Я не очень хорошо знала законы Стаи, но знала достаточно, чтобы распознать вызов.

— Кэрран мог его убить.

— О, да. В таком случае он действовал бы в рамках своих прав. Закон Стаи очень осторожен. Там не сказано, что нельзя наказывать оборотня во время брачного безумия. Там говорится о том, что нет необходимости наказывать его. Если вы не хотите обращать внимания на данное нарушение, это не будет рассматриваться как признак слабости с вашей стороны. Заметь, Кэрран вовсе не пытался разозлить Мышонка. Ему приходится присутствовать на каждой свадьбе, потому что его не могут не пригласить, и он этого терпеть не может. Обычно он очень осторожен с тем, что говорит, но в тот день он устал и сказал первое вежливое поздравление, которое пришло ему в голову. «У тебя прекрасная жена, Алехандро».

— И это все?

Она кивнула.

— Да, это все, что было сказано. Вот с каким безумием тебе придётся столкнуться, дорогая. За исключением того, что в твоем случае все гораздо хуже. Кэррану труднее контролировать свои собственнические порывы, чем большинству других. У него есть. . травмы.

— Что вы имеете в виду?

Она сморщила лицо.

— Не я должна тебе это объяснять. Что тебе нужно знать, так это то, что его стремление защищать крайне велико. Удивительно, что он не завернул тебя в одеяло и не утащил в Крепость. Он был жутко невыносимым с тех пор, как вы поссорились. Он любит тебя, Кейт, и поэтому терпеливо ждет, когда ты сама примешь решение.

— Я знаю, что это может вас шокировать, но в некотором роде считается вежливым ждать согласия женщины. На самом деле, я почти уверена, что если не ждать, то возможно, придется иметь дело с надоедливыми уголовными обвинениями, такими как похищение и изнасилование.

Тетушка Би закатила глаза.

— Мальчик — не маньяк, нет-нет, и он прекрасно все это понимает. Принуждать тебя — значит идти против всего, что он отстаивает, и ты это знаешь не хуже меня. На все в этом мире есть своя цена. Его цена — это мы. Спроси себя, стоит ли он того, чтобы стать альфой Стаи? Достаточно ли ты его любишь? И прислушайся к той, кто похоронил двух своих мужей, возможно, это поможет тебе решить быстрее. Мы живем в опасном мире. Если существует шанс стать счастливыми, мы должны бороться за него, чтобы потом не сожалеть.

Тетушка Би ушла. Я подождала, сделав пару вдохов, нашла свои ботинки и вышла за дверь. На лестничной площадке я столкнулась с Дженнифер. Она выглядела так, словно посвятила свою жизнь божеству бега: длинные ноги, длинное тело, длинное лицо. Очень длинные зубы. Особенно в звериной форме.

Дженнифер и ее муж Даниэль руководили кланом Волков. Судя по тому, что я слышала, из них двоих Дженнифер была более агрессивной и с большей вероятностью могла снести тебе голову с плеч. С Даниэлем можно было договориться, но, если разозлить Дженнифер, все кончено.

— Куда-то собралась? — Альфа волков скрестила худые руки на груди.

— Наружу.

— Я не могу тебе это позволить.

Я посмотрела в ее голубые глаза:

— Возможно, ты хочешь перефразировать это.

Джим вышел из кухни и прислонился к дверному косяку.

Дженнифер подняла голову. Она была на пару сантиметров выше меня и изо всех сил старалась это подчеркнуть.

— Ты подруга Царя Зверей и находишься под моей защитой.

— Откуда такая осведомлённость?

— У клана волков есть свои источники.

Что ж ничего удивительного.

— Значит, клан волков также в курсе, что мой статус «подруги» все еще под вопросом. Я еще не сказала «да».

Ее глаза сузились:

— Ты разбросала кошачью мяту по его кровати и приварила штангу к скамье для жима.

Дженнифер — два, Кейт — ноль.

— Это личное дело между мной и Его Пушистостью. Даже если бы мы были парой, у меня есть свое имя, и я заработала свою собственную репутацию. Я не думаю, что термин «подруга» должен превзойти все, что я до этого сделала. Я заслужила больше, чем это.

Джим тихо усмехнулся.

Дженнифер отступила на шаг и смерила меня взглядом.

— Замечание принято. — Наконец, сказала она. — Но, если ты выйдешь через эту дверь, мне придется объяснять Кэррану, что я тебя охраняла, но затем отпустила. У меня, итак, достаточно поводов для беспокойства.

В ее словах был смысл.

— У меня много работы. Магия спала, так что вряд ли Эрра все еще бегает где-то поблизости. Она не очень-то любит техноволну, и в последний раз, когда я ее видела, она пыталась разукрасить сугробы возле моего дома в прелестный красный оттенок.

— Нет.

Я взглянула на Джима:

— У меня смутные представления относительно моего статуса в Стае.

— Формально у тебя его нет. — Ответил он. — Спать с оборотнем, не значит иметь особые привилегии Стаи.

Я улыбнулась Дженнифер:

— Поскольку у меня нет официального статуса в Стае, ты не имеешь права меня задерживать. Я законный представитель Ордена, и мне нужно, чтобы ты отошла в сторону.

Она посмотрела на Джима:

— Ты бы не хотел как-нибудь повлиять на это?

Джим, обращаясь ко мне, пожал плечами:

— Если ты облажаешься, и выясниться, что Дженнифер держала тебя здесь, и затем позволила уйти, а тебя ранили, для волков это обернется не лучшим образом. У тебя уже есть немалый список того, с чем ты облажалась.

Спасибо мистер Помощник.

— Послушайте, я понимаю всю сложность вашего положения, но я не собираюсь уютно разлеживаться здесь, пока моя собака замерзает насмерть. — И на данный момент, я главная мишень для моей тетки. Чем больше пространства я оставлю между собой и оборотнями, тем безопаснее они будут.

— Возьми сопровождение, — сказал Джим.

— Вы вызываетесь присмотреть за мной, Мэри Поппинс?

— Нет. Я дам тебе машину, и ты можешь взять с собой волков Дженнифер.

Блестяще. Если на меня нападут, мне придется защищать еще и несколько смертоносных оборотней.

Дженнифер взглянула на Джима:

— Ну, спасибо тебе, кот, распоряжаешься моими людьми. Есть еще какие-нибудь приказы для меня?

Джим пристально посмотрел на нее. Верхняя губа Дженнифер приподнялась, обнажая зубы.

Я отступила назад.

— Пожалуйста, не стесняйтесь улаживать свои разногласия. — А пока вы будете это делать, я спокойно пойду своей дорогой…

Дженнифер резко изменила свой свирепый вид:

— Кот прав. Возьми моих волков.

— Я не знаю твоих волков. — Я посмотрела на Джима. — Почему ты сам не можешь пойти, если так беспокоишься?

Он вздохнул.

— Потому что некоторые люди на данный момент не вполне рациональны. Если я пойду с тобой, мне придется отвечать на неудобные вопросы. А это я задаю вопросы, я не отвечаю на них.

— Какие вопросы?

— Почему вы были в машине с Кейт одни? Что на тебе было надето? Во что она была одета? Как долго вы там пробыли? Что вы делали и о чем говорили? Какова была природа вашей дискуссии? Была ли возможность избежать этой поездки?

Я потерла лицо.

— Значит, в основном ты боишься, что Его Светлость будет делать из мухи слона.

— Это одна из причин. Другая заключается в том, что я предпочитаю соблюдать социальный протокол Стаи. Если бы вы были «официально» связаны, и ты жила с ним, было бы меньше проблем. Потому что, технически, пока это не было зафиксировано, ты все еще доступна.

Я сделала усилие, чтобы тщательно сформулировать свой ответ.

— Доступна?

— Тебя еще можно заарканить. Свободная женщина. Пользуешься спросом. Открыта к предложениям. Распускаешь свои женские чары.

Теперь он просто надо мной издевался. Ну хорошо, в эту игру могут играть и двое.

— Ладно, все равно, давайте свой эскорт, отправьте меня на машине, повозке или еще чем-нибудь, мне без разницы. Только не надо посылать свою девушку в качестве шофера.

Последовало ошеломленное молчание. Брови Джима сошлись на переносице. Судя по выражению его лица, если бы Джим был в своей кошачьей форме, каждый волосок на его спине встал дыбом.