Однако все время, пока она читала статьи об организации проектов, или бодро отвечала на нудные расспросы Пьетро о семье и погоде, она горела от нетерпения. В груди у нее что-то подпрыгивало, стоило вспомнить, что Валентин пообещал ей… он сказал: «Ты навсегда запомнишь этот вечер. Я тоже жду этого, поверь, детка».

Детка! Когда другие парни так обращаются к девушке, это кажется противным. А вот Валентин произнес это слово по-особенному, и оно утратило для Алёны пошлый налет, и прозвучало проникновенно, нежно…

Если красота в глазах смотрящего, то нежность в ушах слушающего, усмехнулась Алёна, пытаясь опять стать самокритичной. Валентин – актер. Он даже инструкцию к утюгу заставит звучать проникновенно.

Но что-то такое мелькнуло у него в глазах, мелькнуло!

Хлопнула входная дверь.

– Алёнка, ты дома? – прогудел отчим веселым басом. – Я тебе подарочек принес!

Отчим дядя Рома – солидный владелец холдинга Роман Соломонович – всегда дарил ей подарки к началу учебного года. Роману Соломоновичу в детстве покупали только серьезные и нужные вещи, поэтому, став взрослым и богатым, он страстно полюбил диковинные прибамбасы. Мини-вертолетики, электронные гоночные машинки размером с таракана, левитирующие на магните музыкальные колонки, настольные пылесосы-улитки… Он покупал их себе, жене и падчерице в неимоверных количествах и требовал восхищаться.

Получив коробку с иероглифами, Алёна послушно восхитилась.

– Что это? – она достала из коробки круглую штуку размером с детский мячик со стальным «пояском», плоскими кнопками и дисплеем-полусферой.

– Смарт-сфера, личный электронный помощник! Из Китая партнеры привезли. Давай скорее включим! – потребовал отчим с мальчишеским азартом.

«Мячик» мигнул, по поверхности побежали зеленые огоньки, так быстро, что слились и на миг мячик стал похож на клубок ниток. Потом мельтешение остановилось, на дисплее мигнуло схематичное изображение улыбающейся мордашки, пропиликала мелодия и загорелись привычные иконки.

– Вот, смотри: тут музыку слушать! Тут карты загружать! Тут биржевые курсы! А тут голосовое управление! А вот тут к компьютеру подключить! – отчим радостно тыкал в кнопки толстым пальцем.

– Но у меня уже есть смартфон, смарт-часы, планшет, и умная колонка, – напомнила Алёна. – Что умеет эта штука, чего не умеют они?

Отчим почесал в затылке, но быстро нашелся с ответом.

–  Ну прикольно же, – обосновал директор холдинга. – Положи в сумку и носи. Или на стол можно поставить. А если забудешь, куда его сунула – свистни, и он сам к тебе прикатится. Он реагирует на звук, устойчив к ударам. А внутри у него моторчик и система обхода препятствий.

Алёне нечего было возразить. Ну китайцы, ну молодцы, какую игрушку выдумали!

– Спасибо, дядя Рома, – сказала она, и он потрепал ее по голове, как детстве. Дядя Рома отпустил шофёра, наскоро поужинал и поехал за женой в театр, после чего они собирались пойти в ресторан.

Проводив его, Алена вернулась к себе. Вот и хорошо, что мамы дома не будет. Ее присутствие подавляло Алёну и лишало ее авантюрного настроя.

Наконец, Алёна смогла заняться своими личными делами, с учебой не связанными.

Она села за стол, пристроила «умный колобок» на подставку, подперла щеку рукой и пригорюнилась.

Сегодня днем она внезапно получила ответ на важный вопрос – почему парни ей не интересовались… никогда! Ни в школе, ни в вузе.

Но ведь она не урод. Рост хороший, и фигура, и лицо приятное, с милым курносым носиком. Аккуратная девушка, элегантно и дорого одетая. Ни капли вульгарности.

Значит, она их отпугивает своей правильностью... Парни боятся к ней подходить. Парням нравятся веселые девчонки с фантазией, легкие, заводные!

Ну и не нужны мне такие придурки, думала Алёна с досадой. Не больно-то и хотелось. Даже Валентин – признаем честно, он ей не пара! Не она его недостойна, а он ее.

Но как не пыталась себя убедить, что она молодец, а мужики нынче измельчали, ничего не выходило. Улыбка красавца Валентина огнем горела в ее воспоминаниях. Наваждение какое! Вот глупое сердце!

Валентин, конечно, умом не блистал. И зрелости характера у него не хватало. Алёна прекрасно это понимала. Но в его присутствии она словно слепла и не видела его недостатков. Они меркли в лучах его потрясающего обаяния. Рядом с Валентином всегда происходило что-то интересное. Алёна чувствовала себя будто заколдованной.  У нее сильно билось сердце и хотелось постоянно смеяться. Валентин был яркий, заводной, обворожительный.

Понятно, что она, Алёна, кажется ему замороженной и скучной.

Обидно быть замороженной и скучной...

Алёна пустилась вспоминать видео-интервью с Ксенией. Так и этак прокручивала ситуацию в мысленном кинотеатре. Смотрела на сценку с разных сторон, разными глазами, вспоминала свои слова, интонации, жесты… Внутренний Инспектор остался доволен. Она вела себя достойно. Не заикалась, не расстилалась тряпкой. И не пошла у Ксении на поводу. Отвечала остроумно, но ничего конкретного, глупостей не болтала.

А может, зря глупостей не болтала? Не болтала и не делала?

Так за чем же дело стало? Совершить романтическую глупость никогда не поздно! Вот возьмет она и выполнит эти сказочные задания! И пусть Ксения снимает свое видео, и показывает его на своем канале. Это будет, как говорил Валентин, «прикол». Нет, это не прикол. Это безумие!

Алёне до зуда в ладошках захотелось совершить безумный, но красивый поступок. Доказать прекрасному принцу, что ей море по колено и все горы по плечо!

...и сходить с ним на свидание. Где они будут только вдвоем... и Валентин будет разговаривать только с ней целый вечер... и смотреть только на нее.

Да, она старается все делать «на отлично». Сможет выполнить и эти дурацкие задания! Это всего-навсего проект. Есть цель. Осталось разработать пути решения. Алёна ощутила азартное нетерпение, как всегда, когда начинал брезжить ответ сложной задачи.

Достать звезду с неба? Пффф! Проще простого. В мире полно коллекционеров метеоритов, как профессор Онежин. Она напишет одному из них и купит у него космический камушек. У нее скопилось деньги, которые отчим выдавал ей еженедельно. А потребуется – найдет подработку и заработает.

Алёна вбила в поисковике запрос: «метеорит купить» и начала просматривать вкладки.

Час спустя она оторвалась от экрана и задумчиво постучала ногтями по столу. Дело оказалось не таким простым. Во-первых, в ее городе никто метеориты не собирал, кроме Онежина. Слова «знаменитая коллекция Г.Г. Онежина» постоянно мелькали на форумах коллекционеров, в чатах и статьях.

Во-вторых, судя по отзывам, в интернет-магазинах часто продавали подделки.

Но как можно подарить принцу фальшивую звезду! Это ж позор!

Но тут Алёну вновь осенило. Раз Онежин – единственный близко доступный специалист по метеоритам, к нему она и обратится! Вдруг продаст камушек из личной коллекции? Или подскажет, где купить подходящий. Она затеет с ним переписку и успеет познакомиться с академиком до следующего занятия, которое он будет вести.

Может, на почве общего интереса отыщется тот самый подход, который мечтал найти Валентин! Таким образом, она убьет двух зайцев. Достанет метеорит и добьется расположения Онежина. И сумеет замолвить словечко за нерадивого студента Валентина, выпросит для него отсрочку!

Алёна хищно потерла ладони, как будто собралась добывать метеорит собственноручно, лопатой и кайлом.

Она была ужасно довольна собой. Прекрасная интрига, достойная кардинала Ришелье! 

Алёна нашла в интернете электронный адрес Онежина и написала письмо. Меняла текст несколько раз, добиваясь, чтобы вышло вежливо, трогательно и убедительно.

Перечитала, что вышло:

«Уважаемый Григорий Григорьевич! Меня зовут Алёна Сестрицына, я ваша студентка третьего курса группы ИМ-17. Мы все очень рады, что вы согласились вести у нас предметы в этом семестре. Это огромная честь для нас! Мы потрясены вашими достижениями в минералогии и экономике. В прошлом году мы занимались по учебнику вашего авторства. А также, пользуясь случаем, позвольте поздравить вас с победой на конкурсе бальных танцев в категории «Гранд-сеньоры»**!