Отбросив одеяло и осмотрев свою дюжину синяков, я подняла с полу свадебное платье. Но от него осталось само лишь название. И что же теперь делать? Что надеть?

Впрочем, присмотревшись, я увидела на стуле одежду. Она была чистой и… новой. Джинсы, кофта, комплект белья — все это пахло фабрикой, имело бирки и было подходящих размеров. Неужели это все для меня? Что… что это все означает? Меня отпускают или, может, я просто в бреду, это сон?

Тихонько одевшись и надев стоящие под стулом кроссовки, я осмелилась выглянуть за дверь. Там были ступеньки наверх, и по ним струился изумительно красивый (как мне теперь казалось) солнечный свет из окна. Я поднималась к нему навстречу ступенька за ступенькой, чтобы выглянуть на улицу, впервые за долгое время.

Теперь мне было все непривычно — дневной свет, посторонние звуки, чистая одежда. И даже отсутствие звона собачьей цепи при каждом движении. Вместо этого к ушам прорывался шум настоящего бандитского логова…

Там наверху что-то пилили с визгом металла, кто-то громко стучал молотком. А между этими ударами отчетливо слышались хлопки от пуль — кто-то стрелял. Возможно, пристреливал новый пистолет или палил по мишеням. Играла музыка. Какой-то рок. Но его то и дело заглушал рев мотора — движок газовал все сильнее и сильнее, словно оперный певец, берущий высокую ноту.

Пахло бензином и порохом. Жженой сталью и табачным дымом. А еще пахло… поджаренным хлебом и кофе — теми вещами, о которых я мечтала сутки напролет.

Я поднялась по ступенькам и увидела Макса. Он стоял ко мне спиной и был занят тем, что размазывал по тосту сливочное масло. Мило покачивал головой, что-то напевая себе под нос. Он меня не видел и не знал, что я стою за ним. Ну или делал вид, будто не знает. Это ведь Макс. А он остается собой всегда и везде.

— Кхм-кхм… — прокашлялась я, но не рискнула смотреть ему в глаза.

После вчерашнего мне хотелось избегать визуального контакта.

— О, — удивился Макс, — ты уже встала… Я думал, ты проспишь до самого вечера. Хм… — кивнул он, — наверное, тебя разбудил весь этот шум… Просто я открыл твою дверь. Думал…

— Ничего.

— Думал, что так тебе будет понятнее… ну, что я уже не заставляю тебя сидеть взаперти и все такое, — пояснил Макс и постарался улыбнуться, чтобы это выглядело естественно.

Но теперь я все его улыбки воспринимала как издевку.

— Да все нормально. Я… лучше уж так, чем было раньше. Знаешь… вот… Кхм…

Я и вправду не знала, что ему говорить. Мы стояли с ним на подобии кухни, где был небольшой квадратный стол со стульями, на стене висело пару шкафчиков, а на столешке дымок пускала кофеварка.

Мы оба молчали и смотрели куда угодно, но не друг на друга. К счастью, тишину нарушил тостер — он громко щелкнул, выбросив пару свежих гренок.

— О, — повернулся Макс, — тосты будишь?

— М… — пожала я плечами.

С одной стороны, я была голодна. А с другой — все это было слишком странно и нелогично после всего того, что мне пришлось пережить за последнюю неделю.

— С маслом? С джемом?

— С джемом, — ответила я, но тут же передумала. — Нет. Лучше с маслом. Давай с маслом.

— У… угу, — кивнул Чернов и аккуратно размазал масло по двум румяным хлебцам. — Бери кофе. Это мое, но я себе еще сварю. Бери-бери. Бери и пей.

Мне было трудно справиться с эмоциями. Почему-то все равно было страшно и жутко, хотелось плакать. Но стоило мне только сесть за стол, как перед лицом появилась чашка с черным кофе. А через секунду — еще и тарелка с аппетитными тостами.

— Я могу это есть? — решила я уточнить у хозяина.

— Что? Ну… да, конечно. Завтракай. Это твое. Ну или обедай. Как тебе угодно. Ешь, в общем. Кофе тебя взбодрит.

Он сел за стол напротив меня и отпил немного кофе. Потом глянул на часы и сделал еще глоток. Съел тост. Затем второй. Как будто мы завтракаем с ним каждое утро, а те веселые деньки в подвале мне просто померещились.

Я постепенно справилась со своим страхом и взяла в руки чашку, чтобы выпить кофейку. Он был горьковатым, но все равно очень вкусным. Без сахара. Но было приятно. А еще два тоста. Хрустящие, из свежего белого хлеба. Промазанные сливочным маслом. И все это можно было снова запить крепким бодрящим кофе.

— Уфф… — передернуло меня. — Неслабо так бодрит… Кхм… ты тоже пьешь горький? — спросила я у Макса.

— Что?

— Говорю, кофе горький. Без сахара… Ты всегда так пьешь?

— А, нет, конечно. Это специально для тебя. Себе я сделал вкусный, с сахаром.

— Что, серьезно?

— Да нет, — улыбнулся он, — шучу. Я тоже пью горький. У нас тут нет сахара. Так что… жизнь тут не сахар.

— Это я уже поняла, — поджала я губы с иронией. — Тут я с тобою согласна.

— Да уж… — подытожил задумчиво Макс и уперся взглядом в стол, размышляя о чем-то. А затем он сказал то, от чего у меня снова по спине забегали мурашки: — На протяжении стольких лет я мечтал тебя убить… Я очень хотел это сделать. Просто спал и видел, как я лишаю тебя жизни, — говорил он медленно и спокойно. — Это было… это был мой смысл жизни. Идея фикс… Ага. Это все, что двигало мною, заставляло карабкаться к тому моменту, когда я смогу тебя наконец… наконец придушить… Хах… — усмехнулся он собственным словам. — И когда я увидел тебя впервые после разлуки, то был просто уверен… просто уверен, что вскоре этот момент придет. Что вот-вот и я наконец… — Макс щелкнул пальцами и сказал: — Наконец прикончу тебя… Исполню свое предназначение и смогу успокоиться. Обрести душевный покой. Забыть обо всем. Просто знать, что справедливость восторжествовала, баланс добра и зла опять восстановлен. Но затем… спустя пару дней, пообщавшись с тобой и подумав обо всем этом как бы со стороны… — качал он головой, — я вдруг понял, что это ничего уже не даст… Ничего не даст. Это самообман. Да, самообман… Ведь твоя смерть не исправит того, что было в прошлом. Это не сделает меня счастливым. И даже не сделает менее несчастным… Это вообще ничего не изменит. Все останется, как прежде. Все будет там, где и сейчас… Я внезапно понял, что после твоего убийства мне не станет легче. Нет. Не станет, нет… — Грустно улыбнулся Макс и показал на меня пальцем. — Легче станет только тебе, Лиса. Ведь ты уже не будешь мучиться. Мучиться из-за того, что не можешь изменить. А вот я продолжу страдать, как бы парадоксально это ни звучало. Если бы ты умерла, то уже бы не вспомнила о том, как предала нас тогда. Тебе бы уже было все равно. Абсолютно все равно. Все. Равно, — говорил Чернов, смотря мне в глаза. — Ты бы не чувствовала боли. Не чувствовала страха… Не ощущала чувства вины… Просто ничего. Словно ничего и не было… Хотя это отнюдь не так. Потому что все это было. Я точно это знаю. Ведь мы были живы. Живы по-настоящему. Мы были счастливы. И все это могло бы существовать сейчас. Если бы не ты… — Макс поднял со стола чашку дрожащими руками и выпил остаток кофе. А потом добавил: — Вот только и отпустить я тебя тоже не могу. Прости, Лисенок. Но это невозможно. Я к тебе слишком привязан. И теперь ты будешь со мной.

Покинув наконец свою темницу, я не знала, радоваться мне или же срываться с места и бежать обратно в подвал, чтобы оградить себя от Макса. Если раньше мне было страшно от мысли, что он не удержится и в порыве сожмет мое горло слишком сильно или не станет останавливаться и продолжит бить, пока не забьет меня до смерти… то теперь я уже ничего не боялась. Я просто понимала, что самый худший сценарий уже наступил, ведь именно эта участь меня пугала сильнее всего. Быть его марионеткой. Стать игрушкой Макса и делать вид, что жизнь в условиях банды мне по душе.

Но это было вовсе не так. Очень мягко говоря. Я поклялась себе, что не повторю судьбы матери — завяжу со спиртным, не буду принимать наркоту. И самое главное — полностью откажусь от преступного образа жизни. Только так я могла добиться нормального будущего. Но рядом с Черновым такого будущего не найти. Здесь у меня не будет никакого будущего. Это полный тупик.