Нужно все ему объяснить. Он должен понять...

Алёна взяла телефон, подержала в руке, опустила. Поднесла палец к экрану, отдернула. Так и не решилась набрать номер. Чувство стыда было таким сильным, что она просто не могла. Никак! У нее внутри все немело при мысли о том, что он о ней думает, каким тоном будет с ней говорить и как ей придется бормотать извинения!

Она не только предательница. Она еще и трусиха!

От осознания собственной никчемности и слабоволия стало совсем тошно. Алёна умела мастерски терзать себя, но сегодня она достигла в этом новых высот.

«Ладно, – решила она. – Наберусь храбрости и позвоню ему позже. Нужно немного успокоиться, иначе я просто расплачусь в трубку. Может, Жека позвонит первым. Он же хотел заехать за мной после занятий!»

Алёна собралась и отправилась в университет. В аудитории села на последний ряд, в углу, одна. Ей не хотелось ни с кем говорить.

За минуту до начала занятия появился Валентин. Он помахал Алёне и послал ей солнечную улыбку, которая еще неделю назад сделала бы Алёну бесконечно счастливой.

Она слабо улыбнулась в ответ.

Интересно, как прошло его вчерашнее свидание со знаменитостями? Видимо, неплохо, потому что физиономия у Валентина была довольная. Не менее довольной выглядела староста Марина. Она по-хозяйски придержала Валентина за локоть и что-то сказала, Валентин выслушал  с любезной миной и кивнул. Они сели за парту вместе, но это Алёну нисколечко не задело.

Увлечение Валентином ей словно приснилось. И тот сон, хоть и оставил приятное тепло в сердце, сегодня казался совершенно неправдоподобным.

Впрочем, нужно поставить точку в деле о завоевании прекрасного принца.

На перемене Алёна накинула куртку и помчалась в корпус, расположенный в глубине кампуса, в рощице среди зарослей бурьяна, где вчера она провела очень странный вечер.

Аспирант Илья Побегаец, предупрежденный сообщением, уже ждал ее в своем подземелье. На столе стояла переноска – небольшая пластмассовая коробка с окошком, в которой сидел миниатюрный дракон – акантозавр Котя.

Котя щурился на лампы и флегматично ожидал счастливых перемен в своей судьбе, Илья суетился подле террариумов.

Поздоровавшись с Алёной, он рассыпался в извинениях по поводу своей вчерашней оплошности.

– Ничего страшного, – прервала его Алёна. – Скажите, пожалуйста, а вам… мой приятель сегодня не звонил? Жека? И не заходил?

– Нет, не звонил. Но мы же вчера обо всем договорились! Вот ваша рептилия. А вот распечатка с правилами содержания и ухода. Видите – все просто… Прощай дружок, – Илья вздохнул и ласково погладил стекло. – Жаль с тобой расставаться. Но ничего не попишешь – у тебя будет новый дом. Твоим собратьям пока не так повезло. Неделя на исходе, и если мы их не пристроим… даже не знаю, что будет.

– Постараюсь вам помочь, – пообещала Алёна и взяла переноску.

Она поспешила обратно в корпус, чтобы успеть провести процедуру вручения перед началом занятия.

– Это что за хрень? – изумился Валентин, когда Алёна с победительным видом поставила переноску на парту. – Дракон? Целый?! Да лааадно!

– И точно дракон! – восхитилась Ксения. – Антоша, доставай камеру, снимай! Смотри, у него чешуйки! И рога! Ой какой мимишный! Вот бы мне такого!

– Забирай на здоровье! – Валентин брезгливо пододвинул переноску указательным пальцем в направлении к Ксении. – Алёна, это и правда круто, но ты не обидишься, если я откажусь от подарка? Что-то мне с каждым новым этапом все меньше хочется быть принцем.

– Можно? Мне правда можно его забрать?! – жадно уточнила Ксю.

– Да, конечно, забирай, раз Валентин отказывается, – пожала плечами Алёна. Все-таки ей было немного обидно, что Валентин не оценил дракона. Столько усилий – и все насмарку! – В биологическом корпусе еще есть. Ребята, никому не надо дракона домой?

Алёнины одногруппники повосхищались акантозавром, но от драконов наотрез отказались.

Ксения схватила переноску и утащила к себе на парту, а Валентин коснулся локтя Алёны и искательно посмотрел ей в лицо.

– Алёна, ты правда не обиделась? Ты вообще молодец. Классно придумала с ящерицей. Я впечатлен, честное слово.

– Это не я придумала. Интересно, а Марина подарит тебе голову дракона? Где она ее возьмет? У нее нет знакомого артиста с псевдонимом «Дракон»?

– Надеюсь, нет, – засмеялся Валентин. – Но вчера было прикольно. Жаль, ты не смогла пойти. Егор Финист отвязный чувак. Он бы тебе понравился.

– Возможно, – улыбнулась Алёна. Завибрировал телефон, и она поспешно включила экран. Вдруг это Жека ей пишет?

Оказалось – сообщение от Гули с фотографией на фоне морского побережья. Впервые Алёна была не рада весточке от подруги.

В аудиторию зашел преподаватель, Валентин вернулся на свое место, к Марине.

Для Алёны потянулись томительные полтора часа ожидания.

Она проверяла телефон каждые десять минут. Потом каждые пять минут. Потом положила телефон перед глазами, чтобы сразу увидеть, когда придет сообщение.

Но сообщение так и не пришло. Ни во время занятий, ни потом, когда Алёна вышла на улицу и внимательно огляделась. На стоянке обнаружились только преподавательские автомобили да студенческие велосипеды.

Затарахтело: Алёна встрепенулась, но понурилась, когда вместо хищного байка подъехал красненький скутер, нагруженный коробками с пиццей.

Алёна стиснула зубы и достала телефон. Промахиваясь мимо букв, она набрала одно-единственное слово:

«Привет!»

На смайлик она не решилась.

После томительных пяти минут телефон звякнул: «Привет. У тебя все норм?»

Алёна медленно выдохнула. Он все же ответил! Коротко, сухо – но ответил! И интересуется ее делами.

«Да, все норм. А у тебя?»

«Все ОК. Извини, занят сейчас».

После этого, само собой, продолжать переписку было невозможно.

Алёне все стало ясно. За пятью словами она прочитала и обиду, и презрение, и разочарование, и нежелание продолжать знакомство, и все прочее, от чего на душе стало так гадко – хоть плачь. Слезы тут же защекотали переносицу. Алёна что было сил сдавила ее двумя пальцами и сдержалась.

Она начала спускаться с крыльца и ее окликнул Валентин:

– Алёнка, погоди! – он догнал ее и пошел рядом. – Пройдусь с тобой. До дома провожу, – пояснил он. – Ты недалеко живешь, да?

– В соседнем квартале, – уныло отозвалась Алёна.

Валентин начал с энтузиазмом рассказывать, как вчера было прикольно зайти в гримерку к звездам, и как он познакомился с их менеджером, и хотя ему ничего конкретного не обещали, дали адрес, на который можно выслать записи с видеопробами, чтобы их посмотрел арт-директор какого-то там суперкрутого шоу в суперкрутом московском клубе, где мечтал выступать Валентин. Потом он на ходу изобразил пару сценок для ближайшего сезона университетского КВНа,  и пригласил Алёну на репетицию.

От его болтовни Алёна немного оживилась. Как бы то ни было, от Валентина исходила мощная живительная аура. Он умел быть обаятельным и непринужденным.

Но потом она вспомнила свои беды и опять повесила нос.

– Ничего себе, домик! – присвистнул Валя, осматривая будку охранника на въезде, ажурные ворота с кодовым замком и архитектурные изыски на фасаде элитной новостройки.

– Я бы тебя пригласила, но я с мамой вчера сильно повздорила, – виновато улыбнулась Алёна. – У нас сейчас дома обстановка на грани конфликта.

– Ты давай мирись с ней поскорее, – кивнул понятливый Валентин. – Я со своей тоже иногда цапаюсь, но в целом она у меня понятливая. Хоть и училка. Ладно, пока! Пойду-ка я домой, учебники полистаю. У нас ведь новый профессор лекцию читать будет… как там его… дед этот… Онежин! А у меня хвост. Надо договариваться о зачете. Пожелай мне удачи. Чую, будет возня с этим старым хреном… Слушай, а может, ты со мной позанимаешься немного? Если время есть, конечно...

– Хорошо, – улыбнулась Алёна. – Для тебя найдется время.

Она поднялась к себе, отказалась от обеда – кусок не лез в горло! – и решила попросить совета у мудрых людей.