Мы собрались у главного въезда в берлогу. И после того, как Асафа выглянул в щель и кивнул, Макс размашисто открыл ворота и взял на мушку непрошеных гостей.

Прямо напротив ворот стоял большой черный джип с номерами «4-4-4-4». Он был наглухо затонирован, на внушительных колесах со сверкающими хромом дисками. Внутри гремела музыка, и это было слышно даже сквозь плотно задраенные окна. К логову Чернова приехала чужая черная машина, от которой можно было ожидать чего угодно.

— В случае чего стреляйте, — сказал негромко Макс. — Асафа…

— Держу на прицеле, — ответил оружейник, прижав к плечу автомат. — Пускай только попробуют высунуться… Я всех изрешечу. Сделаю из них бурито.

Ситуация накалялась. В любой момент из машины могли вывалить бандиты, и я рисковала стать случайной жертвой преступных разборок. Это не были какие-то мелкие сошки — торговцы косяками или уличные сутенеры. Здесь ощущались деньги, и очень большие деньги.

Но затем дверь приоткрылась. И оттуда высунулась рука с белым платочком в знак мира.

— Буэнос ночес, друзья! — произнес массивный мексиканец в белой футболке и с целой гроздью золотых цепочек на шее. — Мы приехали говорить, а не стрелять… Опустите стволы. Нам не нужны проблемы.

Макс осмотрел бандита от ног до головы и неохотно опустил свой пистолет.

— Опустите оружие, парни, — сказал он, кивнув Асафе. — Послушаем, чего они хотят… Но будьте начеку. Четверкам верить нельзя.

— Макс Чернов, — поклонился мексиканец в знак уважения. — Мы наслышаны о твоей банде и хотели бы предложить сотрудничество.

— Что еще за сотрудничество? — усомнился Макс. — Мы не собирались ни с кем сотрудничать. Мы действуем как самостоятельная банда. И в союзы вступать не намерены.

— Это не союз. Мы всего лишь предлагаем выгодную сделку.

— Какую сделку? В чем ее суть, амиго?

— Ее суть в том, что отказаться ты не можешь. Она выгодна и для тебя, и для нас.

— Хотелось бы подробностей, — сказал Макс, не убирая пальца со спускового крючка. И хотя его пистолет смотрел вниз, мысленно он был готов поднять ствол на уровень хитрых черных глаз и выпустить пулю прямо посередине.

— Подробности ты узнаешь по приезду, — сказал бандит, бряцая цепочками.

— По приезду куда?

— По приезду в наше логово. Прямиком на виллу нашего барона. Там ты с ним и поговоришь об условиях сделки.

Макс был удивлен таким поворотом событий и не знал, как лучше поступить, чтобы не спровоцировать конфликт между бандами. Но и соглашаться он тоже не спешил.

— А если я не захочу ехать к барону?

— Это не имеет значения, — покачал головою мексиканец.

— Передайте хозяину, что мы уважаем картель и никогда не трогали его точек. Банда Чернова уважительно относится к власти четверок и будет, как раньше, соблюдать нейтралитет в отношении ваших парней… Но на сделку я не пойду.

Эти слова не особо понравились гостям из картеля. На их лицах были хитрые усмешки, дающие понять — просто так они отсюда не уедут.

— Что ж, — пожал плечами бандит в белой футболке, — ваша позиция мне ясна. И я ее уважаю. Картель уважает ваше стремление сохранить независимость. И я уверен, что барон с пониманием отнесется к твоим словам, Чернов… Но, боюсь, тебе придется сказать их ему лично. Потому что отказ от приглашения будет расценен как оскорбление… Дону Рамиро это явно не понравится. Не нужно создавать проблем, Чернов. Лучше последуй за нами и удели пару минут главе картеля… Ты приедешь на своей машине и на ней же уедешь обратно. Целым и здоровым, не услышав ни одного грубого слова или угроз… Безопасность мы гарантируем.

«Вежливое» приглашение от мексиканской мафии застало всех врасплох. Макс прекрасно знал, что не может отказаться. Но в то же время он интуитивно понимал, что ничего хорошего из этого не выйдет.

— Макс, не стоит соглашаться, — шипел Асафа, — это просто ловушка. Они заманят тебя на свою территорию, где свяжут и будут пытать, пока не убьют. Ты помнишь историю о Джеке? Джек из Айовы. Он точно так же уехал на виллу. Но больше его никто не видел… По крайней мере целым, нерасчлененным.

— Перестань нагнетать, — отрезал Макс, — они хотят поговорить — я поговорю.

— Но ведь ты будешь беззащитен перед ними, Макс!

— Возможно и так, — согласился Чернов, — но отказаться будет точно хуже. Так мы вызовем гнев всего картеля. И в итоге нас просто сравняют с землей. У них пушек столько, что они смогут засыпать ими наше логово до самой крыши… Короче, я съезжу. Туда и обратно. Обещаю приехать через час.

Макс вернулся в здание, чтобы взять с собой еще один пистолет и пару магазинов про запас. Он набросил кожаную куртку и прихватил телефон. Затем кивнул бандитам в черной машине и сел за руль.

— А что делать мне? — спросила я в растерянности. Потому что оставаться здесь наедине с Асафой и остальными мне было жутковато.

Впрочем, лучше бы я молчала.

— Поедешь со мной, — ответил Макс. — Оставлять тебя здесь — плохая идея… Будешь слушать и впитывать. Привыкать к тому, как решаются вопросы в нашем мире.

Неожиданно для себя я оказалась в машине, едущей на переговоры с наркокартелем. Двери черного джипа захлопнулись, и огромные блестящие колеса покатили по асфальту. А мы с Максом не спеша направились за ними, следуя неизвестным маршрутом.

— Ты знаешь, куда мы едем? — спросила я.

— На аудиенцию к дону, — ответил Макс, вращая руль. — Нас пригласили на прием к наркобарону. И я не мог им отказать. Лучше выслушать, что они скажут, и принять условия. Если это возможно, конечно.

— А если невозможно? Если условия окажутся неприемлемы? Что тогда?

— Тогда я вежливо… очень вежливо откажусь. И постараюсь не обидеть дона. Иначе он зациклится на мне и моей банде. И тогда пострадают все. Открыто воевать с картелем — это самоубийство.

Мы преодолели часть пути, пересекли широкую реку по мосту и въехали в город, где сразу же попали в пробку…

Черный джип картеля продвигался медленно. Поток машин был очень плотным, и каждый метр дороги давался, как подъем на Эверест — приходилось буквально вгрызаться в асфальт, чтобы проехать еще немножко, самую малость. И я закономерно стала думать о побеге.

Если я быстро открою замок и распахну дверь, то у меня будут неплохие шансы убежать и скрыться в лабиринте ползущего транспорта. А если Макс бросится вдогонку, то я смогу попросить других о помощи. Постучусь к кому-то в окно или даже спрячусь в чьей-то машине. Только желательно выбрать водителя-мужчину, а еще лучше машину, битком набитую мужиками, которые приостановят пыл Чернова.

И тут я увидела то, что заставило мое сердце стучать как никогда — всего через одну полосу от нас была машина с мигалкой на крыше. Совсем по соседству ехали копы. Нас разделяла одна-единственная полоса, по которой ползла серебристая машина с девушкой за рулем. Небольшой хэтчбек с молодой женщиной спереди и детским креслом на втором ряду сидений. Они не обращали на меня внимания, но я пристально смотрела на них, пытаясь взвесить все шансы.

Черт… Макс о чем-то задумался. Это идеальный момент для того, чтобы попрощаться с ним и вызвать на помощь полицейских. Они в каких-то пяти метрах от нас. Надо только открыть замок, выбежать на улицу и сделать пару шагов, чтобы закричать во все горло…

Мои ладони вспотели, дыхание стало прерывистым, пульс уже зашкаливал так, что в глазах мерещились темные круги. Наша машина снова двинулась на корпус вперед, а вслед за нами повторила это и серебристая машина — заслонив собою полицейских. И это немного снизило мои шансы на успех. Я уже не так была уверена в том, что смогу вырваться из его лап. Но также понимала, что каждая секунда отдаляет меня от свободы все больше и больше. Ведь копы все еще были там — сразу же за этой машиной, серебристым хэтчбеком.