посматривал по сторонам.

На него тоже посматривали. Некоторые так даже глазели. Среди студентов и преподов встречалось немало ярких личностей, удивить обитателей кампуса было сложно. Но Жека сумел.

Разбирая со стоянки велосипеды и электросамокаты, парни завистливо щурились на Жекин мотоцикл. Хищный чоппер походил на дикого зверя, который вторгся в стадо смирных преподавательских легковушек. Дорогой ректорский внедорожник смотрелся рядом с ним как самодовольный боров.

Девушек впечатляли Жекины широкие плечи, его кожаная куртка и ухоженная черная борода. Компания самоуверенных второкурсниц специально задержалась возле стоянки и начала щебетать. По их позам было понятно – место поболтать выбрано не просто так, а с умыслом. Девичьи глаза стреляли в Жеку очень бойко.

Алёну эта сцена отчего-то возмутила. Она ускорила шаг; Жека ее заметил, подобрался, небрежно помахал рукой. Второкурсницы наморщили носики и ощупали Алёну любопытными взглядами.

– Привет, – сказала Алёна, улыбнулась и дотронулась до фары. – И тебе привет, стальной каурка, – поздоровалась она с мотоциклом. – Приятно познакомиться. Это «Харлей», да?

При этом она косилась на мужскую руку, которая свободно лежала на руле. У Жеки были толстые, но длинные пальцы, загорелая кожа и набухшие жилы. Алёне отчего-то нравилось рассматривать эти детали.

– Да. Привет, – улыбнулся Жека, перекинул ногу через седло, встал во весь немалый рост перед Алёной, а потом перехватил ее кисть, пожал, легко встряхнул и тут же отпустил. Алёна почувствовала жесткую кожу на его ладони, и внезапно смутилась и мучительно покраснела. Ей показалось, что у нее дымятся уши, а на щеках можно жарить яичницу.

Она вздрогнула и тряхнула головой.

– Наконец-то пары закончились, – сказала она только потому, что забыла, что собиралась сказать до этого. – Тяжелый день был. Слушай, а как ты понял, что в тех расчетах...

– Это кто? Твои одногруппники? – перебил ее Жека и кивнул в сторону крыльца. – С ними все в порядке? Они следят за каждым твоим движением. По-моему, они что-то хотят тебе сказать. Или сигануть с крыльца вниз головой.

Алёна обернулась и увидела классическую сцену.

Ксения, Валентин и Антон перегнулись через балюстраду, чтобы лучше видеть, да так и замерли. Лица у них были красные и натужные от любопытства.

Валентин смотрел весело, но бровь приподнял скептически. У Антохи наивно приоткрылся рот. У Ксении глаза стали круглые, как у девчонок в японских мультиках, что отлично подходило под ее матроску, юбочку и гольфы.

За спинами троицы маячили лица и других одногруппников.

Алёна прямо слышала, как крутятся в их головах мысли: «Надо же, не соврала! Что у нее может быть общего с этим типом? Во дает Сестрицына!»

Ей стало стыдно перед Жекой.

– Ммм… да. Мои одногруппники. Не обращай внимания. Они всегда такие. Очень... любознательные и открытые к новым знаниям. В данный момент объект их наблюдения – я.

– Какой из парней твой Валюха? Тот щекастый блондин, или тот, с причесоном как у поповича?

– Щекастый, – призналась Алёна.

– Красавчик, – оценил Жека равнодушно. – Видно, что в себе уверен. Такие всегда девочкам нравятся. Так что тебя понять можно. Пошли, Побегаец с драконами нас заждались.