– Мне нужно в отель ***,– я произнёс азербайджанское слово, заранее прочитанное на листочке, полученном от Вадима.

– Ах, «Южный», значит. А почему именно туда? Это не самое лучшее место. У нас тут других отличных гостиниц полно. Давай я тебя отвезу. Здесь, в том же квартале, что и «Южный», есть изумительный отель. Я знаком лично с хозяином.

– Нет-нет. Спасибо. Но мне именно в «Южный» нужно.

– Да нехорошее это место, я тебе говорю. Там две недели назад человека убили. Вот, давай здесь остановимся. Ты посмотри только, а там решишь.

Я не устоял перед его настойчивостью и согласился. Мы остановились у нового чистого многоэтажного здания. Зашли внутрь. Красивенько, уютненько ещё чуточку, может, и впрямь здесь остановлюсь.

Выйдя на улицу, вернулся в машину и ещё более настоятельно попросил отвезти меня в отель «Южный».

– Ну, как хочишь.

Та самая гостиница оказалась за поворотом. Он остановил машину у входа.

– Видишь, какое здание старое, неухоженное. Хозяин никудышный. Не отдохнёшь ты здесь.

– Может, и так, но мне нужно ИМЕННО сюда.

– Ладно, – казалось, что таксист обиделся или разочаровался, – но если передумаешь, звони.

– Обязательно, – заверил я его, отсчитывая деньги за дорогу.

Дорожное течение унесло его белое такси, и я оказался перед входом в «это не самое лучшее место». Я захожу внутрь. Никого. Даже за стойкой reception. 6 часов утра, рановато, конечно. Подхожу поближе к стойке и… ах вот он, в спортивном костюме спит на стуле. Вот тебе на. Я громко кашлянул. Человек, спавший за стойкой, приоткрыл глаза и, заметив моё присутствие, встрепенулся и поднялся, пока ещё заспанный, не говоря ни слова.

– Доброе утро. Я хотел бы остановиться у вас. Это возможно?

– Да, да. У нас есть четыре свободные комнаты на третьем, последнем, этаже. Сходите, выберите и приходите за ключом. – Какая радость, плоховато и с акцентом, но всё же говорит по-русски.

Я поднялся по лестнице на последний этаж, выбрал комнату, спустился и после того, как он записал мои личные данные, с ключом в руках вернулся в номер.

Пришлось подождать немного до того, когда вода в душе стала наконец-то по температуре похожей на горячую. Вымылся впервые после этой долгой поездки. Вышел из ванной и рассмотрел повнимательнее комнату. Она была небольшой, но мне показалась просторной для одного человека. Комната была обставлена мебелью дешёвой и простой: две кровати с тумбочками по бокам, шкаф, стол с маленьким телевизором. Выход на балкон закрыт досками, так что ни выйти, ни в окна посмотреть. На потолке какие-то разводы и самым нахальным образом облупившаяся краска. Через щели в окнах, ведущих на балкон, посвистывает сквозняк. И этот шум с дороги. Есть какая-то идиотская манера у местных водителей играть с клаксонами. Причём с утра до ночи. М-да, боюсь, таксист был прав: не удастся мне здесь отдохнуть.

Я простоял так несколько минут в комнате, поглощенный этими мыслями. Ну что ж, нравится мне это или нет, я здесь. В столице Азербайджана, в этом Богом забытом отеле «Южный». Теперь мне нужно найти способ провести эти 10 дней, не вляпавшись в какую-нибудь историю, хотя куда там. Мне хватит той, в которую я уже ввязался. Если мне повезёт, я вернусь домой с двумя тысячами евро, которых мне хватит, чтобы вдохнуть жизни в мою серую повседневность. Если же что-то пойдёт не так…

Летом, как и другие города Европы, Таллин значительно преображается. Он наполняется жизнью, становится наконец-то чуточку более улыбчивым. Его парки становятся уютными и привлекательными для студентов, школьников, семей, прогуливающихся под лучами деликатного, ни в каком случае не палящего североевропейского солнца. А Старый Город… Старый Город становится сказочным местом. Время там будто остановилось ещё столетия назад, застряв в Средневековье. Туристы со всего мира добираются сюда, чтобы вдохнуть собственными лёгкими этот волшебный старинный воздух, полный привлекательных запахов, доносящихся из ресторанов; почувствовать аромат жареного миндаля, который продают улыбчивые эстонки в костюмах того далёкого времени; или же ощутить на лице касание бриза, доносящегося с Балтийского моря. Таллин – хозяин гостеприимный. Но таков «датский город» летом, весной он ещё хмурый, сонливый и куда менее внимательный к своим жителям, изголодавшимся по солнцу после очередной долгой зимы.

Открываю дверь крохотного кабинета, где должен состояться урок эстонского. Пробегаюсь взглядом по партам, выбирая место. Спать не хочется, так что одному на последней парте в углу мне делать нечего. Могу провести этот урок весело, шутя и прикалываясь. Для этого мне нужно сесть с Антоном. Знаю, что, сидя рядом с ним, ни черта полезного, за исключением хорошего настроения, из этого урока не вынесу.

Вот он уже приглашает меня присесть с ним за одной партой, прекрасно понимая, что мы с ним образуем гремучую смесь. Ему это всегда в радость, он любит развлечения. Я же иногда предпочитаю избегать его компании, более из уважения к учителям, которым приходится нас постоянно одёргивать. Почему мы находим общий язык? Может, потому что мы оба достаточно начитанные и эрудированные. Не знаю. Это притом что у нас почти полностью противоположные взгляды на мораль.

– Послушай, Дим. У меня к тебе есть одно деловое предложение.

Я на него оглянулся и насторожил уши. Он продолжил:

– Я знаю, что у тебя положение нехорошее, в том числе и с деньгами, так что я подумал предложить тебе одну работёнку.

У меня раскрылись глаза от удивления. Вот оно! То, о чём я вчера Его попросил! Это не может быть совпадение! Да, Вселенная услышала мою просьбу! Я соглашусь, что бы это ни было.

– Да. Я действительно в дурацкой ситуации. Продолжай. Что за работёнка?

– Нужно слетать за границу на недельку. Со своей сумкой. Платят 2 000 евро. Нужно везти «коричневый» или «белый».

Для меня эти цвета тогда, по сути, ничего не значили. Наркотики существовали для меня в параллельной реальности.

– Знаешь, я заинтересован.

– Хорошо. Тогда я скажу, что ты согласен. Через недельку-другую с тобой выйдут на связь.

Затем он мне рассказал о других ребятах, его знакомых, которые уже слетали или полетят. Не знаю, был ли это психологический трюк, чтобы мне это дело не показалось таким рискованным, каковым оно являлось на самом деле. Мне лично было всё равно. Я был согласен, ибо был уверен, что это Провидение Божье. Хотя в закоулках моего разума витало сомнение: а не злая ли шутка дьявола – вся это история? Но я был уверен, что другого выхода у меня не было. И я пошёл на эту сделку.

После уроков я вышел во двор вместе с Гошей из класса младше. Ему было по дороге со мной до центра города, так что я решил поехать с ним. Перед тем как отправиться к автобусной остановке, мы зашли за один из панельных домов, которые находились перед школьным двором. Ему ещё было семнадцать, и, несмотря на то что он курит уже несколько лет, он до сих пор умудрялся сохранить это в тайне от родителей. Поэтому мы и спрятались, чтобы не дай бог его кто-то из педагогов не увидел с сигаретой в зубах. После разговора на уроке эстонского лёгкое беспокойство вертелось у меня в животе. Чтоб немного отвлечься, я составил Гоше компанию. Выпуская изо рта облачко табачного дыма, я, легонько стукнув пальцем, стряхнул пепел с белой сигареты марки «Кент». Пепел беззвучно упал на лёд, сковавший асфальт пешеходной дорожки. Он сказал: «через недельку-другую». Ну что ж, будем ждать…

И сегодня я проснулся от шума, доносившегося с дороги. Все эти семь дней промучился.

Я тогда был очень замкнутым, поэтому почти ни с кем не общался. От гостиницы далеко боялся уходить: город незнакомый и большой. 4 миллиона человек всё-таки. Население Таллина в 10 раз меньше. Как я проводил время? Обедать ходил в одно замечательное заведение за поворотом: кухня – отменная, место – стильное и уютное, хозяйка, которая выполняла также роль официантки, красивая женщина средних лет, отлично говорила по-русски. Лучше не придумаешь.