– Алёнушка, ну ты уж постарайся не преступать закон! – погрозила Ксения. – Итак, еще раз повторим условия. Наша принцесса Алёнушка из двадцать первого века выполняет сказочные задания! И за это получает прекрасного принца! Принц ведёт её на свидание в ресторан «Жар-Птица». А потом… а потом они жили долго и счастливо. На этом всё, уважаемые зрители! С вами была ваша Ксю. Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» и подписываться на наш канал. Антон, стоп, снято!

Алёна пришла в себя и забеспокоилась.

– Ксения, ты же не собираешься выкладывать эту чушь на всеобщее обозрение?

– Посмотрим, – промурлыкала Ксения и взяла Валентина за руку. Валентин продолжал загадочно смотреть на Алёну. – Ты принимаешь условия или нет? Выполнишь все задания, Валентин пойдёт с тобой в ресторан. Докажи, что достойна его!

– Ксюня, ну это же ерунда какая-то! Голова дракона, звезда! Пойди туда не знаю куда, принеси то, не знаю что...

– Соглашайся, Алёна, – негромко сказал Валентин. – Это просто прикол! Что ты вечно какая-то замороженная! Такая правильная, что к тебе подступиться страшно. Вот мамой клянусь, меня оторопь берет, когда с тобой разговариваю... будто ты не однокурсница моя, а деканша. Покажи, что ты нормальная девчонка, с фантазией! Будь креативной, и люди к тебе потянутся.

Он подмигнул и добавил, понизив голос:

– Кто знает, что из этого получится! Что получится… у нас с тобой.

– Как романтично! – Ксения захлопала в ладони.

– Ага, – сухо сказала Алёна. – Я прям растаяла от такой романтики.

У нее от обиды защипало в носу. Нет, они над ней издеваются! Точно, издеваются! Они всё-таки сумели выставить её дурочкой! Да ещё на видео сняли… Но слова Валентина прочно засели у нее в голове.

До этого дня она считала, что не производит на Валентина никакого впечатления. Оказывается, это не так. Впечатление она производит, но совсем не то, которого хотелось.

Замороженная! Деканша! Он просто боится к ней подступиться!

– Да ладно, Алёна, не обижайся, мы же по-дружески! – сказала Ксения. – О, Маринка идёт, вести про Борисыча несёт. Ну что, Марин, придёт Борисыч, или мы по домам?

*лут (жарг. игр., от англ. loot - добыча) - трофей, который получает персонаж комп. игры

– Борисыч не придет, – сообщила Марина и отдала Валентину бутерброд в хрустящей оберточной бумаге. – Борисыч больше никогда к нам не придет. Вот такие новости. Можно идти домой.

– Помер? – ахнул кто-то с испугом.

– Типун тебе. Жив-здоров наш Борисыч. Живее всех живых. Но он решил стать дауншифтером.

– Каким еще дауном Шифтером? – изумился недалекий Валентин. Он уже откусил от бутерброда и говорил с набитым ртом, сыпя крошками и подбирая соус пальцем. Но даже это он проделывал с артистизмом, красиво, как в рекламе.

– Дауншифтер это человек, который бросает все и уезжает в глушь, чтобы жить в свое удовольствие, – быстро пояснила Алёна. – Вообще-то на Олега Борисыча это похоже… он такой чудак.

– Ага, – согласилась Марина. – Он бросил все, взял отпуск без содержания и уехал в Гималаи. Как Рерих. Будет пить буйволиное молоко, встречать солнце на вершине горы и прочищать чакры.

– Не вовремя приспичило этому дауну чакры прочищать! – возмутился Валентин. – У меня два долга! Кому я буду их сдавать? Борисыч помурыжил бы, но принял, чтобы карму себе не портить. Куда ему деваться! И завкаф обещал, что поговорит насчет меня. А новый препод вдруг на принцип пойдет. Кто вместо Борисыча будет, не сказали?

– Сказали. И тут у меня для тебя, Валенька, неприятный сюрприз. Препод действительно будет принципиальный, старой школы. Знаменитый Григорий Григорьевич Онежин согласился временно вести у нас дисциплины «Системный инжиниринг в инновационной деятельности» и «Экономический анализ инновационных горнодобывающих проектов»*.

– Дабл-Гриша, – тут же сходу придумал для него кличку Антон. – Это для кого он знаменитый? Первый раз слышу.

– Смотри. Вот он, – Марина ткнула пальцем под потолок. Все задрали головы и уставились на галерею портретов выдающихся профессоров университета.

– Познакомься, Григорий Григорьевич Онежин. Доктор геолого-минералогических наук, доктор экономических наук, автор учебников, трактатов, член академий, научных обществ, заслуженный-перезаслуженный, бла-бла-бла… – прочитала староста подпись под портретом, прищурив глаза. – Хобби: горные лыжи, бальные танцы, коллекционирование метеоритов и импактитов. Милый старичок.

Григорий Григорьевич Онежин, д.г.-м.н., д.э.н., академик, танцор, горнолыжник, коллекционер и прочее, посматривал на студентов с хитрым прищуром. Алёна решила, что он похож на волшебника –  Гэндальфа, Дамблдора или Деда Мороза. У академика Онежина была пушистая белая борода, нависшие брови, задорный взгляд и ехидная ухмылка.

– Мне кранты, – обреченно вздохнул Валентин. – А как к нему подход найти, к этому Онежину, в деканате не сказали? Может, он коньяк любит? Или вискарь? Да нет, он вон какой живчик в семьдесят-то лет… не курит, не пьет, ясное дело. Он нас всех переживет и станцует на наших могилках вальс.

– Не переживай, – негромко сказала Алена. – Все уладится. Я тебе помогу…

Валентин только рукой махнул. В два укуса доел бутерброд, выкинул бумажку в урну и спрыгнул с подоконника.

– Ладно, где наша не пропадала! – оптимистично сказал он. – Пойдем, Ксюха, в бар впишемся, раз пары не будет.

– Пойдем. Ну так что, Алёна, – Ксения неожиданно повернулась. – Принимаешь вызов? Напоминаю: звезда с неба. Голова дракона. Живая и мертвая вода!

– А молодильных яблок не нужно? – улыбнулась в ответ Алёна. – Или меч-кладенец. Ты проси, не стесняйся. Все достану.

– Давай, действуй, – кивнул ей Валентин. – Буду ждать. Добавь сказки в серые будни! Выполнишь задания, мы сходим с тобой в ресторан, и ты навсегда запомнишь этот вечер. Я тоже жду этого, поверь, детка.

Студенты ушли. Коридор опустел. Алёна осталась – она возилась с застежкой сумки и пыталась понять, серьезно Валентин говорил или шутил.

На что они ее подписали? Это какой-то розыгрыш? Должна ли она оскорбиться и не обращать на этих придурков внимания, как поступила бы порядочная девушка типа Остеновской Лиззи Беннет? Или…

Она подняла глаза и посмотрела на академика Онежина. Тот хитро щурился в ответ. Алёна улыбнулась. Ее осенила блестящая идея.

Домой шла длинной дорогой, через Университетский сад. Задувал ледяной ветер, но от волнения Алёна не чувствовала холода. Она понимала, что вот-вот ввяжется в авантюру с неясным итогом, и ей было тревожно, стыдно, но при этом радостно. Так чувствует себя взрослый, который решился на детскую шалость, например, сигануть с гаражей в сугроб.

Внутренний Инспектор качал головой и грозил пальцем: Алёна, не глупи! Что скажет мама! Что скажет отчим дядя Рома! Ты же опозоришься, дурочка!

Алёне хотелось запереться в комнате и хорошенько подумать, но не вышло. Сначала пристала домработница. Любовь Тимофеевна велела пообедать, но Алёне было не до еды.

Чтобы не обижать домработницу, она взяла пирожок и ушла к себе. Как ни хотелось ей начать работать над авантюрным планом, она села за уроки. Внутренний Инспектор уже пришел в себя от шока и наказывал ее беспокойством. Алёна боялась, что не успеет подготовить статью для студенческой конференции и жестоко разочарует научного руководителя.

Поэтому она корпела над учебниками. Зашла в онлайн библиотеку, листала диссертации по теме, выписывала цитаты.

Как всегда, делала все основательно, тщательно, не упуская деталей. Заставляла себя прочитывать до конца самые скучные параграфы, разбирала примеры, искала дополнительную информацию. Только тогда на нее нисходило спокойствие и уверенность.

Она молодец, она умница, ее мама, отчим и научный руководитель могут ей гордиться.

Потом настало время онлайн-урока итальянского. Алёна включила камеру и начала общаться с репетитором из Генуи, серьезным юношей Пьетро.