Вот только мне и в голову не приходило, что под видом деловой поездки Роберт отвезет меня в шикарный французский ресторан, где мне представится стол на две персоны и только что открытая бутылка бургундского вина. Мой шеф арендовал целый зал и побеспокоился о том, чтобы нас никто не тревожил. В приятном полумраке играла живая музыка, официант подал рыбу и сыр, но я так боялась что-то есть на глазах у босса, что притворилась сытой.

Я увидела в Баттоне не только строгого начальника, но и приятного, довольно остроумного компаньона, который нормально реагирует на рассказы обычной застенчивой девчонки. Он слушал о том, как я боялась прийти на собеседование, считая себя недостойной занять место в штате Благотворительного фонда имени Ллойда. Как не решалась войти в кабинет, из которого одна за другой выходили плачущие девушки, получившие отказ прямым текстом. И о том, как села за стол, не зная, с кем говорю. О том самом моменте, когда впервые начала разговор с Робертом — руководителем компании собственной персоной.

А затем мой босс как будто прочитал девичьи мысли и ошарашил вопросом. «Алиса, вы не думали о повышении по службе?» — спросил он и стал терпеливо ждать ответа. Но я молчала, словно парализованная, как будто мне вкололи что-то для общей анестезии. Тогда Роберт просто улыбнулся и наполнил мой бокал…

Из воспоминаний меня вырвал толчок. Машину слегка тряхнуло на «лежачем полицейском».

Взглянув на Гвен, я увидела, что она не сводит глаз с моего колье. Оно так и манило ее голубизной своих граней.

— Знаешь, — сказала она, — похожее колье было на шее у Кейт Уинслет. В «Титанике».

— Точно, — согласилась я, вспомнив знаменитую сцену с обнаженной Розой. Когда она лежала на софе, а молодой Ди Каприо старательно выводил ее портрет карандашом. — Оно называлось «Сердце океана».

— Ага, «Сердце океана»… Такая красивая история. Прямо плакать хочется. Жених Розы подарил ей такой дорогой и красивый подарок, чтобы показать, как сильно он ее любит и ценит. Думаю, тогда это стоило просто бешеных денег. Можно было еще один «Титаник» построить.

— И то верно, — согласилась я. — Порой Роберт вовсе не считает денег, делая мне подарки. Но это… это приятно, как ни крути.

— Конечно, — улыбалась Гвен детской улыбкой, не отводя глаз от голубых бриллиантов. — А потом хулиган по имени Джек отнял Розу у ее же жениха. Просто взял и украл ее сердце, не спросив ни у кого разрешения.

— Хм, — ухмыльнулась я, припомнив сюжет этого старого фильма. Но затем внутри что-то кольнуло. И улыбка пропала.

— Это все так романтично, правда? История истинной любви. И в самом ее центре — красивый символ в виде большого синего камня… Прямо как у вас с Робертом.

— Н-ну да, — кивнула я, пытаясь восстановить улыбку на лице.

— Конечно, история немного отличается. Тебя никто не украл и не соблазнил на стороне… Да и брак у тебя явно счастливый… Никакого Джека нет, — засмеялась Гвен. А затем с напускной серьезностью спросила: — Нету ведь, правда?

— Пф… ахах! — прыснула я. — Нету. Нет никакого Джека. Только я и Роберт. И я надеюсь, наша история будет не такой драматичной, как в «Титанике».

— Ну да, — согласилась Гвен. — Да и вообще она выдумана. Эта история. Просто задумка сценариста. А в жизни… в жизни оно все совсем иначе… Главное, на дорогу смотреть и в айсберги не врезаться.

— Точно.

— Уже подъезжаем, — сообщил водитель. — Веселой вам свадьбы, сеньориты… Желаю повеселиться от души.

Я мечтательно улыбнулась и крепче сжала букет невесты. Вот он и пришел — этот сказочный момент. Когда внутри порхают бабочки, а волосы приятно стягивает фата. Просто идеальный день.

Но потом Лаура тихо произнесла:

— Странно как-то.

Мои брови автоматом нахмурились в предчувствии чего-то нехорошего.

— У? — не поняла я, взглянув на подругу. — Что странно?

— Машина сопровождения. Большой белый джип, который едет сзади.

— Ну, — не поняла я. — А что с ним не так?

— Ну… Как бы его нет.

— Что? Джипа нет? Серьезно?

— Да, он исчез. Посмотри сама.

У меня внутри все похолодело. Что-то подсказывало мне, что надвигается нечто плохое. И это нечто уже совсем рядом.

Сперва я подумала, что Лаура шутит. Просто решила поприкалываться и сгустить немного красок. Но на поверку ее слова оказались правдой.

Я обернулась, чтобы взглянуть через плечо на дорогу. И там, где перед этим была машина охраны, ехал огромный желтый автобус. А вот джипа видно не было.

— Хм, — посмотрела на все это и Гвен. — Странно как-то… Я думала, они будут нас пасти до самого ресторана. Куда же делись наши телохранители?

Но Лаура отмахнулась и всех нас успокоила:

— Они уже сделали свою работу. Вот и уехали на другой заказ. Сегодня многие пары женятся. Дел невпроворот… Мы уже почти на месте, что тут может приключиться? А это… просто школьный автобус. Детвору куда-то везут, в какой-то музей или на соревнования, может. Не думаю, что школьники станут нападать на бронированный лимузин, — хихикнула Лаура и еще раз глянула на мой букет.

Наверняка она мечтала о том, чтобы поймать его на свадьбе. Благо, баскетбольный рост ей это позволял. Лаура Дженкинс авансом набирает три очка за предстоящий перехват букета от невесты…

Но в моем сердце почему-то тлела тревога. Я откинулась на мягкую спинку, зажмурила глаза и стала мысленно повторять: «Все хорошо, все нормально. Это просто автобус. Обычный школьный автобус. Просто автобус. Он едет по своим делам. Просто автобус. Тебе нечего бояться…»

Некоторые вещи очень трудно забыть. Они въедаются в твой мозг на подсознании, страхи начинают кусать тебя за живое на уровне рефлексов. Ты еще сама не понимаешь, в чем проблема, но сердце уже наливается адреналином, подгоняя пульс до предела.

Сердцебиение участилось, я стала дышать прерывисто. Что-то было явно не так. Невинная мелочь заставляла меня кусать губы, чтобы выбить из головы все дурное. Все тревожные и мрачные мысли, что набросились на мой ищущий подвоха разум.

Ну что тут не так? Что тебе не нравится, Алиса? В чем ты уже нашла опасность?

Я с силой жмурила глаза и тяжело дышала. Словно пыталась справиться с болью, каким-то необъяснимым спазмом между горлом и сердцем. Мои руки покрылись холодным потом, а щеки напротив стали пылать, как огонь. Я мечтала о том, чтобы возникший из ниоткуда приступ паники как можно быстрее иссяк и закончился. В такой ответственный момент я не имею морального права впадать в ступор. У меня нет на это ни малейшего права.

А между тем автобус подъезжал все ближе. Он прибавил скорости и пошел на обгон — медленно, почти украдкой, полз по соседней полосе, словно большая ядовито-желтая гусеница… Пока в конце концов не поравнялся с лимузином.

Будто услышав беззвучный зов, я открыла глаза и не спеша повернула голову вправо — прямо в сторону окна, за которым красовалась молчаливая громадина. Мои зрачки расширялись, все больше заполняя разум страхом, каждую секунду. Губы дрожали, зубы стучали от нервного паралича, а руки пытались помочь беспомощному телу отползти от окна как можно дальше.

— Что… это? — еле выдавила я из себя, задыхаясь после каждого слога.

— А что, — не поняла сперва Лаура, сидевшая под самым окном, — что не так?

Всю боковину автобуса покрывал необъятный баннер с надписью: «Привет, Лисенок. Я скучал»

— Нет! — вдруг выкрикнула я, испугав подружек и водителя. — Н-Е-Е-Е-Т!!!

— Что случилось?! — беспокоился шофер. — Что там у вас?

Меня всю буквально трясло, горло сводило судорогой от желания кричать как можно громче. Телом овладел животный ужас.

— Он пришел за мной… — наливались мои глаза слезами. — Он пришел за мной. Пришел. Это он. Он пришел за мной…

Слезы смешивались с тушью и капали на платье, оставляя на белом серые пятна. Я безмолвно смотрела на автобус с огромным посланием и мордочкой лисы, что была нарисована возле черных букв.